Bu hikaye Gölge Adası'nın tam ortasında ― tuhaf su yanağlarının yaşadığı nehir vadisinde geçti. Onlara bu ad verilmişti çünkü yanağlarında su toplayıp bunu büyük hızla fışkırtabiliyorlardı. Su yanağları muazzam ağaçları suyla doldurur ve bunlardan barajlar ve evler inşa ederlerdi.
Şepa sıradan bir genç su yanağıydı, ama herkes onu çok güçlü sayıyordu. Bu statüyü kendisi aldatmacayla kazanmıştı, ama bunu kimse bilmiyordu.
Su yanağları sık sık birbirleriyle yarışıyorlardı, yanağlarında su toplayıp taşları su akımıyla hareket ettiriyorlardı. Şepa hile yapıyordu: kayaları sadece su basıncıyla değil, aynı zamanda şeffaf kuyruklu arkadaşının yardımıyla da hareket ettiriyordu. Elbette onun taşları her zaman diğerlerinininkinden daha uzağa gidiyordu. Şepa bunu zararsız bir aldatmaca olduğunu düşünüyordu, çünkü zafer için hiçbir ödül verilmiyordu ve herkes eğlence için yarışıyordu.
Ayrıca küçük yalancı çok sosyal biriydi ve karşılaştığı herkesle uzun süre sohbet edebiliyordu. Doğal olarak Gölge Adası sakinleri onun başarılarından çok çabuk haberdar oluyorlardı.
Bir gün ada üzerinde öyle bir olay yaşandı ki, Şepa'yı tam anlamıyla ağzını kapalı tutmaya zorladı ve bu sayede vadinin tüm sakinlerini kurtardı ve gerçeği değerlendirmeyi öğrendi. Ama her şeyi sırasıyla anlatayım.
Nehir vadilerinde hayat kaynıyordu: su yanağları barajlar inşa ediyor, küçükleri kıyıda oynuyordu. En büyük endişe daha güzel bir baraj inşa etmekti. Ama birden vadinin çevresindeki en yüksek kayadan düşen şelale kurudu. Orada artık bir damla su yoktu. Sakinlerin kalplarına korku yerleşti: su olmadan öleceklerdi.
Yaşlılar uçan yengeçlerden oluşan bir keşif ekibini kayaya göndermemeye karar verdiler. Yengeçler şafakta gittiler ve ertesi gün döndüler ve kötü haberler getirdiler. Dağ geçidinde bir çöküş meydana gelmişti ve şelaleyle biten nehri muazzam bir kaya parçası tıkamıştı.
Su yanağlarını acilen kayaya göndermek gerekiyordu, böylece taşı suyla kıracaklardı. Ama dağa yürüyerek tırmanmak ve sonra çöküntüye kadar gitmek çok uzun sürecekti ve vadideki su her saat azalıyordu.
Uçan yengeçler bir su yanağını kayaya kaldırmak istediler, ama başaramadılar: su yanağları küçük olsalar da ağırdılar. Sonra yaşlılar kabilenin en güçlüsünü seçmeye ve birkaç su yanağının yapabileceği bir fıskiye yardımıyla onu tepeye fırlatmaya karar verdiler.
Keşif yengeçleri, çöküntü yerinde su olmadığını uyardılar, bu nedenle seçilen kahraman bunu vadiden toplamalıydı.
Seçilen elbette Şepa oldu, çünkü o her zaman taş yuvarlatma yarışlarında kazanan oydu. Su yanağı çok korktu, ama herkese aldatıcı olduğunu söylemeye cesaret edemedi.
Su yanağları tüm kabilesiyle toplandılar. Şepa vadideki en yüksek evin çatısında oturuyordu. Yanakları su doluydu. Bir ses duyuldu: "Üç! İki! Bir! Başla!".
Tüm su yanağları aynı anda Şepa'ya ateş ettiler ve o kaya tepesine uçtu.
İniş pek yumuşak değildi: kahramanımız ayağına çarptı, ama ses çıkarmadı. Eğer ağzını açarsa suyun dışarı akacağını ve çöküntüyü kıramayacağını biliyordu. Vadideki her şey kurutuluyor ve su yanağılarının sonu gelecekti. Bu düşünceyle aksayan adımlarla eski nehir yatağı boyunca ilerledi.
Şepa hedefine doğru emin adımlarla ilerliyordu ki, ağaçların arkasından bir ayı-ev taşıyıcı fırladı.
Ev taşıyıcılar böyle adlandırılıyordu çünkü sırtlarında çalılıktan yapılmış inleri taşıyorlardı. Yıllar boyunca ada üzerinde dolaşıyorlardı ve ideal bir yaşam yeri arıyorlardı, ama onlara her zaman bir şeyler hoşlanmıyordu.
Benim balımı aldın mı, küçük? ― dedi ayı kaba bir sesle ve su yanağına kötü bir bakışla baktı.
Şepa sırtında inisi olan muazzam ayıya korkuyla baktı. Bu anda ayının arkasından başında çam dalları olan bir ayı yavrusu çıktı.
Bak baba! Balı yanağında sakladı! ― çığlık attı yavrucak.
Hadi, benim balımı ver! ― gürültüyle bağırdı ayı.
Ve tam o sırada Şepa, ayı yavrusunun ağzının bal ile bulaştığını fark etti, ama baba bunu görmüyordu. Su yanağı parmağıyla küçük ayıya işaret etmeye başladı, ama miş daha da çıldırdı.
Bak, şimdi balımızı yutacak! Çabuk baba!!! ― bağırıyordu yavrucak.
Şepa gözlerini sıkıca kapattı ve bunun sonu olduğunu düşündü. Birden çalıların arkasından arılar uçup geldiler ve vızıltı yaparak ayı yavrusuna saldırdılar. Yavrucak çığlık attı ve yerinde dönmeye başladı. Baba ayı sonunda oğluna baktı ve ağzının etrafındaki balı görüp ona bir tokat attı. Bunu su yanağı görmedi, çünkü geriye bakmadan kaçıyordu.
Şepa çöküntüye gece yarısı ulaştı. Birden taşlarda bir şey fark etti. Bu hızlı kanatlıların yuvası idi ― uçamayan kuşlar, kanatlarıyla öyle rüzgar akımları oluşturabiliyorlardı ki en muazzam şişkin karınlı bile yıkılırdı. Yuvada üç yumurta vardı ve yanında babası oturuyordu. O sessizce su yanağına bakıyordu. Şepa yaklaştı ve büyük kuşa baktı. Böylece oturup birbirlerine baktılar.
Bir saat geçti, ama ne kuş ne de Şepa ses çıkarmadı. Su yanağı, sözsüz olarak hızlı kanatlıya kendisinin yardıma geldiğini ve bu kuşun su olmadan yavruları besleyemeyeceğini nasıl anlatacağını düşünüyordu. Harekete geçmesi gerekiyordu.
Göstereceğim, ― karar verdi Şepa ve şelaleyi, su akımını ve çöküntünün basınç altında nasıl yıkılacağını taklit etmeye başladı. Ama hızlı kanatlı sessiz kaldı ve gözlerini kırpmadan ona baktı. Su yanağı yoruldu ve çaresiz yere oturdu. Şafak sökerken birden kuş neşeli bir sesle konuştu.
Sonunda geldin! Seni üç gündür bekliyorum, o zamandan beri uçan yengeçler nehir vadilerinden yardım getireceğini söylediler.
Şepa fırladı ve şaşkın bir bakışla dondu.
Nehir akışı durduğunda herkes kötü huylu oldu. Gözlerimi açık tutarak uyumak zorunda kalıyorum, kimse yuvaya yaklaşmasın diye, ― devam etti hızlı kanatlı.
Kuşun sözlerinden sonra Şepa yere yattı ve gülümsedi. Birkaç dakika yattıktan sonra kalktı, kuştan işaretle uzaklaşmasını istedi ve tüm gücüyle yanağından su fışkırttı. Büyük hızla akım taşa çarptı. Kaya çatladı…, ama sonra hiçbir şey olmadı. Şepa dondu: bu saniyeler içinde yarışmalarda aldatmacı olduğu için ne kadar pişman olduğunu hissetti.
Eğer gerçeği söyleseydim, yaşlılar daha güçlü birini göndererlerdi, ― Şepa üzüntüyle düşündü.
Birden bir çatlama sesi duyuldu ve kaya parçası kırıldı. Şepa'ya güçlü bir su akımı doğru geliyordu. Ama hızlı kanatlı kanatlarını çırptı ve bir hava girdabı su yanağını yana fırlatıp kurtardı.
Vay be, ne yanakların var senin, dostum!!! ― bağırdı kuş. ― Çok teşekkür ederim, bana borçlu kalacağım! Al, benim yuvamı al. Zaten taşınıyorum, sen bununla eve hızlı dönebilirsin.
Şepa yuvaya oturdu ve nehir vadilerine doğru yüzdü, hızlı kanatlıya veda ederek el salladı. Su yanağı eve döndüğünde, vadinin tüm sakinlerine maceralarını uzun uzun anlattı.
Şepa'nın kahramanlığı herkes tarafından bilinmesine rağmen, her akşam kabilenin çocukları onun evine gelir ve zevkle şaşırtıcı hikayeleri dinlerlerdi. Şepa sevinç ve gururla sınavlarını anlatıyordu, çünkü şimdi her sözü gerçekti.
