Bir gün bir adam, kaygan bir köprüden nehri geçerken sırtında bir demet odun taşıyordu. Birden — hop! Baltası nehre düştü. Adam köprüden inerek kıyıya gitti ve dinlemeye başladı.
İşte o zaman suyun altından bir kedi çıktı. Bu Su Kedisi idi — nehrin ruhu. Onun kürü güneşte nehrin yüzeyi gibi parlıyordu ve gözleri nehir yosunu gibi yeşildi.
Senin baltanız az önce benim nehrime mi düştü? — diye sordu ruh.
Evet, benimki. Lütfen bana geri verin!
Veririm, ama ancak bizim anlaşmazlığımızı çözer misin? Kim daha güçlü — su mu yoksa toprak mı?
Toprak, toprak daha güçlü!
Bu sözlerden sonra nehrin ruhu kaşlarını çattı ve cevap verdi:
Benim gücümden şüphe ediyor musun? Senin gözünün önünde üç mucize yapacağım! Sırtıma bin!
Adam binince, ruh havaya yükseldi. Ne kadar uçtukları kimse bilmez, ama çöle indiler.
Çölü görüyor musun? — diye sordu nehrin ruhu.
Evet, — cevap verdi oduncu.
Bak öyleyse! — diye bağırdı Kedi ve kumda ayağıyla vurdu.
Oluşan çukurdan hemen bir dere akmaya başladı. Ruh daha sert vurdu ve çukurdan bir ırmak aktı. Dere kadar büyüktü ama yine de kimse buna nehir demezdi. Ama işte Kedi üçüncü kez vurdu ve çukurdan geniş, bol sulu bir nehir aktı. Hemen etrafındaki toprak değişmeye başladı: yüzeyde filizler çıkmaya başladı. Bir dakika daha geçti — ve filizlerin yerine parlak çiçekler, rüzgardan hışıldayan yapraklı çalılar ve tepeleri gökyüzüne değen dev ağaçlar belirdi.
İşte su ne yapabilir! — diye güldü su ruhu. — Hâlâ bana inanmıyor musun?
İnanıyorum, — dedi oduncu.
Devamını izle! Sırtıma bin!
Ve yine uçuştular. Bu sefer kuru, sonbahar yaprağı gibi kuru bir tarlaya indiler. Ruh yine ayağıyla vurdu ve çukurdan bir kaynak fışkırdı.
Sarkan başaklar hemen doğruldu ve kısa sürede tarla altın gibi görünüyordu.
Devam edelim! — diye emretti ruh ve havaya yükseldi.
Uzun süre uçtular, ama sonunda ruh havada durdu ve oduncu onun endişelenmesinin ve hatta kızmasının nedenini anladı. Tam o sırada nehrin üzerinde uçuyorlardı ve ortasındaki ada yanıyordu.
Ama ruh şaşkına dönmedi. Ateşe doğru ayağını salladı ve nehrin suları sanki çılgına dönmüştü. Su dalgalandı, kaynayıp köpürdü ve sonunda adaya hücum etti. Son bir alev parıldadı ve yangın söndü.
Gördün mü? — diye sordu ruh.
Gördüm, — dedi oduncu.
Ruh oduncuyu kendi nehrine geri götürdü ve baltasını ona verdi.
Ve oduncu yaşlılığına kadar kendisine öğretilen suyun gücü hakkındaki dersi hatırladı.
