Mamá, ¿qué tamaño tiene mi corazón? — preguntó Sofía.
Más o menos del tamaño de tu puño, — respondió mamá.
¿Y el de Pelusa?
Pelusa —una pequeña perrita blanca y esponjuda— apenas escuchó su nombre, corrió hacia Sofía y meneó alegremente la cola esperando jugar.
¿El de Pelusa? — mamá reflexionó un momento—. El de Pelusa es muy pequeñito. Quizás del tamaño de tu dedo pulgar.
¿Y para qué sirve el corazón? — insistió Sofía.
Mamá sonrió:
Ay, en el corazón se guardan muchas cosas maravillosas. Por ejemplo, la valentía. El corazón de una persona valiente se llama corazón valiente. Un corazón bueno es el de quien siempre ayuda a los demás. Si alguien está dispuesto a compartir su último pedazo de pan, eso significa que en su pecho late un corazón generoso. Siempre podrás escuchar el latido de un corazón leal si tienes un verdadero amigo.
Y además, en el corazón puede vivir el amor. Un corazón amoroso puede ser valiente, generoso, bueno y leal. De esas personas se dice: "Tiene un corazón grande".
¡Qué interesante! — exclamó Sofía sorprendida, y acarició a la perrita que escuchaba atentamente su conversación—. Qué lástima que nuestra Pelusa tenga un corazoncito tan pequeño. En él, claro está, no cabrían todas esas cosas bonitas a la vez.
Quién sabe, — respondió mamá misteriosamente y se fue a la cocina a preparar la cena.
Sofía jugó un poco con Pelusa y luego decidió terminar de leer un libro muy interesante sobre amigos leales. Se acomodó en el sillón junto a la ventana y se puso a leer. El libro hablaba de amistad dedicada, sacrificio y disposición para ayudar siempre. Pelusa se sentó al lado del sillón y observaba atentamente a su dueña.
La veía fruncir el ceño, compadeciendo a los héroes en peligro, y luego su cara se iluminaba con una sonrisa feliz cuando las dificultades quedaban atrás. A Pelusa le parecía fascinante saber de qué leía tan concentrada Sofía.
Sonó el timbre en la entrada. Era papá que llegaba del trabajo. Sofía dejó el libro y corrió a abrir la puerta. A Pelusa le dio curiosidad saber cómo un libro podía hacer que alguien se pusiera triste o feliz. Saltó al sillón esperando descubrir el secreto y golpeó con la cola un florero con flores que estaba en el alféizar.
El florero se tambaleó y cayó al piso. Los brillantes fragmentos se esparcieron por toda la habitación. Pelusa quedó paralizada de terror. Sofía, al escuchar el ruido, entró corriendo a la habitación, vio el florero roto y se lanzó hacia la perrita:
¡Ah, mala! ¡Espera que te voy a dar!
Pelusa salió disparada en busca de salvación. Gimiendo lastimosamente, buscaba dónde esconderse y vio la puerta de entrada entreabierta que papá acababa de dejar sin cerrar. Pelusa se coló por la abertura, bajó rodando por las escaleras, salió al patio y corrió sin rumbo fijo.
Su corazón latía acelerado de miedo, le parecía escuchar pasos de persecución. Se detuvo, jadeando, en un rincón lejano del patio cerca de los contenedores de basura. Miró hacia atrás: no había persecución. De repente, de detrás de un contenedor apareció Brutus —un enorme perro callejero que aterraba a todas las mascotas del barrio—. Detrás de su lomo desaliñado se escondían Beto y Canelo.
Los amigos de Brutus no eran perros muy grandes, pero aun así, al lado de ellos Pelusa parecía diminuta e indefensa. Retrocedió asustada y su corazón comenzó a latir frenéticamente de miedo. ¿De dónde iba a sacar valor? En un corazoncito tan pequeño no había lugar para la valentía.
Así que así, — gruñó Brutus—, ¿te echaron?
No, yo… yo me escapé, — tartamudeó Pelusa.
¡Bien hecho! — ladró aprobador Beto—. Con esos dueños solo hay problemas.
Pero yo tengo la culpa, — intentó disculparse Pelusa—. Mi dueña siempre fue tan buena conmigo…
¿Qué sabes tú de bondad? — interrumpió bruscamente Brutus—. Lo importante es que todos te tengan miedo. ¡Eso es divertido!
Y lucrativo, — agregó Canelo—, porque así puedes quitarles comida a los débiles.
Pelusa no respondió y pensó que la bondad debe ser muy grande si no cabe en los corazones ni siquiera de perros tan grandes como sus nuevos amigos. ¡Qué decir entonces de un corazoncito del tamaño del dedo de una niña pequeña!
Mientras tanto, Brutus observaba atentamente a la asustada Pelusa. Finalmente, después de cuchichear algo con sus amigos, dijo:
Está bien. Te aceptamos en nuestra banda. Eres pequeña, así que podrás conseguir comida donde nosotros no cabemos. Pero ojo: ¡yo soy el jefe aquí! Y si algo no me gusta, ¡te parto por la mitad! — Brutus mostró sus terribles colmillos amarillos.
A Pelusa no le quedó más remedio que aceptar, pues quedarse sola era aún más aterrador. El resto de la tarde, la pandilla desaliñada pasó el tiempo como de costumbre. Primero vigilaron a los gatos locales cerca del sótano, y cuando oscureció, se colaron en el basural detrás del supermercado y encontraron algo de comida.
A Canelo le tocó la suerte de encontrar unas salchichas bastante comestibles. Alejándose un poco, comenzó a devorar su cena con gusto. A Pelusa le encantaban las salchichas. El olor delicioso le hizo salivar. Le pidió a Canelo aunque fuera un pedacito pequeño, pero él solo gruñía y se daba vuelta.
¿De verdad no hay ni una pizca de generosidad en tu corazón? — preguntó Pelusa.
¿Generosidad? — respondió sorprendido Canelo—. ¡Ni hablar! Si dejo que la generosidad entre en mi corazón, no quedará lugar para la maldad y la astucia, y entonces no podré conseguir comida. ¡La generosidad es para tontos!
«No, la generosidad es buena para todos», — pensó Pelusa, pero no dijo nada.
Para pasar la noche, la pandilla callejera se acomodó detrás de los contenedores en cajas de cartón. A Pelusa le tocó una caja de tetera. Estaba un poco apretada, pero el cartón la protegía bien de las corrientes nocturnas. Pelusa miraba fijamente la ventana iluminada de la habitación de Sofía y pensaba en lo triste que era tener un corazón tan pequeño.
Si tuviera un corazón más grande, pensaba, cabría la valentía en él, y entonces Pelusa podría enfrentarse a la banda del patio y volver a casa. "Y si además hubiera lugar para la generosidad", pensaba, "podría compartir comida con los sin techo y ellos no tendrían que robar". Pero lo mejor sería llenar el corazón de amor, entonces naturalmente florecerían la generosidad, la lealtad, la bondad y la valentía.
Pelusa se durmió solo al amanecer. Soñaba con el florero roto.
Por la mañana, apenas el sol doró los techos de las casas, Sofía salió corriendo al patio a buscar a Pelusa. La noche anterior la había buscado hasta que oscureció, pero mamá le ordenó que entrara. Sofía tardó mucho en dormirse e incluso lloró un poco escondida bajo las sábanas.
Estaba muy preocupada por lo sucedido y se culpaba por haber asustado tanto a su pequeña mascota. Después de todo, un florero roto es solo vidrio frío, que nunca podrá reemplazar el calor de los ojos de un amigo. Sofía comenzó a explorar metódicamente el patio.
¡Pelusa! ¡Pelusa! — llamaba, mirando debajo de cada banco.
Finalmente Sofía se acercó a esos mismos contenedores de basura. Pelusa, que se había dormido solo al amanecer, dormía profundamente. Pero sus nuevos amigos estaban alerta.
Ahí viene la dueña, — siseó Beto—. Seguro que se lleva a la nueva.
Eso ya lo veremos, — gruñó Brutus en respuesta.
¡Claro que lo veremos! — asintió ansiosamente Canelo.
Los perros, mostrando los colmillos, saltaron a la acera. Brutus tomó posición de combate directamente frente a Sofía, mientras Beto y Canelo, gruñendo, se acercaban por los costados.
¡Lárgate! — ladró Brutus tan fuerte que Pelusa se despertó de inmediato.
Saltó de la caja y vio a Sofía rodeada de perros furiosos. Sin dudarlo ni un segundo, se lanzó hacia su dueña. Derribando a Canelo y empujando a Beto, Pelusa se colocó entre Sofía y Brutus. Su pelaje se erizó, los ojos brillaban intensamente y la cola temblaba nerviosa.
¡No te atrevas a tocar a mi dueña! — gritó Pelusa desesperadamente.
Brutus la miró a los ojos y vio una fuerza desconocida para él, inquebrantable e invencible. Su ardor guerrero se desvaneció de repente, y su corazón fue apretado por una garra fría de miedo. De alguna manera se desmoralizó, se dio vuelta torpemente y, con la cabeza gacha, corrió con un trote irregular hacia la esquina lejana.
Beto y Canelo, sorprendidos, se apresuraron a seguirlo. Pelusa se giró hacia Sofía e inseguramente meneó la cola.
Sofía agarró el cálido y esponjoso bulto y lo apretó contra su pecho, dejando caer sobre el pelaje blanco como la nieve lágrimas que brillaban bajo el sol matutino. Allí, dentro del bulto, escuchó cómo latía rápidamente un pequeño y fuerte martillete, y comprendió que era un CORAZÓN GRANDE el que latía.
