Una vez en verano, un niño llamado Mateo llegó al pueblo a visitar a su abuela. Cada mañana comía tortitas calientes con nata fresca, en el jardín crecían manzanas jugosas, y cerca, en el bosquecillo, corría un arroyo cristalino en el que era agradable bañarse.
A Mateo le encantaba quedarse en casa de su abuela. Solo una cosa le entristecía: no había otros niños en el pueblo con quienes jugar.
Y así, un día el niño salió a cazar mariposas. Corría con su cazamariposas junto al arroyo, atrapaba mariposas blancas de la col y limoneras amarillas, pero las soltaba enseguida porque no eran lo suficientemente brillantes e interesantes. Ya se disponía a regresar a casa cuando de repente vio una mariposa extraordinaria. Era de color rojizo oscuro, casi rojo, y en sus alas se destacaban grandes círculos, justo como en la cola de un pavo real.
El niño se acercó sigilosamente y lanzó su cazamariposas sobre ella. La mariposa intentó volar, pero la red se lo impidió. La pequeña luchaba con todas sus fuerzas en el cazamariposas, pero no logró romperlo. Y entonces habló con voz humana:
¡Por favor, déjame ir! Y yo cumpliré cualquier deseo tuyo.
Mateo se quedó pensativo, se rascó la cabeza, se encogió de hombros y dijo:
Bueno, quiero muchas cosas, pero no sé cómo elegir. Si pido un helado ahora, luego me lo comeré y no quedará nada. Y el deseo se habrá acabado. ¿Y si después recuerdo algo que necesito?
Está bien. Entonces te regalaré un deseo, pero podrás cambiarlo hasta que el sol toque el horizonte. En cuanto el sol comience a ponerse, te quedará lo que hayas elegido.
Respondió la mariposa.
Mateo se alegró y aceptó. Y pidió unos patines en línea. Miró sus pies, ¡y allí estaban los patines! Brillantes, naranjas con ruedas negras, preciosos. La mariposa no había mentido. El niño quiso darle las gracias, miró en el cazamariposas, pero ella ya se había ido volando. Entonces gritó más fuerte: «¡Muchas gracias!» y se fue patinando por el sendero junto al arroyo.
Pero el sendero estaba lleno de baches, y el niño tropezaba constantemente. Mateo comprendió que era incómodo patinar por la tierra. Y decidió que sería mejor ir a pescar. ¡Zas! Apareció en sus manos una caña de pescar de sándalo. Y los patines desaparecieron. Nuestro héroe se acercó al arroyo, se sentó en la orilla y comenzó a pescar.
Pescaba y pescaba. ¡Y pescó! Un hermoso carpín. Lo quitó del anzuelo y se dio cuenta de que no tenía dónde ponerlo. Mateo pensó que debería haber traído un cubo. ¡Zas! Y enseguida apareció a su lado un cubo naranja con lunares negros, ¡y además con agua! Metió el carpín dentro, quiso coger la caña, pero ya no estaba.
¡Claro! ¡Se convirtió en el cubo! Bueno, ya no podré pescar más...
Mateo se dio una palmada en la frente.
Cogió el cubo y caminó junto al arroyo hacia su casa. El sol comenzaba a inclinarse hacia el ocaso, era hora de volver con su abuela.
El niño caminaba pensando en qué día tan interesante había tenido. Pero qué pena que no hubiera un amigo cerca a quien contarle todo esto. Y entonces comprendió cuál era su deseo más importante. Soltó el carpín en el arroyo, dejó el cubo en el camino y dijo en voz alta:
¡Quiero un amigo!
Y el cubo se transformó en una niña. Con cabello rojizo oscuro y grandes ojos oscuros. La niña se rió y dijo:
¡Bien hecho, elegiste el deseo más importante del mundo! Seré tu amiga mientras estés de visita en el pueblo.
¿Cómo te llamas?
Me llamo mariposa Ojo de Pavo Real. Me atrapaste esta mañana, y fui yo quien se transformó en patines, caña de pescar y cubo. Tenía curiosidad por saber qué pedirías. Y no me equivoqué contigo, eres bueno, ya que lo más importante para ti es la amistad.
La niña se rió.
Yo me llamo Mateo. Vamos a comer empanadas de manzana, mi abuela siempre las hornea para la cena.
Se presentó el niño.
Y los niños fueron a cenar. Así nuestro héroe aprendió que un verdadero amigo es más importante que cualquier juguete o cosa. ¿Y tú, pequeño, qué pedirías?
