Había una vez un pueblo que conocía una palabra mágica. Pero un día ocurrió que la palabra se perdió...
En lo alto de las montañas vivía un pueblo con gente maravillosa y alegre. Los hombres valientes cazaban en los bosques y pescaban en los lagos de los alrededores, mientras que las hermosas mujeres llenaban los hogares de calidez, cantaban canciones y plantaban flores en los jardines.
Un día llegó al pueblo un extraño visitante con un jubón ricamente decorado y un sombrero calado hasta los ojos. Había algo siniestro en su aspecto. Sin embargo, los ancianos lo recibieron cordialmente. Todo el pueblo acudió al banquete en honor del invitado. Los ancianos le preguntaron al visitante: ¿a qué había venido? El desconocido sonrió con malicia.
He venido a hacer un trato ventajoso.
El invitado dio una palmada: de repente apareció ante él un cofre que se abrió por sí solo. El visitante anunció que cada habitante podía tomar un objeto de allí. Las mujeres y los niños se abalanzaron hacia el cofre y quedaron boquiabiertos: ¡había de todo! Joyas, adornos, juguetes de oro puro. Los hombres no apartaban la vista de los sables orientales y las dagas de plata. Por muy ricos que fueran los bosques y lagos alrededor del pueblo, ¡no se podían encontrar tales regalos! Los ancianos, asombrados, preguntaron al visitante qué quería a cambio de esa riqueza.
¡Oh, una nimiedad! A cambio me llevaré solo una palabra. Daré una palmada y la olvidaréis para siempre. ¡Pero qué importa una palabra! ¡Mirad cómo brillan las piedras de esta daga!
La propuesta parecía ideal. Todos aceptaron, y el desconocido dio una palmada.
Inmediatamente todo se cubrió de humo, y cuando el humo se disipó, él ya no estaba. Sin embargo, el cofre seguía allí: los invitados se apresuraron a repartirse los regalos. Resultó que no había suficiente oro y joyas para todos.
Poco a poco las conversaciones animadas se convirtieron en disputas; empezaron los insultos, los gritos, y habría llegado a derramarse sangre si no hubiera sido por la intervención de los ancianos. El ambiente se había estropeado para todos. Los invitados abandonaron la casa en silencio.
Desde entonces, los habitantes del pueblo parecían otras personas. Los hombres se volvieron nerviosos y hoscos. Las mujeres, malvadas y pendencieras. Los mejores amigos se peleaban para siempre, los enamorados se separaban.
Las canciones y las bromas cesaron, dando paso a constantes riñas. Ya no se oían canciones sobre el pueblo, ni llegaban visitantes de otros países en un flujo animado. Los jóvenes abandonaban el pueblo, esperando que lejos de sus tierras natales la maldición del visitante indeseado se disipara.
Parecía que el desconocido no les había quitado solo una palabra, sino toda su felicidad y toda su vida.
Los ancianos desesperados ofrecieron una bolsa de oro como recompensa a quien devolviera al pueblo la palabra preciada. Ahora en la casa de los ancianos se reunían valientes, sabios y aventureros que pasaban días enteros barajando opciones.
¿Quizás felicidad? ¿O salud? ¿O armonía?
Pero ninguna de las opciones, desde las más simples hasta las más exóticas, podía romper la maldición invisible.
Un día llegó a la casa de los ancianos un niño pequeño, hijo de campesinos locales. Era un niño tranquilo y pensativo: en lugar de jugar con otros niños, prefería pasar el tiempo con los libros. El niño anunció que podría encontrar la respuesta al enigma en los libros antiguos que quedaban de los antepasados de los habitantes del pueblo, y pidió que le dejaran entrar en la biblioteca. Los hombres se rieron, los ancianos negaron con la cabeza, pero no tenían nada que perder, y permitieron al niño intentarlo.
Durante tres días nadie lo vio: el hijo del campesino estudiaba los libros antiguos sin bajar ni para comer ni para beber. Al cuarto día fue a ver a los ancianos y anunció que había encontrado la solución. Por el extraño brillo en los ojos del niño, los hombres más sabios comprendieron que no bromeaba, y ellos mismos se llenaron de esperanza. Rodeando al muchacho, los ancianos le exigieron que les dijera la palabra preciada.
El niño negó con la cabeza y pidió que primero le dieran algo de comida: después de tres días en la biblioteca estaba muy débil de hambre. Uno de los ancianos tenía comida: pan y un poco de queso. Al recibir el plato de sus manos, el niño dijo:
¡Gracias, abuelito!
Y de repente ocurrió un milagro. En el rostro hosco y demacrado por el insomnio del anciano apareció por primera vez en muchos días una sonrisa. Levantó la vista hacia los demás y entonces todos comprendieron: ¡la palabra mágica había sido encontrada! La palabra "gracias", eso era lo que el desconocido le había quitado al pueblo. Junto con la posibilidad de agradecer y recibir agradecimiento. De dar amor y sentirse necesarios. Las miradas de todos los ancianos estaban fijas en el hijo del campesino, cuyo nombre ni siquiera conocían.
¡Gracias, joven héroe! Tu regalo vale más que cualquier oro.
Desde entonces volvieron al pueblo la alegría, la paz y la concordia. El aire se llenó nuevamente de canciones y aroma de flores, y desde tierras lejanas comenzaron a llegar de nuevo las caravanas comerciales. La guardia en las puertas miraba con inquietud a lo lejos cada mañana: ¿volvería a aparecer el visitante indeseado? Pero él, como si sintiera que la recepción no sería cálida, no asomó las narices.
¿Y qué pasó con nuestro niño? Recibió su recompensa, la bolsa de oro, y se la dio a sus padres. Estos pudieron ampliar su modesta hacienda, comprar ganado y contratar ayudantes, pero continuaron trabajando con el mismo ahínco. Su prosperidad solo se multiplicaba, y pronto la familia se convirtió en una de las más respetadas del pueblo. El joven héroe creció y maduró, pero no perdió su amor por los libros: ahora le esperaba el ingreso en la universidad. El largo camino no le asustaba en absoluto: porque el niño llevaba consigo el poder de la palabra mágica. ¡La palabra que abre todas las puertas del mundo!
