Kış geldi. Orman gümüş bir elbiseyle duruyordu. Güneşin ışınlarında renkli kıvılcımlarla parıldıyor ve ışıldıyordu.
Uzun kulaklı küçük bir tavşan, beyaz tüylü kürküyle orman yolunda zıplayıp duruyordu. Zıp-zıp, zıp-zıp… Daha önce böyle bir orman görmemişti: bu onun hayatının ilk kışıydı.
Tavşanın ruh hali oyuncu ve neşeliydi. Büyük bir portakal rengi havucu çiğniyordu ve bir şarkı mırıldanıyordu:
Ben neşeli bir tavşağım.
Orman içinde zıplayıp duruyorum.
Neşeli bir şarkı söylüyorum.
Bana siyah bir karga
Havuç hediye etti,
Onu çiğniyorum ve şarkı söylüyorum.
Zıplayan tavşana doğru büyük bir meşenin tepesinden küçük bir sincap indi.
Merhaba, tavşak! Sen çok neşelisin, havuç çiğniyorsun, şarkı söylüyorsun. Peki gri kürküne ne oldu? Ve sana bu yeni, beyaz ve tüylü kürkü kim hediye etti?
Merhaba, sincap! Bütün tavşaklar kışın gri kürkülerini beyaza değiştirirler. Bu, ormanda gizlenmeyi kolaylaştırmak için: beyaz kar yığınlarının, karla kaplı çalıların ve beyaz elbiseli ağaçların arkasında. Böylece tilki ve kurt bizi göremezler. Biz neşeli tavşaklar için doğa böyle bir hediye yaptı.
Benim de yeni bir kürküm var! Ama sen fark etmedin!
Doğru, fark etmedim... Demek siz de kışa hazırlanıyorsunuz?
Evet. Ama biz sincaplar, kürkülerimizi kızıldan griye değiştiririz. Bu, ağaçlarda bizi görmemek için, — sincap cevap verdi. — Ayrıca, yazın ağaçlardaki oyuklarımıza lezzetli yiyecekler depoluyoruz: çam kozalakları, kuru mantarlar, cevizler, meyveler. Kışın çıkarıp yiyoruz ve arkadaşlarımızı da ikram ediyoruz. Al sana bir meşe palamudu! Lütfen ye!
Teşekkür ederim, sincap. Ben sana tatlı havucumun bir parçasını vereceğim.
Tavşak havucun bir parçasını ısırdı, sincaba verdi ve ileri doğru zıpladı. Zıplayıp, şarkı söylüyor ve havuç çiğniyor:
Ben neşeli bir tavşağım,
Yeni beyaz kürküyle.
Neşeli bir şarkı söylüyorum
Ve havuç çiğniyorum.
Herkesi tatlı,
Sulu... şekerlemelerle ikram ediyorum!
Yolda tavşağın önüne bir orman horozu çıktı.
Merhaba, tavşak! Ben bir şekerleme istiyorum.
Merhaba, horoz! İşte benim şekerleme, — tavşak ona havuç uzattı.
Bu nasıl bir şekerleme? — horoz şaşırdı. — Bu havuç değil mi!
Benim için, tavşak olarak, bu lezzetli bir şekerleme! — zıplayan tavşak canlı bir şekilde göz kırptı, sonra övündü, — benim yeni bir kürküm var, bak: beyaz!
Ben kışın kar yığınına gizlenirim, bana sıcak ve kürk gerekmez, — horoz cevap verdi, — ama havucun bir parçasını alacağım. Teşekkür ederim! İşte sana huş ağacı tomurcukları. Çok lezzetliler! Biz onları çok severiz!
Teşekkür ederim sana, horoz, hediye için! — tavşak sevinçle zıpladı.
Memnun bir tavşak patika boyunca zıplayıp şarkı söylüyor:
Ben neşeli bir tavşağım,
Zıplayıp duruyorum —
Şarkı söylüyorum.
Herkesi havuçla ikram ediyorum
Ve hediyeler alıyorum!
Birden yolunun üstüne nereden çıktıysa uzun, kıllı dallar göründü. Tavşak başını kaldırdı, muazzam bir geyik duruyordu. Başında büyük boynuzlar vardı. Tavşak korktu, titredi ve anında sessiz kaldı.
Tavşak, benden mi korkuyorsun? — geyik yüksek sesle söyledi. — Korkma. Biz geyikler, bu kadar küçüklere zarar vermeyiz.
Ben neşeli bir tavşağım. Şarkı söylüyorum, havuç çiğniyorum... — tavşak mırıldandı.
Aferin sana! Beni havuçla ikram eder misin?
Lütfen, — tavşak sessizce dedi ve bütün havucunu geyiğe uzattı.
Büyük geyik başı yere eğildi ve tavşak havucu doğrudan büyük ağza koydu.
Teşekkür ederim, tavşak, bu lezzetli hediye için!
Çalıların arkasından kızıl bir tilki bu sahneyi izliyordu. Uzun zamandır tavşağın peşinden gidiyordu, onu yakalamak ve kendi deliğine götürmek istiyordu. Ama birden küçük tavşak muazzam bir geyikle konuşmaya başladı. Tilki geyiklerden korkuyordu: büyük boynuzları vardı ve acı verici şekilde batıyorlardı. Cesur tavşak bu devasa yaratığı havuçla ikram etti...
Tilkiye korku geldi. Tavşağın artık büyük geyiğin arkadaşı olduğunu anladı ve onu incitemezdi. Korkunun etkisiyle tilki ormanda koşmaya başladı ve bütün hayvanlara ve kuşlara cesur tavşaktan bahsetmeye başladı.
Küçük tavşak şimdi büyük geyiğin arkadaşı! — tilki ormanda koşarken ve tüylü kuyruğuyla izlerini silerken bağırıyordu.
