Esta hermosa historia ocurrió en un jardín escolar ordinario en primavera. En los cálidos días de mayo, los escolares acudieron en tropel a su jardín para plantar otro árbol.
En este parque ya crecían un roble, un arce, un pino, un abeto, un abedul, un serbal, un álamo, un sauce, una lila y un álamo temblón. Y los niños decidieron que en su hermoso y bien cuidado jardín solo les faltaba un manzano. El plantón era alto y parecía fuerte.
Los niños plantaron el manzanito cerca del borde del bosque, donde junto a él crecían un roble, un arce y un serbal. Y tan pronto como la gente abandonaba el parque, los árboles cobraban vida y conversaban.
¡Miren esto! ¿Quién eres?
Preguntó con evidente interés el hermoso Roble.
¡Ay, qué puede haber de interesante en ella! ¡Solo otro árbolito "gris" que no podrá embellecer nuestro jardín mejor que yo!
Dijo con clara desaprobación el Serbal.
¿Y bien, quién eres?
Insistió el Roble.
Soy un manzano.
Susurró apenas audiblemente el plantón.
Bueno, ¡un manzano no está mal!
Concluyó el Roble, quien aparentemente era el más antiguo del jardín.
¿Y qué nos sorprenderás, querida Manzana? ¿Acaso fraguas como nuestro Lilo, o floreces maravillosamente como nuestro Sauce, o quizás produces racimos de bayas rojas como nuestro incomparable Serbal?
¡Bueno, vaya!
Se apresuró a objetar el Serbal ante tal comparación ofensiva.
El manzanito solo bajó sus delgadas ramas desnudas hacia el suelo de vergüenza.
No lo sé.
Respondió apenas audiblemente. No estaba acostumbrada a recibir tanta atención de todos los árboles de los alrededores. Y realmente no sabía nada sobre sí misma. Cómo florecería, qué hojas tendría y si habría frutos. ¡Y alrededor había tantos árboles hermosos e inusuales! Especialmente la cautivó este hermoso Roble: elegante, fuerte y muy hermoso.
Ya veremos.
Solo dijo el Roble. Los árboles se miraron entre sí con clara decepción, pues aparentemente querían ver algo especial en su jardín para que cada vez hubiera más visitantes. ¡Qué agradable es ver miradas de admiración alrededor de uno!
Pasó el tiempo... El verano fue reemplazado por un otoño fresco. El invierno no tardó en llegar, cubriendo todos los árboles con su cálida y blanca manta. Y nuevamente llegó la primavera y los árboles comenzaron a despertar. A llenarse de color, fuerza y fragancia.
Y solo el manzano permanecía casi sin cambios. En él aparecían raramente brotes. De ellos crecían hojas ordinarias y sin nada especial. No había flores ni frutos. Cada vez notaba más cómo los árboles vecinos la miraban. Algunos con clara decepción, otros con indiferencia, y otros con aversión.
Solo el Roble no mostraba sus sentimientos negativos. Y cada día el manzanito entendía que le gustaba cada vez más. Tan fuerte, guerrero, majestuoso.
Hacia finales del verano, su copa era la envidia de cualquier árbol de los alrededores. Los niños a menudo corrían al parque precisamente hacia él para esconderse de los rayos abrasadores del sol o de las gotas de lluvia.
Pero había otro árbol en el jardín que podría llamarse la "joya" del jardín. Era el Serbal. Hermoso, esbelto, brillante e increíblemente audaz. Nadie podía ofrecerle su amor, pues consideraba a todos indignos de su atención, excepto al hermoso Roble, a quien amaba. Y el Roble, a veces, involuntariamente miraba a la hermosa. ¿Y cómo no mirar!
Cuando llegaba el otoño, ningún árbol del jardín podía compararse con su belleza. Hojas de un naranja brillante y rojo, en las que ardían racimos igualmente brillantes de bayas. Y tal belleza acompañaba al Serbal hasta el mismo invierno.
Incluso bajo la blanca capa de nieve, las bayas rojas brillaban. Con la llegada del otoño y hasta el profundo invierno, solo el Serbal no carecía de atención. Primero, niños y adultos vienen a verlo, y luego sus ramas no tienen paz de las incansables bandadas de pájaros.
Y solo el manzanito observaba todas las transformaciones de los árboles desde lejos. No tenía nada que mostrar o responder. Y le parecía que así sería siempre.
Pero una vez, ya a finales del otoño, cuando ningún árbol del jardín tenía ni una sola hoja, los mismos escolares que alguna vez lo plantaron se acercaron al manzano, acompañados por su maestra. Miraban el árbol con indignación y tristeza.
Es una lástima, pero parece que nuestro manzano difícilmente sobrevivirá este invierno. Es tan débil y no se adapta bien al nuevo lugar.
Dijo la maestra.
¿Y qué pasará con él si no sobrevive el frío?
Preguntó un niño curioso y compasivo, acariciando tristemente la rama del manzano.
Entonces tendremos que desenterrarlo y plantar otro.
Respondió la maestra y llevó a todos los niños de vuelta a la escuela.
Junto al manzano se quedó solo ese mismo niño, quien pareció sentir todo el dolor que este frágil árbolito había experimentado por las palabras de la maestra. Abrazó al manzano por el tronco y le dijo en voz baja:
Por favor, no te congeles este invierno. Creo que aún florecerás y crecerás en nuestro jardín durante mucho tiempo. ¡Nos vemos en primavera!
Antes de caer en un profundo sueño invernal, el manzanito rogaba y suplicaba al invierno que tuviera piedad de él. E invierno, escuchando su súplica, ayudó, cubriendo el árbol con una gruesa manta de plumón, salvando así al manzano del frío brutal.
El manzanito soñaba un hermoso sueño: como si estuviera completamente blanco, como cubierto de nieve, pero la nieve no se derretía en él, aunque ya era primavera y bastante cálido. Y alrededor de él reinaban la admiración y la sorpresa silenciosas.
Al despertar, el manzanito entendió que esto no era un sueño, sino realidad. Realmente estaba completamente blanco. Pero no era nieve, sino flores blancas como la nieve que envolvían sus frágiles ramas con un hermoso color de flor de manzano. ¡Y qué aroma emanaba de estas flores!
Todo alrededor olía maravillosamente. Los árboles vecinos se encontraron con el manzanito en total perplejidad. Apenas hace un otoño estaba casi muerto, pero llegó la primavera y el árbol parecía haber sido reemplazado. Todos admiraban la belleza extraordinaria del manzano. Todos, excepto el Serbal. No podía perdonar que alguien hubiera superado su belleza.
No importa, pronto llegará mi momento. Cuando llegue el otoño, veremos quién de nosotros es más hermoso.
Repetía el Serbal cada vez que escuchaba exclamaciones entusiastas hacia el Manzano.
Y el manzanito solo florecía y guardaba modestamente silencio ante cada cumplido. Y ante las miradas entusiastas del hermoso Roble, tímidamente se cubría con sus ramas, lo que lo cautivaba aún más.
Pasó un verano caluroso y finalmente llegó el ansiado otoño. Todos los árboles comenzaron a cambiar sus trajes verdes por dorados y carmesíes. Y el manzanito no fue una excepción. Sus hojas no se destacaban por su originalidad de color.
Lo que complacía mucho a su rival, el Serbal. ¡Era la época del Serbal! Desplegó sus hojas de un naranja rojizo y, como abanicos, racimos brillantes de bayas. Su traje desafiaba al Manzano y atraía al hermoso Roble. Nadie seguía siendo igual al Serbal en brillo de traje.
En ese claro día de otoño, mucha gente vino al jardín. Adultos y niños paseaban por el jardín y admiraban los árboles otoñales. Y de repente, ese mismo niño que una vez abrazó al manzanito, corrió hacia él y gritó a sus amigos:
¡Chicos, miren, nuestro manzano tiene manzanas maduras!
Todos los niños corrieron hacia el Manzano para ver este milagro con sus propios ojos. Y efectivamente, entre las hojas amarillo-verdosas brillaban apetitosas manzanas rojas. Los niños extendieron las manos hacia las ramas del Manzano, y cada uno se arrancó una manzana.
Al siguiente instante, los niños crujían apetitosamente. Las manzanas eran tan jugosas y dulces que el jugo corría por la barbilla de cada niño. Disfrutaban entusiastamente de los frutos del manzano sin poder parar.
Al ver esto, el Serbal se puso aún más rojo, ahora de rabia y envidia, de que el Manzano hubiera vuelto a atraer toda la atención. En su indignación, decidió demostrar a todos que también tenía bayas jugosas y hermosas, y dejó caer de su rama un racimo rojo de bayas. Un chico que pasaba se detuvo, mirando el racimo caído.
¡Vaya!
Exclamó el niño y levantó las bayas brillantes. El Serbal sonrió satisfecho y su orgullo volvió. El niño mientras tanto arrancó una de las bayas y se la metió en la boca con gusto. Y entonces su cara se torció en una mueca de asco.
¡Uf, qué amarga es!
Gritó y escupió los restos de la baya masticada al suelo.
Estas bayas son para los pájaros.
Concluyó el niño ingenioso, y saltando corrió de vuelta al Manzano que ya todos amaban para obtener otra porción de manzanas.
Cuando el Serbal se quedó completamente solo, sin la atención a la que estaba acostumbrado, solo entonces entendió lo que el Manzano había sentido todo este tiempo cuando era innecesario e ininteresante, y solo suspiró en silencio.
Y el Manzanito fue rodeado por niños hasta bien entrada el otoño, deseosos de disfrutar de sus deliciosos y dulces frutos. Y los árboles de los alrededores lo miraban ahora con respeto y admiración. Y el hermoso Roble hacía todo lo posible para atraer la atención y agradar a la nueva belleza del jardín.
Se elogiaba a sí mismo y demostraba su poderosa fuerza, pero no pudo interesar al delicado Manzano. Porque ya estaba infinitamente enamorada del joven y esbelto Arce. El Arce había conquistado hace mucho el corazón de la joven belleza.
En el sueño invernal esta vez se sumergieron tiernamente, entrelazando sus ramas la una con la otra.
