Mamá, ¿qué tamaño tiene mi corazón? — preguntó Lucía.
Más o menos del tamaño de tu puño, — respondió mamá.
¿Y el de Pulka?
Pulka —una pequeña bichón maltés blanca y esponjosa— apenas escuchó su nombre, corrió hacia Lucía y movió alegremente la cola esperando jugar.
¿El de Pulka? — mamá reflexionó un momento—. El de Pulka es muy pequeñito. Quizás del tamaño de tu dedo pulgar.
¿Y para qué sirve el corazón? — insistió Lucía.
Mamá sonrió:
Oh, en el corazón se guardan muchas cosas maravillosas. Por ejemplo, la valentía. El corazón de una persona valiente se llama corazón valiente. Quien siempre ayuda a los demás tiene un corazón bondadoso. Si alguien está dispuesto a compartir su último trozo de pan, eso significa que en su pecho late un corazón generoso. Siempre podrás escuchar el latido de un corazón leal si tienes un verdadero amigo.
Y además, en el corazón puede vivir el amor. Un corazón amoroso puede ser valiente, generoso, bondadoso y leal. De esas personas se dice: "Tiene un corazón grande".
¡Qué interesante! — exclamó Lucía sorprendida, y acarició a la perrita que había estado escuchando atentamente su conversación—. Es una pena que nuestra Pulka tenga un corazón tan pequeñito. En él, claro está, no caben tantas cosas buenas a la vez.
Quién sabe, — respondió mamá misteriosamente y se fue a la cocina a preparar la cena.
Lucía jugó un poco con Pulka y luego decidió terminar de leer un libro muy interesante sobre amigos leales. Se acomodó en el sillón junto a la ventana y se puso a leer. El libro hablaba de amistad leal, sacrificio y disposición a ayudar siempre. Pulka se sentó junto al sillón y observaba atentamente a su ama. Aquí fruncía el ceño, compadeciendo a los héroes en peligro, y allá su cara se iluminaba con una sonrisa de alegría cuando las dificultades quedaban atrás. A Pulka le parecía terriblemente interesante de qué se trataba lo que Lucía leía con tanto entusiasmo.
Sonó el timbre de la puerta. Era papá que llegaba del trabajo. Lucía dejó el libro y corrió a abrir la puerta. A Pulka le dio mucha curiosidad saber cómo un libro podía hacer que alguien se pusiera triste o alegre. Saltó al sillón esperando descubrir el secreto y golpeó con la cola un jarrón con flores que estaba en el alféizar de la ventana.
El jarrón se tambaleó y cayó al suelo. Los brillantes fragmentos se esparcieron por toda la habitación. Pulka se quedó petrificada de terror. Lucía, al escuchar el ruido, entró corriendo a la habitación, vio el jarrón roto y se lanzó hacia la perrita:
¡Ah, maldita! ¡Espera, te voy a enseñar!
Pulka salió disparada en busca de salvación. Gimiendo lastimosamente, buscaba dónde esconderse y vio una puerta entreabierta que papá no había cerrado al entrar. Pulka se deslizó por la grieta, rodó por las escaleras, salió corriendo al patio y huyó sin rumbo fijo.
Su corazón latía acelerado por el miedo, le parecía escuchar pasos de persecución. Se detuvo, jadeando, en un rincón lejano del patio cerca de los contenedores de basura. Miró hacia atrás: no había persecución. De repente, de detrás del contenedor apareció Brutus —un enorme perro callejero que aterraba a todas las mascotas del barrio—. Detrás de su lomo desgreñado se escondían Butch y Korzhik.
Los amigos de Brutus no eran perros muy grandes, pero aun así, junto a ellos Pulka parecía muy pequeña e indefensa. Retrocedió asustada, su corazón latía acelerado de miedo. ¿Y de dónde iba a sacar valor? En un corazón tan pequeñito no había lugar para la valentía.
Así que así, — gruñó Brutus—, ¿te echaron?
No, yo… yo escapé, — tartamudeó Pulka.
¡Bien hecho! — aprobó Butch—. Con esos amos solo hay problemas.
Pero la culpa fue mía, — intentó disculparse Pulka—. Mi ama siempre fue tan buena conmigo…
¿Qué sabes tú de bondad? — interrumpió bruscamente Brutus—. ¡Lo importante es que todos te tengan miedo! ¡Eso es divertido!
Y sabroso, — añadió Korzhik—, porque puedes quitarle comida a los débiles.
Pulka no respondió y pensó que la bondad debía ser muy grande si no cabía en los corazones ni siquiera de perros tan grandes como sus nuevos amigos. ¡Qué decir entonces de un corazoncito del tamaño del dedo de una niña pequeña!
Mientras tanto, Brutus observaba atentamente a la asustada Pulka. Finalmente, después de cuchichear algo con sus amigos, dijo:
Está bien. Te llevaremos a nuestra banda. Eres pequeña, podrás conseguir comida donde nosotros no podamos entrar. Pero mira: ¡yo soy el jefe aquí! Y si algo no está bien, ¡te partiré por la mitad! — Brutus mostró sus terribles colmillos amarillos.
A Pulka no le quedó más remedio que aceptar, porque quedarse sola era aún más aterrador. El resto de la noche la compañía desgreñada la pasó como de costumbre. Primero vigilaron a los gatos locales cerca del sótano, y cuando oscureció, se colaron en el basurero detrás de la tienda de comestibles y encontraron algo de comida.
A Korzhik le tocó la suerte de encontrar salchichas bastante comestibles. Alejándose un poco, comenzó a devorar su cena con entusiasmo. A Pulka le encantaban las salchichas. El delicioso aroma hizo que se le hiciera agua la boca. Le pidió a Korzhik aunque fuera un pequeño pedacito, pero él solo gruñía y se daba la vuelta.
¿De verdad no hay ni una pizca de generosidad en tu corazón? — preguntó Pulka.
¿Generosidad? — se sorprendió Korzhik—. ¡Ni hablar! Si dejo que la generosidad entre en mi corazón, no quedará lugar para la maldad y la astucia, y entonces no podré conseguir comida. ¡La generosidad es para tontos!
«No, la generosidad es buena para todos», — pensó Pulka, pero no dijo nada.
Para pasar la noche, la banda de vagabundos se acomodó detrás de los contenedores en cajas de cartón. A Pulka le tocó una caja de una tetera. Estaba un poco apretada, pero el cartón la protegía bien de las corrientes de aire nocturnas. Pulka miraba durante mucho tiempo la ventana iluminada de la habitación de Lucía y pensaba en lo triste que era tener un corazón pequeño.
Si tuviera un corazón más grande, pensaba, cabría la valentía en él, y entonces Pulka podría enfrentarse a la banda del patio y volver a casa. "Y si además encontrara lugar para la generosidad", pensaba, "podría compartir comida con los sin hogar, y ellos no tendrían que robar". Pero lo mejor sería poner amor en el corazón, entonces la generosidad, la lealtad, la bondad y la valentía florecerían por sí solas.
Pulka se durmió solo al amanecer. Soñaba con el jarrón roto.
Por la mañana, apenas el sol doró los tejados de las casas, Lucía salió corriendo al patio a buscar a Pulka. La noche anterior la había buscado hasta que oscureció, pero mamá le dijo que entrara a casa. Lucía tardó mucho en dormirse e incluso lloró un poco, escondida bajo la manta.
Estaba muy preocupada por lo que había pasado y se culpaba a sí misma por haber asustado tanto a su pequeña mascota. Después de todo, un jarrón roto es solo vidrio frío, que nunca podrá reemplazar el calor de los ojos de un amigo. Lucía comenzó a explorar sistemáticamente el patio.
¡Pulka! ¡Pulka! — llamaba, mirando debajo de cada banco.
Finalmente Lucía se acercó a esos mismos contenedores de basura. Pulka, que se había dormido solo al amanecer, dormía profundamente. Pero sus nuevos amigos estaban alerta.
Ahí viene la ama, — siseó Butch—. Seguro que se lleva a la nueva.
Eso ya lo veremos, — gruñó Brutus en respuesta.
¡Y que lo veremos! — asintió Korzhik con entusiasmo.
Los perros, mostrando los colmillos, saltaron a la acera. Brutus tomó una postura de combate directamente frente a Lucía, mientras que Butch y Korzhik se acercaban gruñendo por los lados.
¡Vete de aquí! — ladró Brutus tan fuerte que Pulka se despertó inmediatamente.
Saltó de la caja y vio a Lucía rodeada de perros furiosos. Sin dudarlo ni un segundo, se lanzó hacia su ama. Derribando a Korzhik y empujando a Butch, Pulka se colocó entre Lucía y Brutus. Su pelaje se erizó, sus ojos brillaban intensamente y su cola temblaba nerviosamente.
¡No te atrevas a tocar a mi ama! — gritó Pulka desesperadamente.
Brutus la miró a los ojos y vio una fuerza desconocida para él, inflexible e invencible. Su ardor guerrero se desvaneció de repente, y su corazón fue apretado por una garra fría de miedo. De alguna manera se desmoronó, se dio la vuelta torpemente y, con la cabeza gacha, huyó con un trote irregular hacia la esquina más lejana.
Butch y Korzhik, sorprendidos, se apresuraron a seguirlo. Pulka se giró hacia Lucía e inseguramente movió la cola.
Lucía agarró el cálido y esponjoso bulto y lo apretó contra su pecho, dejando caer sobre el pelaje blanco como la nieve gotas de lágrimas que brillaban bajo el sol matutino. Allí, dentro del bulto, escuchó cómo latía rápidamente un pequeño y elástico martillo, y comprendió que era un CORAZÓN GRANDE el que latía.
