Weit, weit hinter hohen, düsteren Bergen lag ein märchenhafter Wald. Die Bäume darin waren verschiedener Arten: Nadelbäume und Laubbäume. Von den Nadelbäumen wuchsen zottige Kiefern und duftende Tannen, und von den Laubbäumen – kräftige Eichen, schlanke Birken, dünne Espen, Ahornbäume mit geschnitzten Blättern und flauschige Pappeln.
Neben den hohen, schlanken Bäumen wuchsen ausladende Schneeballsträucher und Himbeeren. Im Wald gab es viele Pilze: Birkenpilze, Hallimasch, Steinpilze und Herrenpilze. Der Wald war groß und dicht, und darin lebten verschiedene Tiere: Wölfe, Füchse, Hasen, Igel, Hirsche, Eichhörnchen und Bären.
Sie lebten friedlich und harmonisch zusammen, halfen einander, schützten sich vor Jägern und ungehorsamen Kindern. Nur das Füchslein konnte sich einfach nicht an Frieden und Eintracht gewöhnen. Ihr Charakter war streitsüchtig und schwierig, sie kam nur schwer mit den anderen Tieren zurecht.
Eines Tages wurde dem Füchslein wieder einmal sehr langweilig, und sie beschloss, sich über den Igel lustig zu machen. Sie begann ihn zu necken und aufzuziehen:
Schaut, schaut, wie klein und unbeholfen er ist, was für kurze Beinchen, was für kleine Äuglein, was für spitze Stacheln – zum Lachen! Was kann man von ihm schon erwarten?
So erfand sich der Fuchs eine Unterhaltung, um den Igel zu beleidigen, und sagte:
Hey du, Igelchen mit den stacheligen Nadeln! Lass uns wetteifern! Wir veranstalten einen Wettbewerb „Wer füllt das Fass schneller mit Wasser
