এক সুদূর রাজ্যে, এক দূরবর্তী দেশে একটি দুর্ভাগ্য ঘটল: এক বৃদ্ধ রাজা মারা গেলেন। তাঁর জন্য যথাযথভাবে শোক করা হলো, কিন্তু জীবন তো চলতে হবে। সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল যে তাঁর কন্যাই এখন রাজত্ব করবেন। কিন্তু একা একটি মেয়ের পক্ষে রাজ্য শাসন করা উচিত নয়, তাই তারা সব প্রতিবেশী রাজ্যে ঘোষণা পাঠাল: আমরা আমাদের সুন্দরীর জন্য একজন স্বামী খুঁজছি।
এবং তখন থেকে সব দিক থেকে পাত্ররা মেয়েটির কাছে আসতে শুরু করল। প্রথমে এলেন এক পূর্বদেশীয় রাজপুত্র। রোদে পোড়া গায়ের রঙ, উজ্জ্বল দাঁত — আর কত উপহার নিয়ে এসেছিলেন... একটি ফোয়ারা যা থেকে আসল চকলেট ঝরছিল, এবং রেশমের পোশাক। আর মধুর মতো মিষ্টি কথা বলছিলেন:
আমার সাথে চলো, তুমি আমার স্ত্রী হবে।
সত্যি কি বলে যে তোমার ইতিমধ্যে পাঁচজন স্ত্রী আছে?
রাজকন্যা তাকে উত্তর দিলেন।
তুমি হবে সবচেয়ে প্রিয়। আর তোমার বাবার রাজ্য আমার সাথে যুক্ত করব।
রাজপুত্র এড়িয়ে গিয়ে উত্তর দিলেন।
এবং তখন তার চোখ স্বপ্নময় হয়ে জ্বলে উঠল। রাজকন্যা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন তার আগ্রহ কোথায়, এবং তাকে প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার আদেশ দিলেন।
পরবর্তী রাজপুত্র এলেন পশ্চিম থেকে কোথাও থেকে। রাজকন্যার জন্য অস্বাভাবিক পাথর খচিত রত্ন নিয়ে এসেছিলেন, যা সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল ছিল। কিন্তু তার চোখে ছিল গভীর বিষাদ, এবং শুধুমাত্র যৌতুকের কথা উঠলেই সেগুলো জ্বলে উঠত। তৃতীয়, পঞ্চম, দশম — সবাই একই রকম ছিল।
তখন রাজকন্যা রেগে গেলেন এবং তাদের থেকে পালিয়ে প্রাসাদের বাগানে চলে গেলেন। কিন্তু সেখানে একজন যুবক তার পিছু নিল।
তুমি কি রাজকন্যা?
সে মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল। মেয়েটি শুধু মাথা নাড়ল, এবং তখন যুবকটি এক হাঁটু গেড়ে তাকে একটি গোলাপ উপহার দিল।
তাহলে এটা তোমার জন্য।
শুধু একটা গোলাপ? আর রেশম, সব ধরনের রত্ন কোথায়?
রাজকন্যা হাসলেন।
মাফ করো, আমার কাছে খুব কম আছে। কিন্তু এই গোলাপটি আমি বছরের পর বছর ধরে বড় করেছি, আমার একমাত্র এবং প্রিয়তমার জন্য।
যুবকটি মাথা নিচু করল।
কম আছে, তাই আমার বাবার খরচে ধনী হতে চাও, তাই না?
রাজকন্যার গাল বেয়ে একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে সামনে দৌড়ে গেল — এবং একটি বেরিয়ে থাকা ডালে হোঁচট খেল।
তখন যুবকটি রাজকন্যার কাছে ছুটে গেল, কিন্তু সে উঠতে পারছিল না, ইতিমধ্যে অশ্রুতে ভেসে যাচ্ছিল। সে দরিদ্র মেয়েটিকে তার হাতে তুলে নিল, সাবধানে এবং কোমলভাবে, যেন একটি প্রাচীন পাত্র, এবং মেয়েটিকে প্রাসাদে নিয়ে গেল। সেখানে, প্রহরীদের পাশ কাটিয়ে, সরাসরি ডাক্তারের কাছে নিয়ে গেল।
কিন্তু তারপরেও সে মেয়েটিকে ছেড়ে যায়নি। রাজকন্যাকে হাঁটতে নিষেধ করা হয়েছিল, এবং সে পাশে থাকতে পেরে খুশি ছিল। জল নিয়ে আসত, ফল দিয়ে তাকে আপ্যায়ন করত এবং সবসময় তাকে সান্ত্বনা দিত। এভাবেই তারা একে অপরের সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল, এবং পরে সবার অপ্রত্যাশিতভাবে বিয়ে করল।
এবং এই দম্পতি সুখে এবং শান্তিতে বাস করল, জ্ঞানের সাথে রাজ্য শাসন করল। তারা কখনও ঝগড়া করেনি, প্রতিবেশী রাজ্যগুলোর ঈর্ষার কারণ হয়ে।
