এক সময় এক জনপদে মানুষেরা একটি জাদুকরী শব্দ জানত। কিন্তু একদিন এমন ঘটনা ঘটল যে, সেই শব্দটি হারিয়ে গেল...
উঁচু পাহাড়ের মাঝে একটি গ্রাম ছিল যেখানে বাস করত সুন্দর ও প্রাণবন্ত মানুষেরা। সাহসী পুরুষেরা বনে শিকার করত এবং আশেপাশের হ্রদে মাছ ধরত, আর সুন্দরী নারীরা ঘরকে আরামদায়ক করে তুলত, গান গাইত এবং বাগানে ফুল লাগাত।
একদিন গ্রামে এক অদ্ভুত অতিথি এলো যার পরনে ছিল সমৃদ্ধভাবে সাজানো আলখাল্লা এবং চোখের উপর টানা টুপি। তার চেহারায় ছিল কিছু অশুভ ভাব। তবুও প্রবীণরা তাকে সাদরে গ্রহণ করলেন। অতিথির সম্মানে আয়োজিত ভোজে পুরো গ্রাম উপস্থিত হলো। প্রবীণরা অতিথিকে জিজ্ঞাসা করলেন: তিনি তাদের কাছে কী নিয়ে এসেছেন? অপরিচিত লোকটি মুচকি হাসল।
আমি একটি লাভজনক চুক্তি করতে এসেছি।
অতিথি হাততালি দিলেন: হঠাৎ তার সামনে একটি সিন্দুক আবির্ভূত হলো এবং নিজে থেকেই খুলে গেল। অতিথি ঘোষণা করলেন যে প্রতিটি বাসিন্দা সেখান থেকে একটি করে জিনিস নিতে পারবে। নারী ও শিশুরা সিন্দুকের দিকে ছুটে গেল এবং হাঁ করে তাকিয়ে রইল: সেখানে কী নেই! রত্ন, অলংকার, খাঁটি সোনার খেলনা। পুরুষেরা পূর্বদেশীয় তলোয়ার এবং রূপার খঞ্জর থেকে চোখ সরাতে পারছিল না। গ্রামের চারপাশের বন ও হ্রদ যতই সমৃদ্ধ হোক, সেখানে এমন উপহার পাওয়া যেত না! বিস্মিত প্রবীণরা অতিথিকে জিজ্ঞাসা করলেন, এই সম্পদের বিনিময়ে তিনি কী চান।
ওহ, তুচ্ছ ব্যাপার! বিনিময়ে আমি তোমাদের কাছ থেকে মাত্র একটি শব্দ নিয়ে যাব। আমি হাততালি দেব — এবং তোমরা চিরকালের জন্য সেটি ভুলে যাবে। কিন্তু একটি শব্দ কী এমন! তোমরা শুধু দেখো, এই খঞ্জরের পাথরগুলো কীভাবে ঝিকমিক করছে!
প্রস্তাবটি নিখুঁত মনে হলো। সবাই রাজি হলো — এবং অপরিচিত লোকটি হাততালি দিল।
সাথে সাথে চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, আর যখন ধোঁয়া সরে গেল, সে আর ছিল না। তবে সিন্দুকটি সেখানেই ছিল — অতিথিরা তৎক্ষণাৎ উপহার ভাগ করতে ছুটে গেল। দেখা গেল যে সবার জন্য সোনা ও রত্ন যথেষ্ট নয়।
ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত আলোচনা বিতর্কে পরিণত হলো; গালিগালাজ শুরু হলো, চিৎকার — রক্তপাত পর্যন্ত গড়াত যদি প্রবীণরা হস্তক্ষেপ না করতেন। সবার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। অতিথিরা নীরবে বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
তারপর থেকে গ্রামের বাসিন্দারা যেন বদলে গেল। পুরুষেরা হয়ে উঠল উত্তেজিত ও বিষণ্ণ। নারীরা — রাগী ও ঝগড়াটে। ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা চিরকালের জন্য ঝগড়া করল, প্রেমিক-প্রেমিকারা — বিচ্ছেদ হলো।
গান ও রসিকতা থেমে গেল, স্থান দিল নিরন্তর ঝগড়াকে। গ্রামের উপর আর গান ভেসে উঠল না, অন্য দেশ থেকে প্রাণবন্ত ধারায় অতিথিরা আসা বন্ধ হলো। যুবকরা গ্রাম ছেড়ে চলে গেল, আশা করে যে জন্মভূমি থেকে দূরে অবাঞ্ছিত অতিথির অভিশাপ কেটে যাবে।
মনে হলো, অপরিচিত লোকটি মানুষদের কাছ থেকে শুধু একটি শব্দ নয়, বরং তাদের সমস্ত সুখ ও সমস্ত জীবন কেড়ে নিয়েছে।
হতাশ প্রবীণরা ঘোষণা করলেন যে যে ব্যক্তি মানুষদের সেই মূল্যবান শব্দটি ফিরিয়ে দেবে তাকে এক থলি সোনা পুরস্কার দেওয়া হবে। এখন প্রবীণদের বাড়িতে সাহসী, জ্ঞানী ও দুঃসাহসিকরা জড়ো হতো এবং দিনরাত বিকল্প খুঁজত।
হয়তো সুখ? নাকি স্বাস্থ্য? নাকি সামঞ্জস্য?
কিন্তু কোনো বিকল্প — সবচেয়ে সাধারণ থেকে সবচেয়ে অদ্ভুত পর্যন্ত — অদৃশ্য অভিশাপ দূর করতে পারল না।
একদিন প্রবীণদের বাড়িতে এক ছোট ছেলে এলো, স্থানীয় কৃষকদের ছেলে। সে ছিল শান্ত ও চিন্তাশীল শিশু — অন্য শিশুদের সাথে খেলার পরিবর্তে সে বই নিয়ে সময় কাটাতে পছন্দ করত। ছেলেটি ঘোষণা করল যে সে গ্রামের বাসিন্দাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া প্রাচীন বইয়ে উত্তর খুঁজে পেতে পারবে, এবং তাকে গ্রন্থাগারে যেতে দিতে বলল। পুরুষেরা হাসল, প্রবীণরা মাথা নাড়লেন — কিন্তু তাদের হারানোর কিছু ছিল না, এবং ছেলেটিকে চেষ্টা করার অনুমতি দেওয়া হলো।
তিন দিন কেউ তাকে দেখল না — কৃষকের ছেলে পুরনো বই পড়ছিল, খাবার বা পানীয়ের জন্যও নিচে নামছিল না। চতুর্থ দিনে সে প্রবীণদের কাছে এসে ঘোষণা করল যে সে সমাধান খুঁজে পেয়েছে। ছেলেটির চোখের অদ্ভুত চমক দেখে জ্ঞানী পুরুষেরা বুঝলেন: সে মজা করছে না, এবং তারা নিজেরাও আশায় ভরে উঠলেন। যুবককে ঘিরে দাঁড়িয়ে, প্রবীণরা তাকে সেই মূল্যবান শব্দটি বলতে দাবি করলেন।
ছেলেটি মাথা নাড়ল এবং প্রথমে তাকে কিছু খাবার দিতে বলল: তিন দিন গ্রন্থাগারে থাকায় সে ক্ষুধায় একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। একজন প্রবীণের কাছে খাবার ছিল: রুটি এবং কিছু পনির। তার হাত থেকে থালা নিয়ে, ছেলেটি বলল
আপনাকে ধন্যবাদ, দাদু!
এবং হঠাৎ অলৌকিক ঘটনা ঘটল। বৃদ্ধের বিষণ্ণ, অনিদ্রায় ক্লান্ত মুখে বহু দিন পর প্রথমবার হাসি ফুটে উঠল। তিনি বাকিদের দিকে তাকালেন এবং তখন সবাই বুঝল: জাদুকরী শব্দটি খুঁজে পাওয়া গেছে! "ধন্যবাদ" শব্দটি — এটাই অপরিচিত লোকটি মানুষদের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। কৃতজ্ঞতা জানানো এবং কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করার ক্ষমতার সাথে। ভালোবাসা দেওয়া এবং নিজেকে প্রয়োজনীয় অনুভব করার সাথে। সমস্ত প্রবীণের দৃষ্টি ছিল কৃষকের ছেলের দিকে, যার নামও তারা জানতেন না।
তোমাকে ধন্যবাদ, তরুণ বীর! তোমার উপহার যেকোনো সোনার চেয়ে মূল্যবান।
তারপর থেকে গ্রামে ফিরে এলো আনন্দ, শান্তি ও সম্প্রীতি। বাতাস আবার গান ও ফুলের সুগন্ধে ভরে উঠল, এবং দূর দেশ থেকে আবার বাণিজ্য কাফেলা আসতে শুরু করল। ফটকের প্রহরীরা প্রতিদিন সকালে উদ্বেগের সাথে দূরে তাকাত: অবাঞ্ছিত অতিথি আবার আসবে কি না? কিন্তু সে, যেন বুঝতে পেরে যে অভ্যর্থনা উষ্ণ হবে না, নাক দেখাল না।
আর আমাদের ছেলেটির কী হলো? সে তার পুরস্কার পেল — এক থলি সোনা — এবং তার বাবা-মাকে দিয়ে দিল। তারা তাদের সাধারণ খামার সম্প্রসারিত করতে পারল, গবাদি পশু কিনল এবং সাহায্যকারী নিয়োগ করল, কিন্তু আগের মতোই পরিশ্রম করতে থাকল। তাদের সমৃদ্ধি শুধু বাড়তে থাকল — এবং শীঘ্রই পরিবারটি গ্রামের সবচেয়ে সম্মানিত পরিবারগুলোর একটি হয়ে উঠল। তরুণ বীর বড় হলো এবং পরিণত হলো, কিন্তু বইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা হারাল না: এখন তার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পালা। দূরের পথ তাকে মোটেও ভয় দেখাল না: কারণ ছেলেটির সাথে ছিল জাদুকরী শব্দের শক্তি। সেই শব্দ, যা পৃথিবীর সমস্ত দরজা খুলে দেয়!
