বসন্তের এক রাতে ছোট্ট ড্রাগন ফিলুর ঘুম আসছিল না। লেজটা আরামে শুতে দিচ্ছিল না, ডানাগুলো নাকে খোঁচা মারছিল, আর পিঠের কাঁটাগুলো কম্বলে আটকে যাচ্ছিল।
তারপর পেটে গুড়গুড় শব্দ শুরু হল। খালি পেটে ঘুমানো তো একদম ঠিক নয়। তাই চুপিচুপি উঠে বুড়ো আয়া আগ্রাফেনার পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে হল। ভালো যে সে খুব জোরে নাক ডাকছিল, তাই 'ফ' অক্ষরওয়ালা কাঠের দরজাটা কড়কড় করার শব্দ শুনতে পায়নি।
ফিলু বাইরে এসে ভাবতে লাগল। কী খাওয়া যায়? রাতে রান্নাঘরে যাওয়া তো ঠিক হবে না। তার বদলে সে তার ডালে হাঁটতে লাগল, যেদিকে চোখ যায়। আর তার ড্রাগনের চোখ সাহসের সাথে সামনে তাকিয়ে ছিল। আর একটু উপরের দিকে। যখন সে ডালের একদম শেষে পৌঁছাল, তখন "ওয়াও!" বলে উঠল।
আকাশ থেকে উজ্জ্বল তারার গুচ্ছ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যা রাতের গাছকে আলোকিত করছিল। সেগুলো ঘাসের শিশিরের মতো ঝিকমিক করছিল। আর ফিলু শিশির খুব পছন্দ করত। কারণ সেটা এত মিষ্টি। সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।
ড্রাগন তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকিয়ে রইল আর হঠাৎ মনে পড়ল সে কত ক্ষুধার্ত! আর তারাগুলো গিলতে শুরু করল। ফিলু তারা গিলছিল দ্রুত, যেমন পেল: ছোট, বড়, উজ্জ্বল, আর কম উজ্জ্বল। যখন চারপাশ একদম অন্ধকার হয়ে গেল, তখন সে সম্বিত ফিরল।
ওহ! এটা কী? এত অন্ধকার কেন? ওহ, কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, কী ভয়ংকর!
ফিলু ভয় পেয়ে গেল। তারপর তার পেটে ব্যথা শুরু হল। ড্রাগন মাথা নিচু করে দেখল: সে পুরো ফুলে গেছে আর ভেতর থেকে একটু আলো বেরোচ্ছে, যেন একটা নষ্ট লণ্ঠন। পেটে খুব খারাপ লাগছিল, আর সে গরম চোখের জলে কাঁদতে শুরু করল। এত জোরে যে ড্রাগন গাছের সবাই জেগে উঠল।
আর তখনই হুড়োহুড়ি শুরু হল, ড্রাগনরা একে অপরের ডানা, মাথা আর লেজে পা দিচ্ছিল, কেউ পড়ে যাচ্ছিল আর হোঁচট খাচ্ছিল। আর কেউ প্রায় আগুন লাগিয়ে ফেলছিল, নিজের পথ আলো করার চেষ্টা করতে গিয়ে। অন্ধকার ছিল ঘোর। আর শুধু ফিলুর পেট সব গোলমালের মাঝে একটু মিটমিট করছিল।
খুব শীঘ্রই গাছের বাসিন্দারা একমাত্র আলোর উৎসের চারপাশে জড়ো হল। আয়া মাথা নাড়ছিল, কঠোর শিক্ষক জেনোফন্ট মনোযোগ দিয়ে ফিলুর দিকে তাকিয়ে ছিল, বাকিরা ফিসফিস করে জানার চেষ্টা করছিল ব্যাপারটা কী।
অবশেষে, জেনোফন্ট হঠাৎ সমাবেশের কারণের দিকে ফিরল:
তুমি এখানে কী করছ, বাচ্চা?
কঠোর স্বরে ফিলু এত জোরে কাঁদল যে তার কান থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল। তখন শিক্ষক তার সাথে একটু নরম হয়ে কথা বলল।
তুমি কোন ঘর থেকে?
আমার ঘর 'ফ' অক্ষরের নিচে।
ছোট্ট ড্রাগন নাক শুঁকল। আয়া আগ্রাফেনা মাথা নাড়ল।
আর তুমি এখানে কীভাবে এলে?
সে জিজ্ঞেস করল।
আমি খেতে গিয়েছিলাম।
ফিলু বলল।
তুমি কি ক্ষুধার্ত ছিলে? রাতের খাবারে তো প্রথম শ্রেণীর কাটলেট ছিল!
বুড়ি রেগে গেল। তার মুখ, যা কুমিরের মতো দেখতে, কাঁপতে লাগল।
আমি কাটলেট পছন্দ করি না।
ফিলু খুব আস্তে ফিসফিস করে বলল।
তাহলে তুমি রান্নাঘরে গেলে না কেন?
অন্ধকার থেকে কেউ চিৎকার করল। সবাই মাথা নাড়তে লাগল আর সায় দিতে লাগল।
জানি না। আমি ডাল ধরে হাঁটছিলাম আর হঠাৎ তাদের দেখলাম।
কাদের?
ভিড় থেকে জিজ্ঞেস করল।
তারাদের।
ফিলু নাক তুলে তাকাল যেখানে আগে তারা জ্বলছিল। আর তখনই ড্রাগনরা বুঝল কেন এত অন্ধকার হয়েছে।
তুমি কি সব তারা খেয়ে ফেলেছ?
চিৎকার করল, বিভিন্ন দিক থেকে রেগে গেল।
সব না। শুধু যেগুলো পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছি।
ফিলু বলল। সবাই আবার একসাথে চেঁচামেচি করতে লাগল। জরুরিভাবে ঠিক করতে লাগল ফিলুর সাথে কী করা যায়।
ওকে উল্টো করে ঝুলিয়ে দিতে হবে — নিজেই পড়ে যাবে।
কেউ বলল।
না, এখানে আরও কঠোর পদ্ধতি প্রয়োজন।
অন্যরা বলল।
তোমরা কী বলছ, ড্রাগনটাকে জরুরি ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে। হয়তো অপারেশন লাগবে!
জেনোফন্ট ঘোষণা করল। আর এই কথায় ফিলু অজানা "কঠোর পদ্ধতি" আর উল্টো ঝোলার সম্ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ভয়ে ড্রাগন জোরে হেঁচকি তুলতে শুরু করল। আর হঠাৎ তার থেকে একটা তারা বেরিয়ে এল। প্রথমে একটা, তারপর আরেকটা। আর প্রতিটা হেঁচকির সাথে সেগুলো আরও ঘন ঘন বেরোতে লাগল।
একদম আলো হয়ে গেল, কারণ সব তারা গাছের উপর ঝুলে রইল আর তাড়াতাড়ি উপরে উঠতে চাইল না। শীঘ্রই ফিলুর পেটের তারা শেষ হয়ে গেল। বড়রা প্রায় সবাই চলে গেল। ছোট্ট ড্রাগনের কাছে শুধু বুড়ো আয়া আর জেনোফন্ট রইল।
তো, তোমার ভালো লেগেছিল?
ক্লান্ত হয়ে শিক্ষক জিজ্ঞেস করল।
না, ভালো লাগেনি। তারাগুলো এত কাঁটাযুক্ত আর ঠান্ডা। শুধু পেট ব্যথা হল। আর এখনও খিদে পেয়েছে।
ফিলু আকাশের দিকে তাকাল আর দুষ্টুদের দিকে মুঠি নাড়াল।
আমার পেটে খোঁচা মারার দরকার ছিল না, ওখানে ঝুলে থাক, আলো দাও।
আর মনে মনে ভাবল: "আর চাঁদটা দেখ কত হলুদ, নিশ্চয়ই মিষ্টি। ওটা কামড়ালে ভালো হত, বোকা ফিলু।"
এই ভাবনা নিয়ে ছোট্ট ড্রাগন বুড়ো আয়া আগ্রাফেনার পিছু পিছু তার বিছানায় চলে গেল, আর সে মাথা নাড়তে থাকল, অসন্তুষ্ট হয়ে আর প্রথম শ্রেণীর কাটলেট নিয়ে চুপচুপ বকবক করতে থাকল।
