এই তো আমাদের কাছে এসেছে সুন্দর শরৎ। তা গাছগুলোকে রঙিন রঙে সাজিয়েছে, পাতাগুলো শুকিয়ে দিয়েছে, সবাইকে দিয়েছে প্রচুর ফসল। আর ক্রীড়াবিদ শিশুদের কথা ভুলে যায়নি। তাদের দিয়েছে উষ্ণ, শান্ত, রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়া।
ক্রীড়া স্টেডিয়ামে প্রতিযোগিতার জন্য, ক্রীড়া ম্যারাথনের জন্য প্রস্তুতি চলছে। হালকা ক্রীড়া প্রশিক্ষক দেখছেন যাতে শিশুরা সঠিকভাবে দৌড়ায়:
রহিম, সামনের দিকে তাকাও, চিবুক উপরে! করিম, পিঠ সোজা, সামনের দিকে ঝুঁকো না! ফাতিমা, পায়ে বেশি স্প্রিং দাও, বড় পদক্ষেপ নিও না! আয়েশা, নিজেকে সাহায্য করো, বাহু দিয়ে বেশি ঝাপটা দাও!
শিশুরা বৃত্তাকার ট্র্যাকে দৌড়াচ্ছে, চেষ্টা করছে। তাদের মধ্যে শক্তিশালী চরিত্র গড়ে উঠছে, তারা সংকল্প অর্জন করছে।
আর পাশে বেঞ্চে বসে আছে নাস্তিকা এবং দেখছে:
কার সাথে বন্ধুত্ব করব? কার সাথে জেদ করব? আমি আয়েশার কাছে যাই, সে শেষে ফিনিশ লাইনে এসেছে।
হ্যালো আয়েশা! তোমার কি খারাপ লাগছে শেষে থাকতে? এত কী, তারা দ্রুত! তাদের সাথে বন্ধুত্ব করো না, চল আমরা সবার উপর রাগ করি।
নাস্তিকা এটা বলে, আয়েশাকে স্নেহের সাথে আলিঙ্গন করল এবং বেঞ্চের দিকে টেনে নিল। কিন্তু হঠাৎ আয়েশা তার হাত ঠেলে দিল:
আজ শেষ, কিন্তু আগামীকাল প্রথম হয়ে আসব! আমি খুব চেষ্টা করব।
সে জেদের সাথে বলল।
শরৎ খুশি হল যে আয়েশা এভাবে উত্তর দিয়েছে, এবং তাকে দিল গালে গোলাপি লাল, যাতে আয়েশা আরও সুন্দর হয়।
নাস্তিকা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার বেঞ্চে গেল:
একা বসে থাকা বিরক্তিকর, কিছু না করে।
দেখল, রহিম হোঁচট খেয়ে দৌড়ের ট্র্যাকে পড়ে গেল।
আহা, এখন আমি তার সাথে বন্ধুত্ব করব।
নাস্তিকা ভাবল এবং রহিমের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল:
তুমি কেন কাঁদছ না, চিৎকার করছ না? নাকি তোমার ব্যথা নেই?
খুব ব্যথা, কিন্তু আমি সহ্য করতে পারি।
কেন সহ্য করবে, বোকা, জোরে চিৎকার করো, পা ঠাপ দাও। তখন তোমাকে সবাই দুঃখ করবে, এবং পদক দেবে।
না, ক্রীড়াবিদরা কাঁদে না, এবং পদক দেওয়া হয় অর্জনের জন্য। চলে যাও নাস্তিকা, আমি তোমার সাথে বন্ধুত্ব করব না।
ঠিক আছে, আমার দরকার নেই!
নাস্তিকা জবাব দিল এবং চলে গেল।
শরৎ উষ্ণ বাতাস দিয়ে রহিমের ক্ষতে ফুঁ দিল, এবং সূর্যের রশ্মি তা মসৃণ করল। ব্যথা কমে গেল।
আবার বেঞ্চে বসে আছে নাস্তিকা এবং দেখছে শিশুরা প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, করিম ফাতিমাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। এবং তার মনে জন্ম নিল একটি ধূর্ত পরিকল্পনা।
নাস্তিকা ফাতিমাকে ধরল এবং তার কানে ফিসফিস করল:
করিমকে পাশে ঠেলে দাও, এবং তুমি প্রথম আসবে।
ফাতিমা তাই করল, করিমকে ঠেলে দিল। করিম ভারসাম্য হারাল, পা মোড়াল এবং পড়ে গেল।
ফাতিমা প্রথম এসেছে এবং প্রশংসা এবং পুরস্কারের জন্য অপেক্ষা করছে। কিন্তু প্রশিক্ষক, কোনো কারণে, তার দিকে রাগের সাথে তাকাচ্ছেন। এবং শরৎও ভ্রূকুটি করল। অন্ধকার মেঘ আকাশ ঢেকে দিল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।
শুধু নাস্তিকা ফাতিমাকে প্রশংসা করছে:
দারুণ, বুদ্ধিমান, এভাবেই করতে হয়, যেকোনো মূল্যে জয় পেতে হয়।
ফাতিমা ফিরে তাকাল এবং দেখল করিম মাটিতে বসে আছে, পায়ে উঠতে পারছে না।
আর নাস্তিকা ফিসফিস করছে:
নিজেই দোষী, ভারসাম্য রাখতে পারেনি, দুর্বল!
ফাতিমার করিমের জন্য দুঃখ হল, সে সাহসের সাথে তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল:
খুব ব্যথা করছে? চল আমি সাহায্য করি।
ফাতিমা তার বন্ধুকে হাত বাড়িয়ে দিল। করিম তার হাত ধরল, পায়ে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু ভারসাম্য হারাল, পড়ে গেল এবং ব্যথায় আর্তনাদ করল।
আমি বাম পায়ে ভর দিতে পারছি না।
আমাকে ক্ষমা করো, দয়া করে করিম! ক্ষমা করো, আমি ভাবিনি এটা এমন হবে।
প্রশিক্ষক এসেছেন, করিমকে কোলে তুলে নিয়ে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে গেলেন। ফাতিমা অবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল: "আমি কী করেছি???" - এটা তার মাথায় ঘুরছিল।
এত চিন্তা করো না! গুরুত্বপূর্ণ তুমি প্রথম এসেছ, আনন্দ করো!
নতুন বন্ধু তাকে সাহস দিতে চেষ্টা করছিল।
কিন্তু ফাতিমার মনে কোনো আনন্দ ছিল না, বরং শুধু তিক্ততা এবং নিজের কাজের ভারীতা।
আমার এই ধরনের জয় চাই না! চলে যাও নাস্তিকা, তোমার থেকে শুধু দুর্ভাগ্য!!!
ফাতিমা কাঁদল। কেউ নাস্তিকার সাথে বন্ধুত্ব করল না, তাই সে যন্ত্রণা ভোগ করছে, নতুন বন্ধু খুঁজছে। আর যখন খুঁজে পায়, শরৎ কাঁদে, বৃষ্টি দিয়ে মাটি ভিজিয়ে দেয়।
