Terminaba el ardiente y abrasador Verano. En su lugar llegaba, con paso ligero, pausado y sereno, la hermosa Otoño. Las últimas flores otoñales —ásters, caléndulas y dalias— deleitaban la vista con su belleza. Los árboles se transformaban cada día, cambiando el color de sus hojas del verde al rojo oscuro, naranja ardiente y amarillo brillante.
El otoño es la época de la cosecha. Y el esplendor de colores que posee también tocó el huerto de manzanos. En filas ordenadas y bien cuidadas crecen las manzanas en este huerto. Ya en la temprana primavera, cuando florecían esparciendo su aroma por toda la región, se formó el fruto, del cual pronto se desarrollaron las manzanas. Las lluvias regaban la tierra, humedecían el follaje, y las manzanitas se llenaban de jugo, crecían y maduraban.
Los árboles jóvenes, habiendo reunido nuevas fuerzas, comenzaban la batalla por la cosecha. Estiraban sus ramas hacia el sol, las manzanitas brillaban bajo sus rayos. Y ahí estaban, los frutos maduros y aromáticos, colgando de los árboles y pidiendo ser recogidos. Pues se habían esforzado tanto en crecer para deleitarnos con su sabor.
Día tras día, el tío Alce recorría su huerto, observando el crecimiento de los árboles, la maduración de las manzanas, y comprendió que solo no podría con la recolección de una cosecha tan grande. Pensando y reflexionando, llegó a la conclusión de que necesitaba invitar ayudantes para esta importante tarea. Los principales ayudantes del tío Alce fueron las ardillas, los conejos y los ositos.
A la mañana siguiente, las puertas del huerto se abrieron, y una pandilla de animalitos entró emocionada en el territorio del reino de las manzanas. Ante ellos estaba el tío Alce.
¿Habéis venido a trabajar en el huerto?
¡Sí!
Respondieron todos juntos.
¡Excelente! Gracias por responder a mi llamada de ayuda.
Venid, os mostraré cómo se recoge la cosecha. Para esto necesitaremos una escalera, ya que muchas manzanas crecen a gran altura, incluso en la copa de los árboles. También necesitamos dos cestas en las que guardaremos las manzanas recogidas.
Ante vosotros hay tres tipos de cestas: pequeñas, medianas y grandes. ¿Qué creéis que sería más cómodo para guardar las manzanas nada más recogerlas del árbol?
¿Dónde? ¿Dónde? ¿Dónde?
Susurraban entre sí los animalitos, sin atreverse a tomar una decisión.
¡Os lo explico! En una cesta pequeña caben muy pocas manzanas, solo dos o tres; en una grande caben muchas, pero será muy pesada de llevar. La conclusión es: lo más cómodo será recoger las manzanas en una cesta de tamaño medio. ¡Ahora coged las cestas cómodas!
Y cada ayudante cogió una cesta cómoda.
Y para interesaros más.
Continuó el tío Alce.
He decidido organizar una divertida competición. Mirad: en mi huerto crecen manzanas de diferentes variedades, distintas en sabor y color. Por eso he decidido dividiros en tres equipos.
Los conejitos formaron el primer equipo. Les tocó la tarea de recoger manzanas de color rojo.
Las ardillas formaron el segundo equipo y recibieron la tarea de recoger manzanas de color amarillo. Los participantes del tercer equipo fueron los ositos. Su objetivo era recoger manzanas de color verde.
¡Pero si esto es un semáforo!
Exclamó la ardilla roja y esponjuda.
¡Sí, sí, sí! ¡Un semáforo!
Secundaron los demás animalitos.
Ahora preparaos, poneos frente al huerto y miradlo atentamente, admirad su belleza.
Mirad, mirad.
Exclamó el conejito batiendo las patas.
Las manzanas, como adornos en un árbol de Navidad, deleitan la vista con sus colores variados.
Veo.
Dijo el tío Alce.
Os habéis cargado de emociones positivas, y ahora, antes de comenzar el trabajo, quiero ofreceros manzanas. Las he lavado y con gusto os las propongo para probar. El consumo de manzanas ayuda a reducir el riesgo de diversas enfermedades. ¡Y además, quien come una manzana al día, rara vez y casi nunca visita al doctor!
Los pequeños animalitos comenzaron alegremente a crujir trozos de manzanas aromáticas y deliciosas.
Y después de refrescarse, se dispersaron por sus zonas y se pusieron a trabajar con entusiasmo.
Las cestas se llenaban rápidamente, el trabajo avanzaba. Los animalitos estaban tan inmersos en la competición de recolección de manzanas que no notaron el peligro que amenazaba la cosecha. Solo el osito más pequeño vio que algunas manzanas tenían agujeros, y de esos agujeros asomaban gusanitos.
Ay, qué gordo.
Dijo el Osito.
¿Quién? ¿Quién?
Corrieron hacia él los animalitos.
Mira, aquí hay un gusano. Vamos a sacarlo de ahí.
E intentó atrapar al gusanito con la pata, pero este se escondió dentro de la manzana.
No, nosotros solos no podemos.
Dijo la Ardilla.
No está solo, hay más en otras manzanas. Necesitamos llamar a alguien para que nos ayude. ¿Pero a quién?
¡Ya sé a quién llamaremos para salvar las manzanas!
Exclamó el Conejito.
¡Nos ayudarán los pájaros! He visto cómo destruyen las plagas con sus picos.
Y todos gritaron fuerte:
¡Pájaros, pájaros, ayudadnos! ¡Liberad las manzanas de los gusanos!
Los pájaros oyeron el llamado, volaron, hicieron rápidamente su trabajo y, de esta manera, liberaron las manzanas de los huéspedes no deseados. Los animales les dieron las gracias, y el tío Alce los obsequió con manzanas maduras.
La recolección continuó, las cestas se llenaban y llenaban de frutas de colores variados. Los tres equipos realizaron excelentemente su tarea.
Y, efectivamente, como un gran semáforo, las cestas con manzanas rojas, amarillas y verdes lucían en las afueras del huerto.
Ahora necesitamos colocar cuidadosamente los frutos recogidos en cajas para almacenarlos.
Dijo el tío Alce.
Para esto seleccionamos manzanas con un diámetro de 6,5–7 cm y un peso de aproximadamente 150–200 gr. Aquí tengo una pequeña báscula de jardín para este propósito. Envolvemos cada manzana en papel y las colocamos en la caja con el pedúnculo hacia arriba, en una sola capa. Así se conservarán mejor y durante más tiempo, hasta la primavera.
¿Qué haremos con las otras manzanas, por ejemplo, con las rojas?
Preguntó el Conejito.
De ellas haremos mermelada.
¿Y de las manzanas amarillas?
Preguntó la Ardilla.
De las manzanas amarillas haremos compota y conserva.
¿Qué haremos con las manzanas verdes?
Preguntó el Osito.
De las manzanas verdes haremos un delicioso zumo.
Respondió el tío Alce.
Veis, cada uno de vuestros equipos no solo es responsable de recoger manzanas de un color determinado, sino también de su procesamiento y conservación.
Los animalitos trabajaron magníficamente. Cansados, pero satisfechos con su trabajo y sus resultados, se sentaron a descansar y, de paso, a saborear dulces y deliciosas manzanas.
El tiempo pasaba rápidamente, y los primeros crepúsculos comenzaban a descender sobre el huerto. El tío Alce agradeció a los animalitos por el trabajo realizado y, en señal de su gratitud, dio a cada uno una cesta con manzanas. Pero la llenó no con frutos de un solo color, sino de diferentes colores, para que fuera no solo sabroso, sino también bonito.
Además, mis pequeños ayudantes, os propongo que mañana, cuando hayáis descansado, dibujéis una cesta con manzanas y llaméis a vuestro dibujo «Recolección de la Cosecha».
De esta manera, no solo en la memoria, sino también en papel, conservaréis vuestros recuerdos del tiempo pasado en el huerto y de las impresiones que habéis recibido aquí.
¡Sí!
Respondieron todos juntos los conejitos, ardillas y ositos.
Así lo haremos.
¡Gracias por invitarnos y por los regalos!
Los animalitos se despidieron y se fueron a casa. El tío Alce también se fue a descansar.
Y solo una suave brisa siguió paseándose por el huerto entre los árboles, haciendo girar las hojas caídas, como si jugara con ellas en un juego que solo ella comprendía.
¡Leed cuentos originales y no solo os cargaréis de positivismo, sino que también aprenderéis muchas cosas útiles!
