En cierto reino, en cierto estado vivía una princesa. Era hermosa y encantadora, pero también caprichosa y obstinada, como todas las princesas. Un día se le ocurrió viajar por su reino. El rey y la reina trataban de disuadir a su hija. Decían:
¿A dónde irás en invierno? ¡Espera la primavera!
Pero la princesa no obedeció a sus padres, ordenó a los sirvientes que enjaezaran los caballos, se vistió con los abrigos más modernos, llevó dulces para el camino y se puso en marcha.
Y el camino era largo, el reino se extendía por enormes llanuras. Para recorrerlo todo, había que rodear el bosque, cruzar el río sobre el hielo, pasar por cientos de pueblos.
A nuestra princesa no le apetecía encontrarse con los habitantes de los pueblos, porque la joven no los amaba, los consideraba ignorantes, anticuados y sucios.
La princesa ni siquiera podía imaginar que todos los productos de su mesa provenían del pueblo: leche y mantequilla, carne y pan. Y todo este manjar se obtenía con el trabajo de la gente sencilla.
Y he aquí que viaja en su trineo, devorando bizcochos de miel. De repente se levantó una ventisca que la hizo girar y girar, levantando a la princesa en el aire. Y aterrizó en un bosque espeso.
En lugar de mirar alrededor, la joven inmediatamente soltó un grito ensordecedor. Pero nadie podía oírla. Pasó mucho o poco tiempo llorando amargamente, pero no había nada que hacer.
Decidió caminar por el bosque buscando el camino. Camina y camina, escucha aullar a los lobos, las ramas crujir por el frío. Del miedo, el corazón de la viajera se le subió a la garganta.
De repente miró con más atención y vio una lucecita brillar en la espesura oscura. La princesa se dirigió hacia esa luz. Caminó y caminó hasta llegar a un claro donde ardía una hoguera. Y alrededor estaban sentadas cuatro hermosas doncellas.
La princesa tuvo miedo de acercarse a ellas de inmediato, así que decidió observarlas. Una doncella llevaba un abrigo blanco de piel, con copos de nieve en el cabello que brillaban como piedras preciosas.
La segunda joven llevaba un vestido tradicional adornado con flores de primavera, y de sus ojos emanaba un calor como rayos de sol.
La tercera era apenas una niña, con un vestido ligero y etéreo. En las manos llevaba un ramillete de flores silvestres. Y la cuarta hermana sostenía un manojo de espigas doradas, y su traje estaba bordado con hojas de colores.
Aun así, la princesa se atrevió a acercarse a ellas. Pero en lugar de saludarlas con palabras amables, preguntó con frialdad:
¿Qué hacen ustedes en mi bosque?
Las doncellas le respondieron:
¿Por qué es tu bosque? ¿Acaso sabes qué plantas crecen en él, cuándo maduran las bayas y los hongos? ¿Qué animales viven en él y qué ayuda necesitan?
La princesa reflexionó y se dio cuenta de que era verdad. Sus maestros extranjeros le habían enseñado sobre estados lejanos, sobre la moda y diferentes formas de vida. Pero no podían contarle nada sobre su propia tierra.
Y así la princesa sintió curiosidad por aprender sobre cada árbol, cada arbusto, cada insectillo de su bosque natal. Les pidió a las doncellas que le contaran qué sucede en el bosque en invierno y primavera, verano y otoño.
La doncella Invierno le contó sobre los conejos que en invierno se envuelven en un abrigo blanco y confunden sus huellas para no convertirse en presa del zorro.
Y la doncella Primavera le propuso escuchar la historia del oso, al que el sol despertó, y ahora anda hambriento por el bosque. Cómo en los árboles se hinchan los brotes y de ellos emergen hojas jóvenes. Y hay un aroma en el bosque que te hace girar la cabeza. La Primavera tampoco olvidó recordarle a la princesa sobre la gente del pueblo. Para ellos, un día de primavera alimenta todo el año.
Y la niña Verano, que escuchaba con respeto a sus hermanas mayores, contó sobre la deliciosa fresa silvestre, sobre las mariposas que, como la princesa, parecen alardear de sus trajes. Agregó que el trabajo en el pueblo no disminuye: regar las huertas, pastorear vacas y cabras, preparar forraje para ellas.
Un relato triste contó la doncella Otoño. ¿Y cómo no estar triste cuando escuchas la canción de despedida de las grullas y los patos, y los campesinos que cosechan el trigo también cantan canciones melancólicas?
Tales historias cautivaron a la princesa, así que decidió pedirle a su padre y su madre que invitaran a maestros de su propia tierra. Quería aprender todo lo posible sobre la naturaleza de su país. Y además, la princesa decidió hacer amistad con los hijos de los campesinos.
Y tan pronto como estos pensamientos llegaron a su mente, un trineo apareció en el claro. La princesa se subió y regresó a su reino. ¡Pero su vida cambió mucho! ¿Adivinan ustedes qué clase de princesa se convirtió?
