একটি সন্ধ্যায়, যখন মা আলো নিভিয়ে দিয়েছিল এবং ঘরে শুধুমাত্র হলুদাভ রাতের আলো জ্বলছিল, হঠাৎ একটি মৃদু সুরেলা ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। আনিয়া ঘরের মাঝখানে একটি সোনালি স্ফুলিঙ্গ দেখতে পেল, তারপর আরও একটি। স্ফুলিঙ্গগুলি ক্রমাগত বাড়তে থাকল, তারা মশার মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল, ধীরে ধীরে একটি উজ্জ্বল ছোট্ট আকৃতিতে ঘনীভূত হল। এবং হঠাৎ ঘণ্টার শব্দ এবং আলো অদৃশ্য হয়ে গেল, আর কার্পেটের মাঝখানে একটি ছোট বামন দাঁড়িয়ে ছিল, যার উচ্চতা প্রায় একটি স্টুলের সমান।
– সুন্দর! – আনিয়া বলল, যে এখন আর শুয়ে ছিল না বরং বিছানায় বসে ছিল যাতে স্ফুলিঙ্গগুলি ভালোভাবে দেখতে পারে।
– হ্যালো, আনিয়া, – বামন বলল।
– হ্যালো... – আনিয়া একটু লজ্জিত হল, – তুমি কে?
– আমি ফেদর, রূপকথার সহায়কদের দলে, আমরা রূপকথার দেশের বাসিন্দাদের সাহায্য করি...
– ওহ, কত মজার, – আনিয়া চিৎকার করে উঠল, – আর সেই দেশগুলি কী? তারা কোথায়? কীভাবে সেখানে যাওয়া যায়?
মেয়েটি অধীরতায় বিছানায় লাফিয়ে উঠছিল।
– অপেক্ষা করো, আনিয়া! – বামন তাকে বাধা দিল, – আমার কাছে মাত্র দশ মিনিট আছে, আর আমাদের জাদুকর এলিজার বলেছেন যে শুধুমাত্র একজন অ-রূপকথার দেশের বাসিন্দা সঠিক পরামর্শ দিতে পারে। তিনি বলেন, তোমাদের চিন্তাভাবনা ভিন্ন, আরও উপযুক্ত। তুমি সাহায্য করবে?
– অবশ্যই! – আনিয়ার সাথে বালিশটিও লাফিয়ে উঠছিল।
– শুধু মনোযোগ সহকারে শোনো, কোনো বিবরণ মিস করা গুরুত্বপূর্ণ নয়! একটি পর্বতের উপরে একটি গুহা আছে, সেখানে একটি ড্রাগন বাস করে...
– ড্রাগন? আমি ভয় পাই! আমাকে এমন ভয়ঙ্করী রূপকথা বলবেন না! – আনিয়া চোখ পর্যন্ত কম্বল টেনে নিল।
– এটি রূপকথা নয়! অর্থাৎ রূপকথা, – বামন বিভ্রান্ত হল, – কিন্তু আমাদের কাছে সবকিছুই রূপকথা... তাছাড়া, ড্রাগনটি ভালো, এবং তার সাহায্যের প্রয়োজন! তুমি ড্রাগনকে সাহায্য করবে?
– আমি চিন্তা করতে পারি?
– আনিয়া, – বামন অনুনয় করল, – সাহায্যের খুবই প্রয়োজন, সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে, আর আমি তোমাকে এখনও কিছুই ব্যাখ্যা করিনি!
কম্বলের প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে মেয়েটির নাক দেখা গেল, তারপর চিবুক, তারপর গলা। তারপর আনিয়া কম্বলের উপর তার হাত রাখল এবং বলল:
– ঠিক আছে, আমি সাহায্য করব।
– তাহলে শোনো, – বামন আনন্দিত হল, – গুহায় ড্রাগনের একটি অদ্ভুত বাগান আছে, শুধুমাত্র সেখানে ফুল নয়, মূল্যবান পাথর জন্মায়...
– ওয়াও! – আনিয়া ইতিমধ্যে তার ভয় ভুলে গেছে এবং আবার বিছানায় লাফিয়ে উঠছিল। – সেই পাথরগুলি সুন্দর? আর কী রঙের? তুমি জানো, আমি সবচেয়ে বেশি গোলাপি পাথর পছন্দ করি, রুবি বলে! আর আমি সবসময় চেয়েছি এমন সোনালি পাথর থাকুক! তোমার ড্রাগনের কাছে সেগুলি আছে? সে তো রূপকথার, তার কাছে থাকা উচিত, তাই না?
– আছে, আছে... সম্ভবত... – বামন অমনোযোগী ভাবে হাত নাড়াল, ভেবে যে তার আর ভদ্রতার সময় নেই। – তাহলে, বুঝো, তারা নিচ থেকে উপরে বৃদ্ধি পায়, ক্রিস্টালের মতো, লতার মতো...
– লতার মতো! ছাগলের মতো! – মেয়েটি আর বামনের কথা শুনছিল না, তার মনের চোখে মূল্যবান পাথরগুলি সব রঙে ঝকঝক করছিল। আর তারপর তার বুঝতে এসেছিল যে এটি পাথরগুলি নয় যা ঝকঝক করছে, বরং বামনের ছোট্ট আকৃতি স্ফুলিঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছে, যা ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে।
– তাহলে কেমন হল? – জাদুকর জিজ্ঞাসা করল।
– বুঝো, এই মেয়েটি, সে এত ভীরু, এত স্বপ্নদর্শী! আর কথোপকথনে বাধা দেওয়া এত অভদ্র! সংক্ষেপে, আমি তাকে কিছুই বলতে পারিনি...
– আমি আশা করেছিলাম যে একটি আবেগপ্রবণ মেয়ে যার জীবন্ত কল্পনা আছে সেটি যোগাযোগ স্থাপনের জন্য সেরা বিকল্প হবে, কিন্তু আমি বিবেচনা করিনি যে আমাদের কাছে এত কম সময় আছে, – জাদুকর চিন্তাশীলভাবে তার টুপি ঘোরাতে লাগল, – চিন্তা করবেন না, আগামীকাল রূপান্তর পাথর চার্জ হয়ে যাবে, এবং তুমি একটি ছেলের সাথে কথা বলার চেষ্টা করবে।
ইউরার কাছে রাতের আলো ছিল না, সে অন্ধকারকে একেবারেই ভয় পেত না এবং পছন্দ করত যখন তার শোবার ঘরের খোলা জানালা দিয়ে তারা আলো ফেলত। তাই যখন তারা হঠাৎ ঘরের ছাদে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে খুবই আনন্দিত হল। তারাগুলি মসৃণভাবে নিচে নেমে এসেছিল এবং বামনের আকৃতিতে সংগঠিত হয়েছিল।
– হ্যালো, ইউরা! আমার খুবই সাহায্যের প্রয়োজন, আর আমার কাছে মাত্র দশ মিনিট আছে! – ফেদর অবিলম্বে তাড়াহুড়ো করে বলল।
– আমি কত খুশি যে তুমি এসেছো! – ইউরা চিৎকার করে উঠল, – আমি সবসময় স্বপ্ন দেখেছি যে আমার একটি রহস্যময় বন্ধু থাকবে! – এবং ইউরা আলিঙ্গন করতে দৌড়ে গেল।
কিন্তু বামন তাকে থামাতে সক্ষম হল:
– থামো, আমাকে স্পর্শ করবেন না, নাহলে আমি অদৃশ্য হয়ে যাব!
ছেলেটি হতাশভাবে তার হাত ফেলে দিল, কিন্তু প্রায় সাথে সাথেই হাসল:
– কল্পনা করো, আমার একটি দাঁত পড়ে গেছে! গতকাল!
বামন ফেদর আবার বিভ্রান্ত হল, কিন্তু অবিলম্বে বলল:
– দুর্দান্ত, তার মানে তুমি ইতিমধ্যে বেশ বড়, বুদ্ধিমান এবং আমাকে সাহায্য করতে পারবে! মনোযোগ সহকারে শোনো এবং বাধা দিও না। আমাদের রূপকথার দেশে একটি পর্বতে একটি গুহায় একটি ড্রাগন বাস করে, সে ভালো, এবং মূল্যবান পাথরের একটি বাগান চাষ করে।
– তার নাম কী? – ছেলেটি তবুও জিজ্ঞাসা করল।
– রোমা।
– ঠিক আমার বন্ধুর মতো! – ইউরা বিস্মিত হল।
– এ-এ-এ, হ্যাঁ, – বামন চালিয়ে গেল, – তাহলে, তার বাগানের রত্নগুলি একে অপরের সাথে সংযুক্ত, তারা নিচ থেকে উপরে বৃদ্ধি পায় এবং ক্রমাগত উজ্জ্বলতর হয়, এবং এখানে, একটি বেগুনি পাথর, মাঝারি উচ্চতায় বৃদ্ধি পাচ্ছে, হঠাৎ অন্ধকার হতে শুরু করল এবং অদ্ভুতভাবে ঝলমলে করতে লাগল, – বামন ইতিমধ্যে উত্সাহী হয়ে উঠেছিল এবং তার হাত নাড়াচাড়া করছিল, – এবং তার চারপাশে...
ইউরা, যে এতক্ষণ বামনের দিকে নিবিড় এবং আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ বলল:
– আর আমার বাবা আমাকে রেডিও-নিয়ন্ত্রিত একটি গাড়ি কিনবে! কল্পনা করো? বড়! আমি মনে করি, তুমি ফিট হবে, এবং পরবর্তীতে আমি তোমাকে চড়াতে পারব!
– ইউরা, তুমি কি আমার কথা শুনছো না? – ফেদর অবাক হল। লজ্জায় তার চোখে জল এসেছিল, এবং সে তার টুপি খুলে নিল যাতে চুপে চুপে সেগুলি মুছতে পারে।
– আর আমার একটি নতুন বল আছে, বাস্কেটবল, আসো দেখাই!
ইউরা বিছানার নিচে বল খুঁজতে গেল, এবং যখন সে বেরিয়ে এসেছিল, তখন ঘরে আর কেউ ছিল না।
– কেমন হল? – জাদুকর সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
– এই ছেলেটি সম্ভবত খুবই একা, এবং তার কাছে কথা বলার জন্য কেউ নেই... – বামন ফেদর স্নায়বিকভাবে তার টুপি চেপে ধরল, এবং লক্ষ্য করলও না কীভাবে পম্পম বল খসে পড়ল এবং মেঝেতে গড়িয়ে গেল।
– তুমি এটি কোথা থেকে পেলে? তার অনেক বন্ধু এবং যত্নশীল পিতামাতা আছে বলে জাদুকরী বল বলেছে।
– সে আমার সাথে সব খবর শেয়ার করতে এত তাড়াহুড়ো করেছিল যে আমার কথা শুনতে পারেনি... – বামন পম্পম বলের অনুপস্থিতি লক্ষ্য করল, কিন্তু এটি খুঁজতেও যায়নি।
এলিজার তাকে উৎসাহিত করার চেষ্টা করল:
– যখন তুমি ছিলে না, বল আমাকে আরও একটি প্রার্থী প্রস্তাব করেছে, তারা বলে, খুবই বুদ্ধিমান ছেলে!
– কে বলে? – ফেদাকে বিশ্বাস করানো এত সহজ ছিল না।
– তার মা।
– সব মা তাই বলে, – বামন রূপান্তর পাথরের উপর সরাসরি বসে পড়ল যা মৃদুভাবে জ্বলছিল এবং তার টুপি থেকে সুতো বের করতে শুরু করল, সে সবসময় এটি করত যখন খুবই বিরক্ত হত।
– এবং শিক্ষক, – জাদুকর চালিয়ে গেল, – এবং ইংরেজি শিক্ষক, এবং যুক্তি শিক্ষক...
– তাহলে ঠিক আছে, – ফেদা দুর্বলভাবে হাসল, – আগামীকাল পর্যন্ত!
– হ্যালো, ভেনিয়ামিন! – বামন ফেদা তার টুপি খুলে নিল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে নত হল।
ভেনিয়ামিন প্রায় সাত বছর বয়সী ছিল, কিন্তু পরিবারের সবাই তাকে শৈশব থেকেই সম্পূর্ণ নাম দিয়ে ডাকত এবং সব পরিচিত, শিক্ষক এবং শিক্ষকদের একই রকম করতে কঠোরভাবে নির্দেশ দিত। জাদুকর আগে থেকেই বামনকে এই পরিস্থিতি সম্পর্কে সতর্ক করেছিল, এবং ফেদা খুবই ভদ্র হওয়ার চেষ্টা করছিল।
– ভেনিয়ামিন, রূপকথার দেশ এবং ড্রাগন রোমার খুবই তোমার সাহায্যের প্রয়োজন! – বামন চালিয়ে গেল।
– তাহলে, তাহলে! – ভেনিয়ামিন তার চশমা পরল, বেডসাইড টেবিল থেকে একটি নোটবুক এবং পেন্সিল নিল এবং লেখার জন্য প্রস্তুত হল, – আমি কীভাবে সহায়ক হতে পারি?
– জাদুকরী বল আমাদের জাদুকর এলিজারকে বলেছে যে একজন অ-রূপকথার দেশের বাসিন্দা সঠিক পরামর্শ দেবে যখন সে আমাদের সমস্যা শুনবে।
– তাহলে তিনি
