খাবারের সাথে ড্রাগন ফিলিমনের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল। সে খুব পছন্দ করত গরম গরম সিটি দেওয়া মটরশুঁটি, গাজরের লাঠির সালাদ, রসালো গোলাপি ড্রাগন ফল, এমনকি রংধনুর স্যুপও।
কিন্তু কাটলেট ফিলু একদম সহ্য করতে পারত না। টেবিলে কাটলেট আনা মাত্রই সে নাক সিঁটকাত। এই কাটলেটের গন্ধ আর স্বাদ নিয়ে শুধু 'ছি' আর 'থু'। আর বলা দরকার, গাছে এই খাবারটা খুবই সম্মানিত, এবং বাকি সব ড্রাগনছানারা অবাক হত যে ফিলু কেন কাটলেটকে সম্মান করে না। আয়া তো একেবারে রেগে যেত।
একদম তাজা, নরম, মুখরোচক। নাক সিঁটকানোর কী আছে??
আর বৃদ্ধা রাগে খেতে না চাওয়া ফিলুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাত। সে তার লম্বা কুমিরের মুখ দেখে ভয় পেত, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাটলেট খোঁচাত আর সবার চেয়ে বেশি সময় টেবিলে বসে থাকত।
শুধুমাত্র যখন আগ্রাফেনার ধৈর্য শেষ হয়ে যেত, তখন তাকে পালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হত, প্লেটে ঠান্ডা খাবার রেখে। এমনই এক দুর্ভাগ্যজনক দিনে মোটা ফোমা অপ্রত্যাশিতভাবে ফিলুকে সাহায্য করতে এল।
ফিল, তুমি কাটলেট নিয়ে এত দুঃখ করছ কেন? চাও, আমি তোমার জন্য খেয়ে নিই, আর তুমি আয়াকে খালি প্লেট দেখাও? তোমারও ভালো, আমারও, আর তারও।
অবশ্যই চাই! নাও, খাও!
ফিলু খুশি হয়ে গেল। ফোমা সাথে সাথে নিজের নিঃশ্বাসে কাটলেট গরম করে মজা করে গিলে ফেলল। নিজেদের বুদ্ধিতে খুশি হয়ে ছোট ড্রাগনগুলো তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। যেতে যেতে ফিলু আয়াকে খালি প্লেট দেখাল। এখন আর তাকে দুই ঘণ্টা খাবারের সামনে বসে থাকতে হবে না। সেদিন থেকে এভাবেই চলতে লাগল।
দুপুরের খাবারে যখনই কাটলেট দেওয়া হত, ফোমা সাথে সাথে হাজির—ফিলুকে বাঁচাতে। কিন্তু বৃদ্ধা আগ্রাফেনার নাক এত লম্বা অকারণে নয়। আর তাই শীঘ্রই সে জানতে পারল যে ফিলু তার নাকে দড়ি দিয়ে ঘোরাতে চাইছে।
আয়া রেগে গেল, কিন্তু ভাব দেখাল না। বৃদ্ধা তাকে আরেকটা খালি প্লেট নিয়ে বেরোনোর সময় ধরে ফেলল।
দেখছি, ফিলিমোশা, তুমি আমার কাটলেট কত ভালো করে খাচ্ছ। দেখো তো, আমি তোমার জন্য কী বানিয়েছি—এক্সট্রা।
আয়া মিষ্টি গলায় বলল। আর তাকে একটা গরম কাগজের প্যাকেট এগিয়ে দিল।
আরেকটা কাটলেট খাও, বুড়িকে খুশি করো।
ফিলু একেবারে সবুজ হয়ে গেল।
ঠিক আছে, শুধু... এএএ... আমি একটু পরে... পরে।
ড্রাগন মিথ্যা বলল।
নাও, শুধু খালি প্যাকেটটা ফেরত দিতে ভুলো না। আমার আবার কাজে লাগবে।
আগ্রাফেনা চোখ টিপল। ফিলুকে তাড়াতাড়ি ফোমাকে খুঁজতে হল।
আমি আজ পুরো তিনটা কাটলেট খেয়েছি—আগ্রাফেনা নিজেই আমাকে এক্সট্রা এনে দিয়েছে। আর পারছি না—পেট ভরে গেছে।
এটা নিয়ে আমি কী করব? আয়া বলেছে খালি প্যাকেট ফেরত দিতে!
খালি? তাহলে ফেলে দাও, এই কাটলেটটা, তাহলে খালি প্যাকেট পাবে।
ফোমা বলল আর কষ্ট করে বাতাসে উঠে উড়ে গেল। ফিলু তাই করল, তারপর আয়ার কাছে গেল। সে দেখল, খুশি বৃদ্ধা প্যাকেট খুলছে।
কাটলেট খেলে না কেন? ভুলে গেছ, নাকি?
ফিলু প্রায় ডাল থেকে পড়ে যাচ্ছিল! কাটলেট এল কোথা থেকে? সে তো নিজে হাতে গাছের নিচে ফেলে দিয়েছিল... কিছু করার নেই, প্যাকেট আবার নিতে হল। ফিলু সোজা ফোমার কাছে দৌড়ে গেল।
সেও নতুন কাটলেট দেখে অবাক হল, কিন্তু তবুও সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল আর শক্তি সঞ্চয় করে সেটা খেয়ে ফেলল। এবার প্যাকেট দেওয়ার আগে ফিলু বুদ্ধি করে ভেতরে উঁকি দিল। কাটলেট সেখানে ছিল।
তাকে নতুন পরীক্ষা করতে হল—ঝর্ণায় ফেলে দিতে হল। কিন্তু ঠান্ডা ঝর্ণা, তার বন্ধু ফেদকার নির্ভরযোগ্য সিন্দুক, পাতার স্তূপ—কিছুই কাজে লাগল না।
কাটলেট প্যাকেটে বারবার ফিরে আসত। ফিলু সেটা পায়ে মাড়ানোর চেষ্টা করল এমনকি এক পরিচিত বড়কে সেটা পুড়িয়ে ফেলতেও বলল, সব বৃথা।
আর সন্ধ্যায় আগ্রাফেনা রায় দিল—কাটলেট না খাওয়া পর্যন্ত অন্য কোনো খাবার নেই। ফিলু রাতের খাবার ছাড়াই শোবার ঘরে গেল। সে কোনোমতে ঘুমাল আর সকালে, কিছু করার নেই, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে হল—আয়ার সামনেই এই হতভাগা কাটলেট খেতে হবে।
সকালের নাস্তায় ড্রাগন লজ্জিত হয়ে আগ্রাফেনার কাছে গেল, ফোমা উৎসাহের সাথে তার পিঠে ধাক্কা দিল, আর ফেদকা চোখ টিপল।
আগ্রাফেনা পুরো মুখ ফাঁক করে হাসল, ফিলুকে কাছের টেবিলের দিকে ইশারা করল, তারপর পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
ছোট ড্রাগন কাটলেটের গন্ধ না পাওয়ার জন্য শ্বাস আটকে রাখল, আর প্যাকেট খুলল। অদ্ভুত, কিন্তু ভেতরে গরম ছিল। কাটলেট প্লেটে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এত তাজা আর সুন্দর যে ক্ষুধার্ত ছোট ড্রাগন অবাক হয়ে নাক দিয়ে বাতাস টানল।
সে হঠাৎ তার দুর্দান্ত কাটলেটের সুগন্ধ অনুভব করল। আর সাথে সাথে একপাশ থেকে কামড় দিল। এটা এত সুস্বাদু ছিল!
ক্ষুধার্ত ফিলু এক নিমেষে কাটলেট খেয়ে ফেলল আর বিস্ময়ের সাথে আয়ার দিকে তাকাল। সে কানফাটা হাসি হাসল, তার কাঁটাযুক্ত ঘাড় চাপড়ে দিল আর বাসন ধুতে চলে গেল।
আর ফিলু আস্তে আস্তে প্যাকেটে উঁকি দিল আর সেখান থেকে পরের কাটলেট বের করল। প্যাকেটটা তো রহস্যময় ছিল, আর কাটলেটগুলো—সত্যিই প্রথম শ্রেণীর!
