El sol ya se estaba poniendo en el horizonte y los últimos rayos de despedida se filtraban a través de las ramas densas de los árboles. En un pequeño claro junto al río ardía una hoguera, y sentada cerca de ella estaba una niña de baja estatura. Cualquiera en la ciudad la habría reconocido fácilmente: hermoso cabello largo de color castaño, un vestido violeta con brillantes y zapatillas, y una pequeña diadema en la cabeza. Era una princesa. Se calentaba junto al fuego, mirando ocasionalmente a su alrededor. La noche se acercaba.
Hace varios días aún estaba en el palacio. Los sirvientes la seguían a todas partes y cada uno de sus deseos se cumplía de inmediato. Todos excepto uno: no se le permitía abandonar el castillo. Su padre era rey y amaba mucho a su hija, le contrataba los mejores maestros, le compraba juguetes y vestidos, pero le prohibía estrictamente salir de la puerta.
Hace mucho tiempo había conocido una profecía que decía: «Serás rey y gobernarás durante mucho tiempo, todas las tierras del reino de las tres veces nueve serán tuyas, pero vendrá él con escamas de oro y se llevará lo más valioso que tengas».
Al principio, el rey no tomó en serio las palabras de la profecía, incluso casi las olvidó. Pero el día en que nació su hija, la hermosa princesa, comprendió que no amaría a nada ni a nadie en el mundo tan intensamente como a ella. Entonces entendió de qué hablaba la predicción. Y cerró las puertas del palacio con treinta cerraduras y colocó treinta guardias junto a las puertas. Y ordenó que los postigos de las ventanas fueran clavados, de tal manera que ni siquiera un hombre fuerte pudiera abrirlos.
En vano la princesa le pedía que al menos echara un vistazo al cielo, que caminara sobre el pasto aunque fuera una vez y sintiera el calor del sol. El rey fue inflexible. Un día, mientras paseaba por el castillo, la pequeña princesa encontró la única ventana sin terminar.
Era una pequeña ventana redonda en la torre más alta del palacio. Se acercó a ella y con deleite observó la vista que se abría. Desde ese día, cuando llegaba la noche, se colaba pasando la guardia hacia la torre y miraba por la ventana. Le gustaba contar los pájaros que volaban, escuchar el ruido del mar infinito. Todo el mundo a su alrededor estaba tan cerca y al mismo tiempo tan lejos de ella.
Miraba por la ventana y se prometía a sí misma que algún día definitivamente escaparía del castillo y nunca volvería. Soñaba con vivir en la naturaleza, en el bosque o junto al río. Pero tan pronto como los primeros rayos del amanecer aparecían en el horizonte, se apresuraba a su habitación para que nadie descubriera dónde había estado.
Pero su felicidad secreta no duró mucho. Una noche se deslizó hacia su ventana favorita y con horror se dio cuenta de que también tenía los postigos clavados. Aparentemente alguien de los sirvientes se había enterado y se lo había contado al rey. Ese mismo día decidió que no podría quedarse en casa. Pero ¿cómo escapar del castillo cuando hay guardias por todas partes y el rey siempre la vigila? No lo sabía.
Al día siguiente se celebró un baile en el castillo para celebrar la llegada de la primavera. Invitados llegaban de todo el reino. La princesa se puso su vestido violeta favorito y su diadema e intentó ser educada y cortés. Pero sus pensamientos no estaban en los bailes ni en los caballeros. En medio de la confusión de la fiesta, esperaba poder deslizarse por las puertas y escapar. Pero el rey no apartaba la vista de ella.
Durante el siguiente vals, se acercó al rey y le dijo que no se sentía bien y que le gustaría ir a sus aposentos. El rey se asustó y la dejó ir. Los sirvientes estaban ocupados con los invitados, los camareros corrían de un lado a otro, y nadie notó cómo se deslizaba hacia las puertas principales. Logró escapar.
Ahora, sentada junto a la hoguera en el bosque, entendía que debería haberse preparado mejor para la fuga. Su vestido y zapatillas claramente no eran adecuados para tal viaje. Y no había traído provisiones. La noche que se acercaba la asustó completamente. Logró encender una hoguera, lo había aprendido de los libros, pero ¿cómo dormiría en el bosque? ¿Qué comería? ¿Cómo se protegería de los depredadores?
No podía responder estas preguntas. Y además, sabía que seguramente el rey ya había enviado a sus guardias a buscarla por todo el reino, por eso se había adentrado en el bosque, donde nadie la encontraría. No echaba de menos el castillo, excepto quizás un poco al rey, pero no tenía intención de volver.
La noche en el bosque era silenciosa. Los pájaros no cantaban, los árboles no susurraban. Todo parecía estar sumido en el sueño. La princesa miraba la hoguera y ni siquiera pensaba en acostarse. Todo a su alrededor le interesaba. El cielo estrellado la asombraba con su belleza. Aquí, en el bosque junto al río, se sentía como en casa. Las llamas de la hoguera le daban calor, observaba con alegría cómo ardían.
Cuál fue su sorpresa cuando entre las lenguas de fuego vio dos ojos de serpiente verdes y semitransparentes. No tuvo miedo, más bien se sorprendió mucho. Algo la miraba desde la hoguera y ella no apartaba la vista.
¿Qué haces aquí, joven princesa? —escuchó un susurro.
¿Quién eres? ¿Y dónde estás? ¿Cómo sabes quién soy? ¿Debería tenerte miedo? ¡Mi padre es el rey! —comenzó a hablar, mirando alrededor e intentando entender de dónde venía el sonido.
Tantas preguntas... ¿acaso no me ves? —volvió a decir alguien.
¿Eres tú quien me mira a través del fuego? —preguntó tímidamente.
Princesa inteligente —elogió alguien— ¿no me tienes miedo en absoluto?
¿Por qué debería tenerte miedo? Ni siquiera sé quién eres. ¡Muéstrate!
Te asustaré, joven princesa. Y no querrás hablar conmigo.
¡Vamos a comprobarlo! De todas formas viniste, ¿qué quieres?
Quiero ayudarte y sacarte del bosque de vuelta a la ciudad. La noche no es hora para paseos por el bosque. Pero siento que estás molesta. ¿Qué pasó?
Gracias por la ayuda, pero no voy a volver a la ciudad. No tengo nada que hacer allí, mi padre me encerrará de nuevo en el castillo y quizás nunca vuelva a ver el cielo.
Entonces, ¿qué tienes la intención de hacer?
No lo sé. Quiero verte, ¿dónde estás? Te prometo que no me asustaré.
Eres una princesa valiente. Bueno, mira. Solo aléjate de la hoguera.
La princesa se alejó. El fuego comenzó a crecer y las lenguas de fuego tomaron forma. Las llamas brillantes se transformaron en un verdadero dragón. No era enorme, pero parecía poderoso y fuerte. Sus escamas brillaban con oro y dos ojos verdes brillantes miraban directamente a la niña. Cuando habló, un susurro profundo llenó todo a su alrededor.
Aquí estoy.
¡Un dragón! —fue lo único que pudo decir la princesa. Sus ojos se agrandaron, retrocedió, pero se dio cuenta de que no tenía adónde huir.
Un dragón —repitió la criatura.
Durante varios minutos reinó el silencio en el claro. De la hoguera no quedaba rastro, solo la luna iluminaba el bosque. Su luz se reflejaba en las escamas del dragón con destellos caprichosos.
Déjame ayudarte a salir de este bosque, niña. No me temas, no quiero hacerte daño. La gente cree que los dragones son peligrosos, pero ni siquiera nos notan en cada destello de fuego. Pero tú pudiste verme, me miraste a los ojos y no tuviste miedo. Tú me invocaste.
¿Yo te invoqué? —se escuchó una vocecita desde la oscuridad.
Por supuesto. Me pediste que apareciera. ¿En qué estabas pensando cuando mirabas el fuego?
En el cielo, en el viento. Pensaba en la naturaleza y en lo hermoso que es el mundo a mi alrededor.
Y pudiste ver en este mundo lo que está oculto a los ojos de la gente común.
No voy a volver al palacio —dijo la princesa, finalmente recuperándose del shock.
¿Estás segura? —susurró el Dragón— entonces dime, ¿qué quieres?
Yo quiero... yo quiero... —la princesa no sabía qué decir. Tenía un deseo secreto, desde el día en que vio por primera vez el cielo nocturno desde la ventana del palacio. Pero ¿cómo pedirle esto a un dragón? ¿Estaría de acuerdo? ¿Y no sería peligroso?
Quieres volar, ¿verdad? —susurró el dragón, encontrando su mirada.
¿Cómo... de dónde... —se avergonzó la niña.
Lo veo en tus ojos, pequeña princesa. Está bien, no tengas miedo. Te ayudaré.
¿Qué debo hacer?
Siéntate en mí, solo sostente fuerte, volaremos muy alto.
La princesa no necesitaba que le lo pidieran dos veces. Soñaba con volar. Soñaba con ver el mundo desde arriba, soñaba con subir más alto que la torre más alta del castillo.
Tan pronto como se montó en el dragón, él se lanzó al cielo. Volaron sobre las copas de los árboles, el viento despeinaba su cabello y en un instante le arrebató la diadema y la llevó muy, muy lejos. No le importaba, se sentía libre.
¡Más alto! ¡Más alto! —gritaba al dragón.
Y él subía más. Vio el río, vio las torres del castillo a lo lejos. El cielo nocturno y las nubes. Parecía que un poco más y podría tocar las estrellas. Fue un vuelo increíble. Cuando el dragón la bajó a tierra, lloró amargamente. Pero no de miedo, sino del deseo de volver a sentirse tan libre. No quería caminar sobre la tierra, quería volar.
Tranquila, tranquila, pequeña princesa —la consolaba el dragón—. Si quieres, te enseñaré a volar.
¿De verdad? —preguntó con esperanza, secándose las lágrimas.
Sí, pero no será fácil. Tendrás que venir conmigo a mi mundo.
Estoy lista, señor dragón.
Puedes llamarme simplemente Draco, si te parece bien.
Bien, entonces yo ya no soy una princesa.
¿Cómo debo llamarte entonces?
Llámame simplemente Lili.
Encantado de conocerte, Lili.
Encantado de conocerte, Draco.
Así comenzó la amistad entre la princesa Lili y el dragón dorado Draco. Esa noche sus caminos se cruzaron y quién sabe qué les espera en el futuro. El rey, habiendo perdido a su princesa, se volvió loco. Cada día llamaba a los guardias y les ordenaba una y otra vez que peinaran la ciudad. Pero nunca lograron encontrarla. Solo le quedaba esperar que quizás algún día ella misma volviera a casa... quizás algún día.
