En un bosque maravilloso vivía un habitante: un roble viejo y sabio. Era tan enorme que se lo podía ver incluso desde los pueblos vecinos y los bosquecillos cercanos. Sus ramas eran tan grandes que bajo ellas podían refugiarse todos los habitantes del bosque de la lluvia, de la nieve, del viento y de las fuertes tormentas.
En verano las ramas se volvían de un verde brillante, estaban cubiertas de denso follaje, y las ardillitas junto con otros animalitos jugaban aquí a las escondidas.
El tronco del roble podía compararse con una enorme roca que parecía no tener límites. En el medio del árbol muchos animales y pájaros construyeron pequeñas casitas. En la base misma del tronco construyó su casita un pequeño mapache. La entrada estaba cubierta de hierba espesa, y prácticamente nadie sabía de la existencia de esta vivienda, por eso vivir aquí era seguro y para nada aterrador.
Un poco más arriba se instaló una familia de ardillas: mamá, papá y cinco ardillitas. Los animalitos rojizos construyeron un enorme palacio en el medio del roble, cada miembro de la familia tenía aquí su propia habitación.
En la copa más alta vivía un viejo pájaro carpintero, que desde su nacimiento nunca se había ido de allí, y ya llevaba muchos años siendo habitante del lugar.
Y además venían a hospedarse en las ramas del roble los animalitos a quienes sorprendía el mal tiempo. El viejo roble siempre era hospitalario y nunca echaba a nadie de sus ramas.
¡Vamos a pasear!
Exclamaban cada mañana las pequeñas ardillitas al mapache, que se despertaba tarde, ya cuando salía el sol.
¡No quiero! Llamen al viejo pájaro carpintero, él seguro que les hará compañía. Últimamente sale a pasear seguido, y con él se pueden ver muchas cosas interesantes, él vive hace mucho en este bosque y conoce todos los alrededores.
Refunfuñaba el animalito rayado.
¿Podemos ir con ustedes?
De repente, para sorpresa de las ardillitas, se escuchó una vocecita chillona.
Al girar la cabeza, los traviesos rojizos vieron de pronto a un pequeño ratoncito que se había subido a la rama más alta.
¿Qué hacés acá?
Preguntaron sorprendidas las ardillitas.
Vine en busca de nuevos amigos. Me contaron que en este roble viven muchos animalitos con los que se puede pasear y jugar.
¿Y el roble sabe que te subiste acá?
Yo lo sé todo, ¡son mis ramas! Casi nunca duermo y siempre estoy al tanto de quién y para qué vino a mis dominios.
Se rió el viejo y poderoso árbol.
¿Qué decís, roble? ¿Puede el ratoncito quedarse un poco acá? Nosotros jugaremos con él, le mostraremos las bellezas de nuestro bosque.
Gritaron las ardillitas.
Por supuesto, que se quede.
Permitió el roble.
Así fue como aparecían nuevos habitantes en las ramas del árbol. A veces venía a hospedarse un ratoncito, a veces se instalaba un cuco cerca de la vivienda del pájaro carpintero, y por las tardes cantaban a dúo hermosas canciones con el nuevo vecino.
Pasó el tiempo, y el roble se convirtió en una verdadera casa enorme del bosque, en la que vivían los habitantes del bosque. En otoño el árbol acumulaba humedad para soportar fácilmente el verano, y en primavera en las ramas volvían a brotar y verdear hermosas hojas brillantes que daban sombra a los animalitos y los protegían del calor.
Pasaron varios meses después del comienzo del verano, y de repente los animales que vivían en el tronco del roble notaron que el árbol comenzaba a marchitarse de a poco.
¿Qué te pasó? ¿No estarás enfermo, viejo roble?
Preguntaba con preocupación el pájaro carpintero.
No sé, yo mismo no entiendo nada. Ya hace varios días que no tengo fuerzas. Mis ramas se marchitan de a poco, y las hojas se vuelven completamente secas. Y todavía ni siquiera llegó el otoño, es temprano para que caigan las hojas.
Respondía el árbol.
Y entonces los habitantes del roble decidieron averiguar a toda costa qué estaba pasando con el viejo roble. Cada noche uno de los habitantes del árbol se quedaba para vigilar al dueño de su vivienda. Y llegó el turno del mapache, que se acomodó afuera justo al lado de su casita.
Llegó la noche, y en el bosque se hizo un silencio total. La noche era tan cálida, y el viento se había calmado por completo, y hasta el follaje no se movía para nada. De repente el mapache escuchó un chirrido extraño que venía de debajo de la tierra. El animalito se arrastró hacia el sonido, y después de un par de minutos bajo sus patitas se escuchó un crujido muy fuerte.
El mapache decidió cavar un poco la tierra para entender qué estaba pasando allí en realidad. Cavando una, dos, tres veces, de repente saltó hacia atrás. Justo debajo de la tierra se encontraba un enorme gusano marrón. Había enrollado su cuerpo alrededor de las raíces del roble y se balanceaba sobre ellas con todas sus fuerzas.
¿Qué estás haciendo acá?
Preguntó con voz asustada el mapache.
Encontré una nueva vivienda para mí. Pero acá hay unas raíces tan enormes que hay que destruirlas urgentemente, por eso quiero roerlas.
Respondió el gusano desconocido.
¿Qué estás haciendo? En este árbol ya hay habitantes, tenemos nuestras casitas acá, y no le permitiremos a nadie que destruya nuestro buen árbol.
Gritó asombrado el mapache.
¡Pues no! Voy a destruir las raíces de este viejo y construiré bajo tierra todo un laberinto.
Continuaba esforzándose el gusano.
Y entonces el mapache corrió a contarles sobre este encuentro a todos los habitantes del viejo roble.
¡Alarma! ¡Rápido, salgan todos de sus casas! ¡¡¡Alarma!!!
Gritaba con todas sus fuerzas el mapache.
Debajo de nuestro árbol se instaló un habitante terrible y malvado. Quiere destruir las raíces del roble para construir allí laberintos enteros. Por eso nuestro viejo y poderoso roble está perdiendo sus fuerzas. Si esto sigue así, el árbol no aguantará, se marchitará y se caerá.
No permitiremos que algún habitante extraño destruya nuestro árbol.
Se indignaban los habitantes del bosque.
¿Qué hacemos? Yo no puedo llegar hasta la tierra con mis ramas para echar a este malvado.
Preguntó el roble.
Y entonces todos los habitantes del árbol se reunieron para echar al gusano. Llamaron en ayuda a todos a quienes no les era indiferente el destino del viejo y poderoso roble, que siempre protegía a sus vecinos del bosque y los recibía para vivir en su tronco y en sus fuertes ramas.
Vinieron a ayudar el zorro, el enorme oso, y hasta el jabalí salvaje vino a ayudar a cavar la tierra con sus colmillos afilados.
Todos juntos los animales cavaron un enorme pozo y sacaron de allí al malvado que estaba a punto de destruir las raíces del roble. Del arroyo que corría cerca, los habitantes del bosque trajeron agua para regar el roble.
Pasaron varios días, y el viejo y poderoso roble volvió a desplegar sus hojas. Todos los animalitos y pájaros volvieron a vivir tranquilos en sus casitas, y el roble, como antes, siempre recibía con gusto a nuevos huéspedes en sus ramas.
