Un día se rompió la lavadora automática. Papá inmediatamente comenzó a repararla. Mateo se acercó y preguntó:
Papá, ¿qué hay detrás de esta puerta?
Nada especial. Mamá carga la ropa sucia allí, y después de un par de horas sale limpia.
¡Qué interesante! ¿Habrá pequeñas lavanderas trabajando allí?
¡No inventes! —se rió papá—. La máquina se encarga sola sin ayuda. Solo que esta vez algo salió mal…
Papá pasó mucho tiempo reparando la lavadora: limpiaba, ajustaba piezas, revisaba… Al final, sin poder resolver el problema, se fue a dormir. Llegó la noche —tiempo de descanso para toda la familia… ¡Pero no para Mateo! Cuando todo en la casa se quedó en silencio, el niño salió sigilosamente de su cama, se acercó a la lavadora, abrió la puerta deseada y miró adentro. Allí vio la camisa de papá (mamá olvidó sacarla por distracción). La camisa le saludó al niño agitando la manga:
¡Mateo, te invito al país de la Limpieza! ¡Ven conmigo rápido!
¿Qué clase de país es ese? —preguntó el niño.
¡Entra y verás! —respondió la camisa riendo.
Mateo entró valientemente dentro de la lavadora y ¡se encontró en un país extraordinario! En lugar de personas, por las calles caminaba la ropa: blusas que charlaban animadamente entre sí, pantalones enojados con una mancha vieja que no se había quitado, calcetines que se apresuraban a algún lado, y muchas otras prendas.
Mateo le preguntó a la camisa de papá:
¿Quién es el más importante en su país?
¡Oh! El más importante es el Rey Detergente. Él cuida la limpieza.
¿Dónde puedo encontrarlo?
Su palacio está en el contenedor, pero no es fácil entrar. En la puerta del palacio hay guardias —el Suavizante y el Blanqueador— que solo dejan pasar a quienes respondan preguntas difíciles.
Haré mi mejor esfuerzo. ¡Gracias, camisa!
Mateo rápidamente encontró el palacio del Rey, pero los guardias le bloquearon el camino:
¿Quién eres?
Soy Mateo.
¿Qué vienes a hacer?
Quiero hablar con el Rey.
Primero responde 3 preguntas. La primera: «¿Para qué sirve el detergente?»
¡Eso es muy simple! El detergente sirve para lavar la ropa.
Segunda pregunta: «¿Qué manchas son más difíciles de quitar?»
Mamá me decía que no derramara café ni té sobre mí, y que en el parque no me acostara en el pasto, porque esas manchas son muy difíciles de quitar.
¡Correcto! Y la tercera pregunta: «¿Por qué no se puede lavar ropa de color junto con ropa blanca?»
Supongo que porque la ropa de color puede teñir la ropa blanca con manchas de diferentes colores, ¿verdad?
¡Sabes todas las respuestas! Adelante. El Rey te espera.
Mateo entró al palacio real. Un pequeño anciano de pelo gris con una corona en la cabeza corría hacia él:
¡Qué bueno que hayas venido! Mira, en nuestro país de la Limpieza tenemos un problema —tu mamá siempre olvida agregar un producto contra la cal al detergente cuando lava, ¡y por eso el elemento calefactor de la lavadora se dañó!
¡Así que por eso la máquina no funciona! —dijo Mateo—. ¡Tengo que decirle esto a papá de inmediato!
¡Sí, date prisa! ¡Si no, toda la ropa se quedará sucia!
Mateo corrió a casa… ¡y se despertó!
Papá ya estaba desde temprano tratando de resolver cómo reparar la lavadora, sin encontrar la respuesta.
¡Papá! —gritó Mateo—. ¡Hay que limpiar el elemento calefactor —se ha acumulado cal! Entonces la máquina volverá a funcionar.
¿Cómo lo sabes? —preguntó papá.
Me lo contó el rey del país de la Limpieza —el Rey Detergente.
¡Claro! ¿Cómo no se me ocurrió antes? ¡Bien hecho, hijo!
Papá reparó la lavadora muy rápidamente, mamá inmediatamente cargó la ropa. Mateo observó cómo giraba el tambor y de repente vio a su vieja amiga —la camisa de papá. La camisa le saludó al niño agitando la manga con gratitud.
