বসন্তের রাতে ছোট্ট ড্রাগন ফিলকার ঘুম আসছিল না। লেজটা বারবার আরামে শুতে বাধা দিচ্ছিল, ডানাগুলো নাকে খোঁচা মারছিল, আর পিঠের কাঁটাগুলো কম্বলে আটকে যাচ্ছিল।
তারপর পেটে গুড়গুড় শব্দ শুরু হল। এটা একদম ঠিক নয় — খালি পেটে ঘুমানো। তাই তাকে চুপচাপ উঠে বুড়ো আয়া আগ্রাফেনার পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে হল। ভালো যে সে খুব জোরে নাক ডাকছিল, তাই 'ফ' অক্ষরওয়ালা কাঠের দরজাটা যখন কড়কড় করে খুলল, সে শুনতে পেল না।
ফিলকা বাইরে এসে ভাবতে লাগল। কী খাওয়া যায়? রাতে রান্নাঘরে যাওয়া তো ঠিক হবে না? তার বদলে সে তার ডালটা ধরে হাঁটতে লাগল, যেদিকে চোখ যায়। আর তার ড্রাগনের চোখ সাহসের সাথে সামনে তাকিয়ে ছিল। আর একটু উপরের দিকেও। যখন সে ডালের একদম শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, তখন সে "ওয়াও!" বলে উঠল।
আকাশ থেকে উজ্জ্বল তারার গুচ্ছ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যা রাতের গাছটাকে আলোকিত করছিল। তারা ঘাসের শিশিরের মতো ঝকঝক করছিল। আর ফিলকা শিশির খুব পছন্দ করত। কারণ সেটা এত মিষ্টি। সে এমনকি জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।
ড্রাগনটি তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ মনে পড়ল সে কত ক্ষুধার্ত! আর সে তারাগুলো গিলতে শুরু করল। ফিলকা তারা গিলছিল দ্রুত, যা পেল তাই: ছোট, বড়, উজ্জ্বল, আর কম উজ্জ্বল। সে তখনই সম্বিত ফিরে পেল যখন চারপাশ একদম অন্ধকার হয়ে গেল।
ওহ! এটা কী? এত অন্ধকার কেন? ওহ, কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, কী ভয়ংকর!
ফিলকা ভয় পেয়ে গেল। তারপর তার পেট ব্যথা করতে লাগল। ড্রাগনটি মাথা নিচু করে নিচে তাকাল: সে পুরো ফুলে গিয়েছিল আর ভেতর থেকে একটু আলো বেরোচ্ছিল, যেন একটা নষ্ট লণ্ঠন। পেটে খুব খারাপ লাগছিল, আর সে গরম চোখের জল ফেলে চিৎকার করতে লাগল। এত জোরে যে ড্রাগন গাছের সবাই জেগে উঠল।
আর তখনই ধাক্কাধাক্কি শুরু হল, ড্রাগনরা একে অপরের ডানা, মাথা আর লেজে পা দিচ্ছিল, কেউ পড়ে যাচ্ছিল আর হোঁচট খাচ্ছিল। আর কেউ কেউ প্রায় আগুন লাগিয়ে ফেলছিল, নিজের পথ আলো করার চেষ্টা করতে গিয়ে। অন্ধকার ছিল ঘোর। আর শুধু ফিলকার পেট এই সব গোলমালের মাঝে হালকা জ্বলছিল।
খুব শীঘ্রই গাছের বাসিন্দারা একমাত্র আলোর উৎসের চারপাশে জড়ো হল। আয়া মাথা নাড়ছিল, কঠোর শিক্ষক জেনোফন্ট মনোযোগ দিয়ে ফিলকার দিকে তাকিয়ে ছিল, বাকিরা ফিসফিস করে জানার চেষ্টা করছিল ব্যাপারটা কী।
অবশেষে, জেনোফন্ট হঠাৎ সভার কারণের দিকে ফিরলেন:
তুমি এখানে কী করছ, বাচ্চা?
কঠোর স্বরে ফিলকা এত জোরে চিৎকার করে উঠল যে তার কান থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল। তখন শিক্ষক তার সাথে একটু নরম স্বরে কথা বললেন।
তুমি কোন ঘর থেকে এসেছ?
আমার ঘর 'ফ' অক্ষরের নিচে।
ছোট্ট ড্রাগনটি নাক শুঁকল। আয়া আগ্রাফেনা মাথা নাড়ল।
আর তুমি এখানে কীভাবে এলে?
সে জিজ্ঞেস করল।
আমি খেতে গিয়েছিলাম।
ফিলকা বলল।
তুমি কি ক্ষুধার্ত ছিলে? রাতের খাবারে তো তোমাদের প্রথম শ্রেণীর কাটলেট ছিল!
বুড়ি রেগে গেল। তার মুখ, যা কুমিরের মতো দেখতে, কাঁপতে লাগল।
আমি কাটলেট পছন্দ করি না।
ফিলকা খুব আস্তে ফিসফিস করে বলল।
তাহলে তুমি রান্নাঘরে গেলে না কেন?
অন্ধকার থেকে কেউ চিৎকার করল। সবাই মাথা নাড়তে লাগল আর সায় দিতে লাগল।
জানি না। আমি ডাল ধরে হাঁটছিলাম আর হঠাৎ তাদের দেখলাম।
কাদের দেখলে?
ভিড় থেকে জিজ্ঞেস করল।
তারাদের।
ফিলকা নাক তুলে তাকাল যেখানে আগে তারা জ্বলছিল। আর তখনই ড্রাগনরা বুঝল কেন এত অন্ধকার হয়ে গেছে।
তুমি কি সব তারা খেয়ে ফেলেছ?
চারদিক থেকে চিৎকার আর ক্ষোভ শুরু হল।
সব না। শুধু যেগুলো ধরতে পেরেছিলাম।
ফিলকা বলল। সবাই আবার একসাথে চেঁচামেচি করতে লাগল। তারা জরুরি ভিত্তিতে ঠিক করতে লাগল ফিলকার সাথে কী করা যায়।
ওকে উল্টো করে ঝুলিয়ে দিতে হবে — নিজেই পড়ে যাবে।
কেউ কেউ বলল।
না, এখানে আরও কঠোর পদ্ধতি প্রয়োগ করতে হবে।
অন্যরা বলল।
তোমরা কী বলছ, ড্রাগন বাচ্চাকে জরুরি ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে। হয়তো অপারেশন লাগতে পারে!
জেনোফন্ট ঘোষণা করলেন। আর এই কথায় ফিলকা অজানা "কঠোর পদ্ধতি" আর উল্টো ঝোলার সম্ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ভয়ে ড্রাগনটি জোরে হেঁচকি তুলতে শুরু করল। আর হঠাৎ তার থেকে একটা তারা বেরিয়ে এল। প্রথমে একটা, তারপর আরেকটা। আর প্রতিটা হেঁচকির সাথে তারা আরও ঘন ঘন বেরোতে লাগল।
একদম আলো হয়ে গেল, কারণ সব তারা গাছের উপরে ভাসছিল আর তাড়াতাড়ি উপরে উঠছিল না। শীঘ্রই ফিলকার পেটের তারা শেষ হয়ে গেল। বড়রা প্রায় সবাই চলে গেল। ছোট্ট ড্রাগনের কাছে শুধু বুড়ো আয়া আর জেনোফন্ট রইল।
তো, তোমার কি সুস্বাদু লেগেছিল?
ক্লান্ত হয়ে শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন।
না, সুস্বাদু না। তারা এত কাঁটাযুক্ত আর ঠান্ডা, এই তারাগুলো। শুধু পেট ব্যথা হল। আর এখনও খিদে পেয়েছে।
ফিলকা আকাশের দিকে তাকাল আর দুষ্টুদের দিকে মুষ্টি নাড়াল।
আমার পেটে খোঁচা মারার দরকার ছিল না, ওখানে ঝুলে থাক, আলো দাও।
আর মনে মনে সে ভাবল: "আর চাঁদটা দেখো কত হলুদ, নিশ্চয়ই মিষ্টি। ওটাকে কামড়ানো উচিত ছিল, বোকা ফিলকা।"
এই ভাবনা নিয়ে ছোট্ট ড্রাগনটি বুড়ো আয়া আগ্রাফেনার পিছু পিছু তার বিছানায় চলে গেল, আর সে এখনও কাঁপছিল, অসন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ছিল আর প্রথম শ্রেণীর কাটলেট নিয়ে চুপচাপ বকবক করছিল।
