ঠিক কোথায় এবং কখন এটি ঘটেছিল তা জানা যায় না, তবে আমাদের শহরে একটি কিংবদন্তি প্রচলিত ছিল। বলা হত যে জঙ্গলে একটি সত্যিকারের হরিণ ঘুরে বেড়াত। আর সে ছিল অসাধারণ। তার আত্মীয়দের থেকে ভিন্ন, সেই হরিণ যেখানেই যেত, সেখানে সোনার চিহ্ন রেখে যেত। সব শিকারীরা বিশ্বাস করত যে হরিণটি খাঁটি সোনায় ভর্তি।
বলা হত যে সে একজন যুবক ছিল, যাকে তার লোভের জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। নাকি সে এক জাদুকরের শেষ সম্পদ চুরি করেছিল, তার সোনার রাজদণ্ড নিয়ে গিয়েছিল। আর তার জন্য তাকে ভয়ংকর বোঝা বহন করতে হয়েছিল: দুষ্ট জাদুকর তাকে হরিণে পরিণত করেছিল এবং তার পেট তার প্রিয় সোনার মুদ্রায় পুরোপুরি ভরে দিয়েছিল।
এটা সত্য ছিল নাকি লোকগাথা, তা জানা যায় না, কিন্তু সত্য ছিল এই যে: দ্রুতগামী হরিণ যেখানেই দৌড়াত, সেখানে সোনা পড়ে থাকত। আর তাই প্রতিটি শিকারীর সম্মানের বিষয় ছিল তাকে ধরা এবং মূল্যবান ধাতু বের করা।
রাজু এতে পিছিয়ে থাকেনি। তাকে শহরের সেরা শিকারী বলে মনে করা হত: যে কোনো শিকার দেখাও, সে তা মারতে পারবে। তার হিসাবে ছিল চটপটে খরগোশ এবং দ্রুত পাখি। কিন্তু তা সত্ত্বেও, সেই শিকারী ন্যায়পরায়ণ ছিল। রাজু কখনো আহত পশুদের স্পর্শ করত না। সে শুধু সেই পশুদের শিকার করত যারা মানুষের ক্ষতি করত: ক্ষেত থেকে বাঁধাকপি চুরি করত, ফসল নষ্ট করত।
কিন্তু সে এমন প্রলোভন এড়াতে পারেনি — একটি সত্যিকারের সোনার হরিণ মারার। বেশি চিন্তা না করে, সে তার কাঁধে বন্দুক তুলে নিয়ে জঙ্গলে গেল। সে শীঘ্রই হরিণটিকে খুঁজে পেল না, কয়েক ঘণ্টা ঘন জঙ্গলে ঘুরতে হল। কিন্তু অবশেষে সে একটি খোলা জায়গায় এসে পৌঁছাল, আর সেখানে দেখল — একটি হরিণ বসে আছে।
রাজু তার কাঁধে বন্দুক তুলল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। হরিণটি তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কিন্তু নড়ল না — শুধু স্থির হয়ে কাঁদতে লাগল যেন। এত তীব্রভাবে, এত মানুষের মতো...
আর তখন শিকারী লক্ষ্য করল যে হরিণের পা সত্যিই সোনায় ঢাকা। সে সাবধানে পাশের গুঁড়িতে বন্দুক রাখল, যেন বলছে, দেখো, আমি তোমার কিছু করব না, পশুটির কাছে গেল এবং বুঝল কী ব্যাপার।
পশুটির পা আহত ছিল, এবং সেখান থেকে রক্ত নয় — খাঁটি সোনা বেরোচ্ছিল। পায়ে স্পর্শ করার চেষ্টা করল, আর হরিণটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল। শিকারী মাথা চুলকাল, একটু ভাবল — এবং বলল:
ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব, এমনই হোক।
সে খোলা জায়গায় ঔষধি ঘাস তুলল, তার পোশাক থেকে একটি টুকরো ছিঁড়ে পশুটির পা বেঁধে দিল।
শীঘ্রই সেরে যাবে। এখন পালাও। আর আমার সামনে আর পড়ো না।
সে পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল।
অবশ্যই, বাড়িতে রাজুকে কেউ বিশ্বাস করল না। শহরে বলল যে সে পশুটি ধরতে পারেনি। একটু গসিপ করল — আর ভুলে গেল। কিন্তু বলা হয় যে সে তার দোরগোড়ায় সোনার পাহাড় পেয়েছিল। এটা কি সত্যি? এখন আর কেউ বলতে পারবে না।
