Un caracol se fue allende los mares... (proverbio popular ruso)
La lluvia golpeaba las hojas del jardín. Las peonías y las rosas inclinaban tristemente sus cabezas, dejando caer bajo los golpes de las gotas frías sus delicados pétalos. Varios caracoles estaban sentados, acurrucados bajo una gran hoja de bardana.
Mamá, ¿por qué nos llamamos caracoles de viña si vivimos aquí, en las afueras de Moscú, donde nunca ha habido viña?.. Donde hace tanto frío…
Susurraba desesperadamente el caracol más pequeño.
Ya sabes, hija, nuestros antepasados vivían en la orilla de un cálido mar del sur, pero su propia imprudencia los llevó a estas tierras tan severas. Los caracoles imprudentes se metieron en una caja de uva madura y jugosa —sabían que no debían hacerlo, que la ley de la naturaleza les ordena contentarse con las bayas del jardín y no tocar las que el hombre ha recogido… Pero ¡la tentación era tan grande! Había tantas bayas en la caja abandonada en el suelo —maduras, fragantes… Los caracoles pensaban que solo probarían un poco y se irían. Pero les sabía tan bien, las bayas los atraían, no los dejaban ir… Nuestros antepasados no notaron cómo se cerró la tapa y la caja fue llevada a quién sabe dónde.
Respondía tristemente la madre.
Y deberíamos estar agradecidos de que lograran llegar a este jardín. Claro, aquí no hay viña, pero al menos podemos existir de alguna manera.
Terminó con tono moralizante la hermana mayor del caracol madre.
Sí…
El caracol más pequeño movió tristemente sus antenas, y de repente sus ojitos brillaron con entusiasmo —¡pero acaso no podemos volver! Se animó y, alegrado por la idea repentina que se le ocurrió, casi gritó:
¡Mamá! ¡Hermanas, hermanos! ¡Volvamos! ¡Existe ese hermoso país donde vivieron nuestros antepasados! ¡Vayamos allá!
Un caracol se fue allende los mares…
Sonrió burlonamente la hermana mayor, y la madre dijo tristemente:
Caracol, piénsalo, ¡qué lejos está! ¡Ni siquiera puedes imaginar una distancia así!..
El pequeño caracol no respondió nada. Se escondió en su concha y comenzó a pensar intensamente. …Claro, hasta el mar probablemente está muy lejos. Pero allí, precisamente allí, en el soleado sur, ¡ese es su lugar! Ese es el lugar de todos los caracoles de viña que por un triste malentendido terminaron en estas tierras severas. ¡Y si camina mucho, mucho tiempo —no importa cuánto— llegará allá, adonde su alma anhela ir!
A la mañana siguiente, despertándose temprano, el Caracol se puso en camino. Recordaba que el sur es el lado hacia el cual los árboles muestran su lado sin musgo. Nuestra heroína también conocía otras señales por las que todos los habitantes del bosque y el jardín saben encontrar el camino.
… ¡Qué caramelo tan maravilloso! Está muy cerca —a unos tres metros de distancia. ¡Media hora de arrastre! Bueno, qué importa… No hay nada malo en desviarse del camino. Después lo compensaremos.
¡Ay, otro caramelo! ¿Qué hacer? Así podría pasar todo el día sin provecho… ¿Quizás no debería ir por él?.. Ay, ¿por qué, por qué precisamente ahora, precisamente de este caramelo tengo que prescindir?! ¡Cuánto deseo probarlo! No, no puedo hacer esto. Si me obligo a no comer este caramelo —decidió el caracol— me arruinará el humor. ¡Y con mal humor no podré avanzar mucho!
¡Qué buenos caramelos eran! Cinco en total. ¡Y ahora a la carretera! Nada más de desviaciones.
¡Así es el Caracol —una viajera heroica! ¡Ya lleva casi veinte minutos arrastrándose en dirección sur! ¿Cuántas decenas de centímetros ha recorrido? ¿O metros…
¿Pero qué es esto?!. ¡Oh, horror! ¡Una cadena de piedras! ¡Unos cincuenta centímetros de altura! —El caracol se subió a la primera piedrita. ¡Afilada! ¡Dura! ¡Brr! La segunda es aún más afilada. La tercera… ¿Y cuántas hay adelante?.. ¡No, esto es insoportable!
El caracol ni se dio cuenta de cómo terminó en el suelo. ¡No puede superar esta montaña! Teóricamente, claro, es posible —si sigues subiendo, sin prestar atención a que es duro, resbaladizo y punzante… Pero… ¡No, no es para ella! Al fin y al cabo, ¿realmente tiene que ir tan estrictamente hacia el sur? Podría ir a lo largo de la cadena de piedras —quizás llegue adonde debe…
Pasa una hora, dos, tres en el camino… Anochece… Oscurece…
¡Eh, Caracol! ¿Dónde has estado todo el día?
¡Rosana, ¿de dónde saliste tú aquí!!
Al ver a su hermana mayor, nuestra conocida casi pierde su casa de nácar del asombro.
¿De dónde?! ¡Mira alrededor, ¿dónde estás?
Su hermana no estaba menos sorprendida.
Ay… Pensé que iba hacia el sur… Solo que no quise subir la pared…
El caracol reconoció con horror las peonías y rosas familiares. Allí está la vivienda de los caracoles —la gran bardana verde oscuro…
Durante tres días sus hermanos y hermanas se rieron de la desafortunada viajera. Ella estaba sentada, escondida en su concha, y ni siquiera quería comer los manjares que le traía su madre solícita. No quería, caprichaba, pero, bueno, comía —¡no podía morirse de hambre! Y además, la madre sabe qué traer —flores y bayas tan deliciosas que es imposible rechazarlas.
La pobre Caracol no podía entender cómo había sucedido que quería ir hacia una meta alta y hermosa, pero en realidad estaba arrastrándose sin sentido entre caramelos deliciosos y piedras afiladas.
El tiempo pasaba. Nuestra conocida crecía, se volvía más seria e inteligente. El sueño del soleado sur —la ansiada patria de los caracoles de viña— no la abandonaba.
Pensando en el viaje fallido, el Caracol aprendió a superar obstáculos. Un día decidió subir a una gran piedra acanalada junto a la cual crecía su bardana. Subió durante cuatro horas, se lastimó toda la pata, pero logró lo que se había propuesto. Luego pasó dos días descansando, recibiendo los cuidados tiernos de su madre y rechazando las burlas de sus hermanas.
¿Quieres ir al sur? ¿De verdad quieres? ¿O solo te deleitas con este sueño, elevándote por encima de otros caracoles con su ayuda?
Un día su madre le preguntó seriamente al Caracol.
¡Mamá!.. ¡Mamita!.. No sé… Solo pienso en esto, no quiero nada más… Pero quizás sea solo un sueño infantil… Después de todo, probablemente no pueda llegar ni al borde del pueblo. Soy tan lenta… Y no sé nada de superar obstáculos… ¡Pero el pensamiento del sur me parece lo principal en la vida, su propósito y significado!
Nuestra conocida se sorprendió.
…Interesante, ¿cuánto ha avanzado ya?.. Algo no veo la cadena de piedras… Probablemente la gente la desmontó. ¿Pero qué es esto? —El Caracol se detuvo a la orilla de un gran charco. ¿Cómo atravesarlo? Sin vado ni rodeo… Entristecida, la caracol se sentó en una hojita al borde del agua turbia. El sol asomó de entre las nubes. Comenzó a calentar... ¡Aquí no está tan mal! ¡Ay, qué bayas! —Un arbusto de grosella negra crece al borde mismo del estanque. ¿Quizás este sea el mar?.. ¿Y la grosella sea la viña?... Bueno, ¡qué importa que las bayas sean pequeñas! ¡Pero son dulces! Mejor grosella junto a la concha que viña detrás de la montaña...
Después de comer bayas, el Caracol se acostó a descansar bajo el arbusto de grosella. La idea de quedarse aquí le gustaba cada vez más. El resto del día el caracol estaba en la gloria, calentándose al sol y reflexionando perezosamente si debería continuar su camino.
Por la noche volvió a hacer frío, y comenzó a caer la lluvia fría que se había vuelto habitual ese año…
Bastante mojada y helada para la mañana, nuestra conocida ya se avergonzaba de su inconstancia, que la había hecho tomar el primer descanso dado para fortalecerse en el difícil camino como su meta final.
Rodeó el charco, gastando tres días buenos en ello. Luego tuvo que superar un terraplén de arcilla que se elevaba por encima de las cabezas de la más larga de las espadañas… Después de cruzarlo, el Caracol casi se cae en un abismo lleno de agua turbia, llamado zanja por la gente. Fue entonces cuando nuestra viajera se dio cuenta del horror de su situación: detrás —una pared casi inexpugnable, adelante —una zanja amenazante de ahogamiento.
¿Qué hacer? El caracol aún no había tenido tiempo de asustarse de verdad —cuando alrededor comenzó a suceder algo completamente increíble: se escucharon fuertes chapoteos, golpes, ruidos de succión, y, apareciendo de algún lugar arriba, algo enorme de forma indefinida comenzó a caer sobre ella.
Arriesgándose a caer al agua, el Caracol se arrastró hacia un lado con toda la velocidad posible, apresurándose a esconderse del peligro. La horrible máquina negra se acerca cada vez más, desciende directamente sobre su cabeza… ¡Señor, ten piedad! …El terrible objeto aterrizó a una fracción de milímetro del caracol, que ni se dio cuenta de cómo terminó pegado a la arcilla y se elevó junto con ella en el aire sobre la zanja.
Por los terrones de arcilla que se desprendían constantemente hacia el agua, el Caracol comenzó a trepar hacia el medio del terrible objeto en el que tan repentinamente se encontró. Así… Un poco más… «¡Pero si es una persona!» —levantando la cabeza, el Caracol vio que estaba sentado en la bota de goma de un niño, que, saltando hábilmente sobre la zanja, se dirigía hacia la salida del jardín.
«¿Y ahora cómo bajo de aquí?» —se preguntaba nuestra viajera. Sin embargo, la persona, al parecer, va en la dirección que necesitamos… Que sea la voluntad de Dios… Al subir a la bota, el Caracol ya había cruzado la terrible zanja y se había trasladado una distancia que le habría tomado dos semanas superar con sus propias fuerzas… Veamos qué sucede después.
Y luego vino el cruce de la carretera, que sorprendió a la pobre Caracol con un estruendo inexpresable y el parpadeo de monstruos enormes que desafiaban la descripción. Nuestra conocida no sabía si asustarse, arrojada por el destino a lugares tan terribles, o alegrarse de que la Providencia Divina la llevara a través de obstáculos insuperables por sus propias fuerzas.
A veces cerrando fuertemente los ojos, a veces abriéndolos de par en par, acurrucada en una bolita el Caracol (le parecía que incluso su concha se había encogido), no dejaba de susurrar para sí: «¡Gloria a Ti, Señor! No sé cómo me llevas, pero creo en adónde me llevas… Creo que me llevarás adonde yo misma no pude llegar…»
Y el niño seguía caminando y caminando. Aquí se alineó con altos postes de hierro, sobre los cuales se veía una especie de dosel semitransparente… «¡Ay, ay, ay!» —el niño de repente se balanceó y …pateó una botella que estaba cerca de la parada de autobús. Por la sacudida, el caracol se desprendió de la bota y, dando vueltas en el aire, voló en dirección desconocida. Aterrizó en el bolso de una dama.
¿Qué pasará ahora?.. El Caracol ya estaba tan cansado de pensar, preocuparse y absorber nuevas impresiones que, encontrándose en la bolsa oscura, acostado en algo suave, se deshizo de los pensamientos ansiosos que la molestaban y, rezando: «¡Señor, me entrego completamente en Tus manos!», se sumió en el sueño.
Después de dormir bastante tiempo, se despertó en completa oscuridad. En algún lugar cercano se escuchaba un zumbido y un rugido incomprensibles. Al escucharlos, nuestra viajera cerró fuertemente los ojos y comenzó a rezar de nuevo… nuevamente no notó cómo se quedó dormida… En sueños le parecía que todo alrededor se mecía, sonaban palabras entrecortadas: «vuelo 11-20… embarque… pasajeros…».
El Caracol no se despertaba.
Un rayo de sol caliente, jugando, miró por la abertura de la bolsa, cosquilleó al caracol escondido en su casa de caparazón. Este movió confundido sus antenas y se arrastró hacia la salida de su refugio —hacia el rayo cálido. «¿Señor, qué habrá allá arriba? ¿Qué me espera?» (El Caracol no notaba que había olvidado completamente cómo simplemente pensar y preocuparse —constantemente se dirigía al Señor). Aquí ya ha llegado a la abertura…
La luz brillante y el aire fresco, impregnado de aromas desconocidos hasta entonces, sorprendieron a nuestra viajera. Se escuchaba el sonido de las olas, el canto de los pájaros… El sendero, por el que caminaba lentamente la dama que resultó ser la compañera de viaje del Caracol, serpenteaba a lo largo de viñedos extendidos en una ladera suave… Al ver los racimos dorados madurando bajo el sol del sur, nuestra heroína se empujó decisivamente fuera de la bolsa y rodó por la hierba.
Una hora después, ya estaba sentada en una hoja de vid, contando a los caracoles reunidos de toda la región sobre las desventuras de varias generaciones de sus parientes y sobre la gran misericordia de Dios, manifestada al Caracol en su difícil viaje…
