একদিন একজন মানুষ নদীর উপর একটি পিচ্ছিল সেতু দিয়ে কাঠের বান্ডিল নিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ করে তার কুঠার নদীতে পড়ে গেল। মানুষটি সেতু থেকে নেমে এসে তীরে দাঁড়িয়ে কান পেতে শুনতে লাগল।
তখনই পানির নিচ থেকে একটি বিড়াল বেরিয়ে এল। এটি ছিল জলের বিড়াল — নদীর আত্মা। তার পশম রোদে নদীর পৃষ্ঠের মতো ঝকঝক করছিল, আর তার চোখ ছিল নদীর শৈবালের মতো সবুজ।
তুমি কি এখনই আমার নদীতে তোমার কুঠার ফেলেছ? — আত্মা জিজ্ঞাসা করল।
হ্যাঁ, এটি আমার। অনুগ্রহ করে এটি আমাকে ফিরিয়ে দিন!
আমি ফিরিয়ে দেব, কিন্তু শুধুমাত্র যদি তুমি আমাদের বিরোধের সমাধান করো। কে বেশি শক্তিশালী — পানি নাকি মাটি?
মাটি, মাটি বেশি শক্তিশালী!
এই কথার পর নদীর আত্মা ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল:
আমার শক্তিতে সন্দেহ করছ? আমি তোমার সামনে তিনটি অলৌকিক কাজ করব! আমার পিঠে বস!
মানুষটি বসল, এবং আত্মা আকাশে উড়ে গেল। তারা কতক্ষণ উড়েছিল কেউ জানে না, কিন্তু শেষে তারা একটি মরুভূমিতে নেমে এল।
এই মরুভূমি দেখছ? — নদীর আত্মা জিজ্ঞাসা করল।
হ্যাঁ, — কাঠুরে উত্তর দিল।
তাহলে দেখ! — বিড়াল চিৎকার করে বালিতে থাপড়ে দিল।
তৈরি হওয়া গর্ত থেকে একটি ছোট স্রোত বেরিয়ে এল। আত্মা আরও জোরে থাপড়ে দিল, এবং গর্ত থেকে একটি নদী বেরিয়ে এল। এটি ছোট স্রোতের চেয়ে বড় ছিল, কিন্তু তবুও কেউ এটিকে নদী বলত না। কিন্তু বিড়াল তৃতীয়বার থাপড়ে দিল, এবং গর্ত থেকে একটি বিশাল, পূর্ণ নদী বেরিয়ে এল। তখনই চারপাশের মাটি পরিবর্তিত হতে শুরু করল: পৃষ্ঠে অঙ্কুর বেরিয়ে আসতে লাগল। আরও একটি মুহূর্ত — এবং অঙ্কুরের জায়গায় উজ্জ্বল ফুল, পাতা ঝরঝর করা ঝোপ এবং বিশাল গাছ দেখা দিল, যাদের মুকুট আকাশ স্পর্শ করছিল।
এটাই পানির শক্তি! — জলের আত্মা হেসে বলল। — এখনও আমাকে বিশ্বাস করছ না?
বিশ্বাস করি, — কাঠুরে উত্তর দিল।
আরও দেখ! আমার পিঠে বস!
এবং আবার তারা উড়ন্ত অবস্থায়। আবার নেমে এল, কিন্তু এবার একটি শুষ্ক ক্ষেতে, যা শরতের পাতার মতো শুকনো। আত্মা আবার থাপড়ে দিল, এবং গর্ত থেকে একটি ঝরনা বেরিয়ে এল।
ঝুলে পড়া শস্যের শীষগুলি তখনই সোজা হতে শুরু করল, এবং শীঘ্রই ক্ষেতটি সোনার মতো দেখাতে লাগল।
আরও উড়ি! — আত্মা আদেশ দিল এবং আকাশে উড়ে গেল।
তারা দীর্ঘ সময় উড়েছিল, কিন্তু অবশেষে আত্মা আকাশে থেমে গেল, এবং কাঠুরে বুঝতে পারল যে কী তাকে সতর্ক এবং এমনকি রাগান্বিত করেছে। তারা ঠিক একটি নদীর উপর উড়ছিল, এবং মাঝখানে একটি দ্বীপ জ্বলছিল।
কিন্তু আত্মা ঘাবড়ে গেল না। তিনি আগুনের দিকে থাপড়ে দিলেন, এবং নদীর পানি যেন পাগল হয়ে গেল। পানি উত্তাল হল, ফুটতে লাগল এবং অবশেষে দ্বীপে ছুটে পড়ল। শেষ জ্বলন্ত জিহ্বা ঝলমলে করল, এবং আগুন নিভে গেল।
দেখেছ? — আত্মা জিজ্ঞাসা করল।
দেখেছি, — কাঠুরে উত্তর দিল।
আত্মা কাঠুরেকে তার নদীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল এবং তাকে কুঠার ফিরিয়ে দিল।
এবং কাঠুরে তার সারা জীবন জুড়ে পানির শক্তি সম্পর্কে শেখানো পাঠটি মনে রেখেছিল।
