En un claro día de otoño, cuando el sol calentaba con fuerza, un niño fue al bosque a buscar setas. Estuvo mucho tiempo caminando entre los árboles, buscando setas en los claros y llenó su cesta por completo. Pero no se dio cuenta de que se había alejado mucho, muy lejos del camino del bosque.
¡Eh-eh-eh-eh! ¡Eh-eh-eh-eh!
El niño gritaba con todas sus fuerzas, pero nadie lo oía.
Solo el eco le respondía:
¡Eh-eh-eh! ¡Eh-eh-eh!
El niño se sentó en un tocón, lloró amargamente y pensó que no sabía cómo encontrar el camino a casa, cómo salir de esa parte desconocida del bosque. De repente, como si surgiera de la tierra, apareció ante él un hombrecito. De baja estatura, con una camisa blanca, un cinturón de corteza de abedul y un amplio sombrero de paja, observaba con interés al niño que lloraba. Era un auténtico duende del bosque, que protege el bosque y cuida de los árboles y arbustos.
No llores, niño. Soy un habitante del bosque, te ayudaré y te indicaré cómo salir al camino. Solo debes cumplir una condición.
Dime qué tengo que hacer, ¡estoy listo!
Dijo el niño.
Tienes que hacer tres buenas acciones. En cuanto cumplas mi condición, llámame enseguida.
Respondió el duende.
El niño se sorprendió:
¿Y eso es todo? ¡De acuerdo! Pero no te vayas lejos, volveré en un momento.
Antes de que el niño pudiera mirar a su alrededor, el duende desapareció, tan repentinamente como había aparecido. Se levantó de un salto y caminó rápidamente por el sendero para cumplir la condición del inesperado visitante.
Por el camino se encontró con un cervatillo que se había enredado en las ramas de un arbusto espeso.
¡Ayúdame, por favor, niño! Estoy atrapado y no puedo salir solo.
No tengo tiempo para ocuparme de ti, tengo prisa. Necesito hacer una buena acción lo antes posible. ¡Adiós, cervatillo!
Dijo el niño.
El niño siguió caminando por el sendero y vio a un polluelo que había caído del nido y piaba lastimosamente, mientras sus padres volaban en círculos sobre él sin saber qué hacer.
¡Ayúdanos, por favor, querido niño! Pon al polluelo de vuelta en el nido...
No puedo, tengo prisa por hacer buenas acciones.
El niño no quiso ayudar a los pájaros.
Serpenteando por el sendero del bosque, el niño se encontró con un erizo que, de camino a su casa, había perdido todas las setas y bayas.
Niño, ayúdame a recoger las setas y bayas en mis púas. He caminado mucho y estoy cansado, por eso no pude sujetar todo lo que había recogido.
Le pidió.
Lo siento, erizo, no puedo ayudarte, ¡tengo mucha prisa! Estoy buscando buenas acciones que hacer. Tendrás que arreglártelas tú solo...
Y siguió su camino, sin querer ayudar al erizo.
Tras caminar unos metros, el niño vio al duende sentado en un viejo tocón. El guardián de la naturaleza le preguntó:
¿Qué es esto? ¿De verdad no has podido hacer ni una sola buena acción? ¿Nadie necesitaba tu ayuda ni tu ingenio?
Y el niño respondió:
Verás, duende, lo que pasa... Tenía mucha prisa por cumplir tu condición, pero me distraían constantemente, no conseguía hacer buenas acciones. Resulta que no es tan fácil encontrarlas. ¿Y dónde? Por todas partes solo hay bosque y árboles.
¿Dónde encontrarlas, preguntas? ¿Y por qué no ayudaste a los pájaros, no sacaste al cervatillo de los matorrales, no ayudaste al erizo a recoger las setas y bayas? ¿Acaso eso no es ayuda? Las buenas acciones no son hazañas, sino ayudar a quien realmente lo necesita.
El niño se quedó callado, reflexionó un momento, se dio la vuelta y corrió de regreso por donde había venido. En el sendero encontró al erizo y le ayudó a pinchar la cosecha recogida en sus púas, puso al pequeño polluelo de vuelta en el nido, para alegría de sus preocupados padres, y ayudó al cervatillo a salir de los arbustos espesos.
Después de esto, el habitante del bosque apareció de nuevo ante el niño, le entregó la cesta con las setas recogidas y le ayudó a salir de la espesura del bosque.
El niño volvió a casa y no le contó a nadie lo que había sucedido, pero nunca más buscó buenas acciones, sino que procuró ayudar a todos los que necesitaban su ayuda.
