খাবারের সাথে ড্রাগন ফিলিমনের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল। সে খুব পছন্দ করত শিস দেওয়া গরম মটরশুঁটি, আর গাজরের লাঠির সালাদ, আর রসালো গোলাপি ড্রাগন ফল, এমনকি রংধনুর স্যুপও।
কিন্তু কাটলেট ফিলু একদম সহ্য করতে পারত না। যেই না টেবিলে কাটলেট আসত, সে সাথে সাথে নাক সিঁটকাত। একেবারে 'ছি' আর 'থু', এই কাটলেটের গন্ধ আর স্বাদ কী বিচ্ছিরি। আর বলা দরকার, এই খাবারটা গাছে খুবই সম্মানিত, আর বাকি সব ড্রাগনছানারা অবাক হত যে ফিলু কেন কাটলেট পছন্দ করে না। আয়া তো একেবারে রেগে যেত।
একদম তাজা, নরম, মুখরোচক। নাক সিঁটকানোর কী আছে??
আর বুড়ি রাগে খাওয়া-না-খাওয়া ফিলুর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাত। সে তার লম্বা কুমিরের মতো মুখটা থেকে একটু ভয় পেত, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাটলেট খোঁচাত আর সবার চেয়ে বেশি সময় টেবিলে বসে থাকত।
শুধু যখন আগ্রাফেনার ধৈর্য শেষ হয়ে যেত, তখন তাকে পালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হত, প্লেটে ঠান্ডা খাবার রেখে। এমনই এক দুর্ভাগা দিনে মোটা ফোমা অপ্রত্যাশিতভাবে ফিলুকে সাহায্য করতে এল।
ফিল, তুমি কেন সবসময় কাটলেট নিয়ে দুঃখ করো? চাও, আমি তোমার জন্য এগুলো খাব, আর তুমি আয়াকে খালি প্লেট দেখাবে? তোমারও ভালো, আমারও ভালো, আর তারও ভালো।
অবশ্যই চাই! নাও, খাও!
ফিলু খুশি হয়ে গেল। ফোমা সাথে সাথে কাটলেটটা তার নিঃশ্বাসে গরম করে মজা করে গিলে ফেলল। তাদের বুদ্ধিতে খুশি হয়ে ড্রাগনছানারা দ্রুত রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। যেতে যেতে ফিলু আয়াকে খালি প্লেট দেখাল। এখন তো আর তাকে খাবারের সামনে দুই ঘণ্টা বসে থাকতে হবে না। সেদিন থেকে এভাবেই চলতে লাগল।
যখনই দুপুরের খাবারে কাটলেট আসত, ফোমা হাজির হয়ে যেত—ফিলুকে বাঁচাতে। কিন্তু বুড়ি আগ্রাফেনার নাক এত লম্বা অকারণে নয়। আর তাই শীঘ্রই সে জানতে পারল যে ফিলু তার নাক দিয়ে তাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে।
আয়া রেগে গেল, কিন্তু ভাব দেখাল না। বুড়ি তাকে খালি প্লেট নিয়ে বেরোনোর সময় ধরে ফেলল।
দেখছি, ফিলিমোশা, তুমি আমার কাটলেটগুলো কত ভালো করে খাচ্ছ। দেখো তো, আমি তোমার জন্য কী বানিয়েছি—বাড়তি।
আয়া মিষ্টি গলায় বলল। আর তাকে একটা গরম কাগজের প্যাকেট এগিয়ে দিল।
আরেকটা কাটলেট খাও, বুড়িকে খুশি করো।
ফিলু পুরো সবুজ হয়ে গেল।
ঠিক আছে, শুধু... এএএ... আমি পরে... একটু পরে।
ড্রাগন মিথ্যা বলল।
নাও, শুধু খালি প্যাকেটটা ফেরত দিতে ভুলো না। আমার আবার কাজে লাগবে।
আগ্রাফেনা চোখ টিপল। ফিলুকে জরুরি ভিত্তিতে ফোমাকে খুঁজতে হল।
আমি আজ পুরো তিনটা কাটলেট খেয়েছি—আগ্রাফেনা নিজেই আমাকে বাড়তি এনে দিয়েছে। আর পারছি না—পেট ভরে গেছে।
তাহলে এটা নিয়ে আমি কী করব? আয়া বলেছে খালি প্যাকেট ফেরত দিতে!
খালি? তাহলে ফেলে দাও, এই কাটলেটটা, তাহলে খালি প্যাকেট পাবে।
ফোমা বলল আর কষ্ট করে বাতাসে উঠে উড়ে গেল। ফিলু তাই করল, তারপর আয়ার কাছে গেল। সে দেখল, খুশি বুড়ি প্যাকেট খুলছে।
কাটলেট খাওনি কেন? ভুলে গেছ, নাকি?
ফিলু প্রায় ডাল থেকে পড়ে যাচ্ছিল! কাটলেট কোথা থেকে এল? সে তো নিজে হাতে গাছের নিচে ফেলে দিয়েছিল... কিছু করার নেই, প্যাকেট আবার নিতে হল। ফিলু সোজা ফোমার কাছে দৌড়ে গেল।
সেও নতুন কাটলেট দেখে অবাক হল, কিন্তু তবুও সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল আর শক্তি জোগাড় করে সেটা খেয়ে ফেলল। এবার, প্যাকেট দেওয়ার আগে, ফিলু ভিতরে উঁকি দেওয়ার বুদ্ধি করল। কাটলেট সেখানে ছিল।
তাকে এটাকে নতুন পরীক্ষায় ফেলতে হল—ঝর্ণায় ফেলে দিল। কিন্তু না ঠান্ডা ঝর্ণা, না তার বন্ধু ফেদকার নির্ভরযোগ্য সিন্দুক, না পাতার পাহাড়—কিছুই কাজে এল না।
কাটলেট প্যাকেটে বারবার ফিরে আসত। ফিলু সেটা পায়ে মাড়ানোর চেষ্টা করল এমনকি এক পরিচিত বড়কে সেটা পুড়িয়ে ছাই করতে বলল, সব বৃথা।
আর সন্ধ্যায় আগ্রাফেনা রায় দিল—কাটলেট না খাওয়া পর্যন্ত আর কোনো খাবার নেই। ফিলু শোবার ঘরে রাতের খাবার ছাড়াই গেল। সে কোনোমতে ঘুমাল আর সকালে, আর কিছু করার নেই, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে হল—এই হতভাগা কাটলেটটা আয়ার সামনেই খেতে হবে।
সকালের নাস্তায় ড্রাগন লজ্জিতভাবে আগ্রাফেনার কাছে গেল, ফোমা উৎসাহের সাথে তার পিঠে ধাক্কা দিল, আর ফেদকা চোখ টিপল।
আগ্রাফেনা তার পুরো মুখ ফাঁক করে হাসল, ফিলুকে কাছের টেবিলের দিকে ইশারা করল, তারপর পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
ড্রাগনছানা কাটলেটের গন্ধ না পাওয়ার জন্য শ্বাস বন্ধ করে রাখল, আর প্যাকেট খুলল। অদ্ভুত, কিন্তু ভিতরটা গরম ছিল। কাটলেট প্লেটে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এত তাজা আর সুন্দর যে ক্ষুধার্ত ড্রাগনছানা অবাক হয়ে নাক দিয়ে বাতাস টানল।
সে হঠাৎ তার দুর্দান্ত কাটলেটের সুগন্ধ অনুভব করল। আর সাথে সাথে একপাশ থেকে কামড় দিল। এটা এত সুস্বাদু ছিল!
ক্ষুধার্ত ফিলু কাটলেট এক নিমেষে শেষ করে ফেলল আর অবাক হয়ে আয়ার দিকে তাকাল। সে জোরে হেসে উঠল, তার কাঁটাযুক্ত ঘাড় চাপড়ে দিল আর বাসন ধুতে চলে গেল।
আর ফিলু আস্তে আস্তে প্যাকেটে উঁকি দিল আর সেখান থেকে পরের কাটলেট বের করল। প্যাকেটটা তো রহস্যময় ছিল, আর কাটলেটগুলো—সত্যিই প্রথম শ্রেণীর!
