Αυτή η όμορφη ιστορία συνέβη σε έναν συνηθισμένο σχολικό κήπο την άνοιξη. Τις ζεστές μέρες του Μαΐου, οι μαθητές έρχονταν ομαδικά στον κήπο τους για να φυτέψουν ένα ακόμη δέντρο.
Σε αυτό το πάρκο ήδη μεγάλωναν δρυς, σφένδαμος, πεύκη, ελάτη, σημύδα, σορβιά, λεύκα, ιτιά, σιρίγκι και ασπέν. Και τα παιδιά αποφάσισαν ότι στον όμορφο και περιποιημένο κήπο τους έλειπε μόνο μια μηλιά. Το φυτό ήταν ψηλό και φαινόταν δυνατό.
Τα παιδιά φύτεψαν τη μηλιά κοντά στην άκρη του δάσους, όπου δίπλα της μεγάλωναν δρυς, σφένδαμος και σορβιά. Και μόλις οι άνθρωποι έφευγαν από το πάρκο, τα δέντρα ζωντανεύονταν και μιλούσαν.
Κοιτάξτε αυτό το θαύμα! Ποιος είστε;
Ρώτησε με περίεργο ενδιαφέρον ο όμορφος Δρυς.
Ω, τι μπορεί να είναι ενδιαφέρον σε αυτήν; Ένα ακόμη «γκρίζο» δεντράκι που δεν θα μπορέσει να διακοσμήσει τον κήπο μας καλύτερα από εμένα!
Είπε με σαφή δυσαρέσκεια το Σορβιά.
Και παρόλα αυτά, ποιος είστε;
Συνέχισε ο Δρυς.
Είμαι μηλιά.
Ψιθύρισε το φυτό.
Λοιπόν, μηλιά είναι καλό!
Συμπέρανε ο Δρυς, ο οποίος φαινόταν να ήταν ο πρεσβύτερος σε αυτόν τον κήπο.
Και τι θα μας εκπλήξετε, αγαπητή Μηλιά; Μήπως έχετε το άρωμα του Σιρίγκι μας, ή ανθίζετε όπως η Ιτιά μας, ή μήπως έχετε ώριμα κόκκινα μούρα όπως το ανάλογο Σορβιά μας;
Χμ, όχι ακόμα!
Βιάστηκε να αντιταχθεί το Σορβιά σε μια τόσο προσβλητική σύγκριση.
Η μηλιά μόνο έσκυψε τα λεπτά, γυμνά κλαδιά της προς το έδαφος από ντροπή.
Δεν ξέρω.
Ψιθύρισε απαντώντας. Ήταν τόσο ασυνήθιστο για αυτήν να δέχεται τόσο προσεκτική προσοχή από όλα τα δέντρα γύρω της. Και πραγματικά δεν ήξερε τίποτα για τον εαυτό της. Πώς ανθίζει, ποια είναι τα φύλλα της και αν θα έχει καρπούς. Και γύρω της υπήρχαν τόσα όμορφα και ασυνήθιστα δέντρα! Ιδιαίτερα της άρεσε αυτός ο όμορφος Δρυς – ψηλός, δυνατός και πολύ όμορφος.
Θα δούμε.
Είπε μόνο ο Δρυς. Τα δέντρα ανταλλάξαν βλέμματα με σαφή απογοήτευση, γιατί φαινόταν ότι ήθελαν να δουν κάτι ιδιαίτερο στον κήπο τους, ώστε κάθε φορά να έρχονται περισσότεροι επισκέπτες. Είναι τόσο ευχάριστο να βλέπεις ενθουσιασμένα βλέμματα γύρω σου!
Περνούσε ο καιρός... Το καλοκαίρι αντικαταστάθηκε από το δροσερό φθινόπωρο. Το χειμώνα ακολούθησε, καλύπτοντας όλα τα δέντρα με ένα ζεστό και χιονόλευκο κάλυμμα. Και πάλι ήρθε η άνοιξη και τα δέντρα άρχισαν να ξυπνούν. Να γεμίζουν με χρώμα, δύναμη και άρωμα.
Και μόνο η Μηλιά έμεινε σχεδόν αμετάβλητη. Σε αυτήν εμφανίζονταν σπάνια μπουμπούκια. Από αυτά φύτρωναν συνηθισμένα, απλά φύλλα. Δεν είχε ούτε λουλούδια ούτε καρπούς. Όλο και περισσότερο παρατηρούσε πώς την κοιτούσαν τα γειτονικά δέντρα. Για κάποια ήταν σαφής απογοήτευση, για άλλα αδιαφορία, και για τρίτα αντιπάθεια.
Μόνο ο Δρυς δεν έδειχνε τα αρνητικά του συναισθήματα. Και κάθε μέρα η Μηλιά καταλάβαινε ότι του άρεσε όλο και περισσότερο. Τόσο δυνατός, πολεμικός, μεγαλοπρεπής.
Μέχρι τέλος του καλοκαιριού, το φύλλωμα του θα μπορούσε να ζηλέψει οποιοδήποτε δέντρο στην περιοχή. Τα παιδιά συχνά έτρεχαν στο πάρκο κοντά του για να κρυφτούν από τις καυτές ακτίνες του ήλιου ή τις σταγόνες της βροχής.
Αλλά υπήρχε και ένα άλλο δέντρο στον κήπο που θα μπορούσε να ονομαστεί το «κόσμημα» του κήπου. Ήταν το Σορβιά. Όμορφο, λεπτό, φωτεινό και απίστευτα τολμηρό. Κανείς δεν μπορούσε να του προσφέρει την αγάπη του, γιατί θεωρούσε όλους ανάξιους της προσοχής του, εκτός από τον όμορφο Δρυ, τον οποίο αγαπούσε. Και ο Δρυς, μερικές φορές, ακούσια κοίταζε την ομορφιά. Και πώς να μην κοιτάξει!
Όταν ήρθε το φθινόπωρο, κανένα δέντρο στον κήπο δεν μπορούσε να συγκριθεί με την ομορφιά της. Φωτεινά πορτοκαλί και κόκκινα φύλλα, στα οποία έλαμπαν εξίσου φωτεινά κόκκινα μούρα. Και αυτή η ομορφιά συνόδευε το Σορβιά μέχρι το χειμώνα.
Ακόμα και κάτω από το λευκό χιονόστρωμα, τα κόκκινα μούρα λάμπαν. Με την έλευση του φθινοπώρου και μέχρι το βαθύ χειμώνα, μόνο το Σορβιά δεν στερείται προσοχής. Πρώτα έρχονται παιδιά και ενήλικες για να το δουν, και μετά τα κλαδιά του δεν έχουν ηρεμία από ασταμάτητα σμήνη πουλιών.
Και μόνο η Μηλιά παρατηρούσε όλες τις μεταμορφώσεις των δέντρων από μακριά. Δεν είχε τίποτα να δείξει ή να πει. Και της φαινόταν ότι θα ήταν έτσι για πάντα.
Αλλά μια μέρα, ήδη αργά το φθινόπωρο, όταν δεν υπήρχε ούτε ένα φύλλο σε κανένα δέντρο στον κήπο, τα ίδια σχολικά παιδιά που κάποτε την φύτεψαν, πλησίασαν τη Μηλιά με τον δάσκαλό τους. Κοίταζαν το δέντρο με αγανάκτηση και λύπη.
Κρίμα, αλλά φαίνεται ότι η μηλιά μας δεν θα αντέξει αυτό το χειμώνα. Είναι τόσο αδύναμη και δεν προσαρμόζεται καλά στο νέο μέρος.
Είπε η δασκάλα.
Τι θα συμβεί σε αυτήν αν δεν αντέξει το κρύο;
Ρώτησε ένα περίεργο και συμπονετικό αγόρι, χαϊδεύοντας λυπητερά τη Μηλιά στο κλαδί.
Τότε θα πρέπει να την σκάψουμε και να φυτέψουμε άλλη.
Απάντησε η δασκάλα και οδήγησε όλα τα παιδιά πίσω στο σχολείο.
Δίπλα στη Μηλιά έμεινε να στέκεται μόνο εκείνο το αγόρι, που φαινόταν να αισθανόταν όλον τον πόνο που ένιωθε αυτό το εύθραυστο δεντράκι από τα λόγια της δασκάλας. Αγκάλιασε τη Μηλιά στον κορμό και της είπε ήσυχα:
Παρακαλώ, μην παγώσεις αυτό το χειμώνα. Πιστεύω ότι θα ανθίσεις ακόμα και θα μεγαλώσεις στον κήπο μας για πολύ καιρό. Θα σε δω την άνοιξη!
Πριν να πέσει σε βαθύ χειμερινό ύπνο, η Μηλιά ικέτευε και παρακαλούσε το χειμώνα να σπλαχνευτεί. Και ο χειμώνας, ακούγοντας την αίτησή της, βοήθησε, καλύπτοντας το δέντρο με ένα παχύ πούπουλο κάλυμμα, και έτσι έσωσε τη Μηλιά από τα σκληρά κρύα.
Η Μηλιά είδε ένα όμορφο όνειρο: σαν να στεκόταν όλη λευκή, σαν στο χιόνι, αλλά το χιόνι δεν έλιωνε πάνω της, αν και ήταν ήδη άνοιξη και αρκετά ζεστό. Και γύρω της επικρατούσε σιωπηλός θαυμασμός και έκπληξη.
Ξυπνώντας, η Μηλιά κατάλαβε ότι δεν ήταν καθόλου όνειρο, αλλά πραγματικότητα. Πράγματι, στεκόταν όλη λευκή. Αλλά δεν ήταν χιόνι, αλλά χιονόλευκα λουλούδια που περιτύλιγαν τα λεπτά κλαδιά της με όμορφο μηλιάσιο άνθος. Και τι άρωμα εκπέμπονταν από αυτά τα λουλούδια!
Όλα γύρω ευωδιάζαν. Τα γειτονικά δέντρα βρέθηκαν μπροστά στη Μηλιά σε πλήρη σύγχυση. Ακόμα και το φθινόπωρο, ήταν σχεδόν νεκρή, αλλά ήρθε η άνοιξη και το δέντρο φαινόταν να είχε αντικατασταθεί. Όλοι θαύμαζαν την ασυνήθιστη ομορφιά της μηλιάς. Όλοι, εκτός από το Σορβιά. Δεν μπορούσε να συγχωρέσει ότι κάποιος κατάφερε να ξεπεράσει την ομορφιά της.
Δεν πειράζει, σύντομα θα έρθει η σειρά μου. Θα έρθει το φθινόπωρο και τότε θα δούμε ποια από εμάς είναι πιο όμορφη.
Επανέλαβε κάθε φορά το Σορβιά, όταν άκουσε ενθουσιασμένες αντιδράσεις προς τη Μηλιά.
Και η Μηλιά μόνο ανθούσε και σε κάθε κομπλιμέντο σιωπούσε ντροπαλά. Και στα ενθουσιασμένα βλέμματα του όμορφου Δρυ, κρύβονταν ντροπαλά με τα κλαδιά της, κάτι που τον μαγνήτιζε όλο και περισσότερο.
Πέρασε ένα καυτό καλοκαίρι και, τέλος, ήρθε το πολυπόθητο φθινόπωρο. Όλα τα δέντρα άρχισαν να αλλάζουν τα πράσινα ρούχα τους σε χρυσά και κόκκινα. Και η Μηλιά δεν ήταν εξαίρεση. Τα φύλλα της δεν διέφεραν σε πρωτοτυπία χρώματος.
Κάτι που ήταν πολύ ικανοποιημένη η αντίπαλός της, το Σορβιά. Ήταν η εποχή του Σορβιά! Έδειξε τα πορτοκαλί-κόκκινα φύλλα του και, σαν βεντάλιες, φωτεινά κόκκινα μούρα. Το ρούχο του εκπέμπονταν πρόκληση προς τη Μηλιά και έλκυε τον όμορφο Δρυ. Κανείς δεν ήταν ακόμα ίσος με το Σορβιά σε λάμψη ρούχων.
Σε εκείνη τη φωτεινή φθινοπωρινή μέρα, πολλοί άνθρωποι ήρθαν στον κήπο. Ενήλικες και παιδιά περιπλανιόταν στον κήπο και θαύμαζαν τα φθινοπωρινά δέντρα. Και ξαφνικά, εκείνο το αγόρι που κάποτε αγκάλιασε τη Μηλιά, έτρεξε προς αυτήν και φώναξε στους φίλους του:
Παιδιά, κοιτάξτε, η μηλιά μας έχει ώριμα μήλα!
Όλα τα παιδιά έτρεξαν προς τη Μηλιά για να δουν αυτό το θαύμα. Και πράγματι, στα κίτρινο-πράσινα φύλλα λάμπαν ζουμερά κόκκινα μήλα. Τα παιδιά τέντωσαν τα χέρια προς τα κλαδιά της Μηλιάς και το καθένα έσπασε ένα μήλο.
Την επόμενη στιγμή, τα παιδιά τρώγανε με ορεξη. Τα μήλα ήταν τόσο ζουμερά και γλυκά που ο χυμός έρρεε κάτω από το σαγόνι κάθε παιδιού. Ήπιαν με ενθουσιασμό τους μηλιάσιους καρπούς, δυσκολευόμενα να σταματήσουν.
Βλέποντας αυτό, το Σορβιά έγινε ακόμα πιο κόκκινο, αυτή τη φορά από κακία και ζήλια, που η Μηλιά κατάφερε πάλι να προσελκύσει την προσοχή όλων. Από αγανάκτηση, αποφάσισε να αποδείξει σε όλους ότι και αυτό έχει ζουμερά και όμορφα μούρα, και έσπασε ένα κόκκινο κλαδί μούρων από το κλαδί της. Ένα αγόρι που περνούσε σταμάτησε και κοίταξε τη μούρα που έπεσε.
Ουάου!
Φώναξε το αγόρι και σήκωσε τα φωτεινά μούρα. Το Σορβιά χαμογέλασε ικανοποιημένα και η περηφάνια του επέστρεψε. Το αγόρι τότε έσπασε ένα μούρο και το έβαλε στο στόμα του με ευχαρίστηση. Και τότε το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από αηδία.
Φου, πόσο πικρό!
Φώναξε και έφτυσε τα υπολείμματα του μασημένου μούρου στο έδαφος.
Αυτά τα μούρα είναι για τα πουλιά.
Συμπέρανε το έξυπνο αγόρι και έτρεξε πίσω στη Μηλιά που αγαπούσαν όλοι για μια νέα μερίδα μήλων.
Όταν το Σορβιά βρέθηκε εντελώς μόνο, χωρίς τη συνηθισμένη προσοχή των άλλων, μόνο τότε κατάλαβε τι ένιωθε όλο αυτό το διάστημα η Μηλιά, όταν ήταν άχρηστη και ανενδιαφέρουσα, και μόνο αναστέναξε σιωπηλά.
Και η Μηλιά ήταν περικυκλωμένη από παιδιά που ήθελαν να απολαύσουν τους νόστιμους και γλυκούς καρπούς της μέχρι το βαθύ φθινόπωρο. Και τα δέντρα γύρω της την κοίταζαν πλέον με σεβασμό και θαυμασμό. Και ο όμορφος Δρυς έκανε τα πάντα για να προσελκύσει την προσοχή και να αρέσει στη νέα ομορφιά του κήπου.
Επαινούσε τον εαυτό του και επέδειξε τη δύναμή του, αλλά δεν κατάφερε να ενδιαφέρει τη ευαίσθητη Μηλιά. Γιατί ήταν ήδη απεριόριστα ερωτευμένη με το νεαρό και λεπτό Σφένδαμο. Ο Σφένδαμος είχε καταφέρει εδώ και καιρό να κατακτήσει την καρδιά της νεαρής ομορφιάς.
Αυτή τη φορά, έπεσαν σε χειμερινό ύπνο τρυφερά, με τα κλαδιά τους αγκαλιασμένα το ένα με το άλλο.
