Gün ufkun ardına batıyordu ve ağaçların yoğun dalları arasından son veda ışınları sızıyordu. Nehir kenarındaki küçük bir açıklıkta bir ateş yanıyordu ve yanı başında küçük boylu bir kız oturuyordu. Şehirdeki herkes onu kolayca tanırdı — güzel uzun kestane rengi saçları, parlak mor elbisesi ve ayakkabıları, başında küçük bir taç. Bu bir prensesti. Ateşin yanında ısınıyor, arada sırada etrafına bakıyordu. Gece yaklaşıyordu.
Birkaç gün önce hala sarayda idi. Hizmetçiler onu adım adım takip ediyor ve her isteği hemen yerine getiriliyordu. Biri hariç her şey — sarayı terk etmesine izin verilmiyordu. Babası bir kraldı ve kızını çok seviyordu, ona en iyi öğretmenleri tuttu, oyuncaklar ve elbiseler aldı, ama kapıdan çıkmasını kesinlikle yasakladı.
Çok eski zamanlar, bir kehanet öğrenmişti, şöyle diyordu: "Sen kral olacaksın ve uzun süre hüküm süreceksin, dokuz ülke krallığının tüm toprakları senin olacak, ama o altın pullarla gelecek ve senin en değerli olanını alacak."
Kral başlangıçta kehanet sözlerini ciddiye almadı, hatta neredeyse unutmuştu. Ama kızı doğduğu gün, güzel prenses, dünyada hiç kimseyi ve hiçbir şeyi onun kadar sevmeyeceğini anladı. O zaman kehanet ne hakkında olduğunu anladı. Ve saray kapılarını otuz kilit ile kilitledı ve kapıların yanına otuz muhafız yerleştirdi. Pencerelerin kepenklerini çiviledirtmesini emretti, öyle ki hiçbir güçlü adam onları açamayacak şekilde.
Prenses boşuna gökyüzüne bir göz atmayı, çimlerin üzerinde yürümeyi ve güneşin sıcaklığını hissetmeyi rica etti. Kral taviz vermedi. Bir gün, sarayda dolaşırken, küçük prenses tek bir tamamlanmamış pencereyi buldu.
Bu, en yüksek saray kulesinin üzerinde küçük, yuvarlak bir pencereydi. Ona yapıştı ve açılan manzarayı zevkle inceledi. O günden sonra, gece olur olmaz, muhafızların yanından geçerek kuleye tırmanıyor ve pencereden bakıyordu. Uçan kuşları saymayı, sonsuz denizin sesini dinlemeyi seviyordu. Etrafındaki tüm dünya hem çok yakın hem de çok uzak görünüyordu.
Pencereden bakıyor ve bir gün mutlaka saraydan kaçacağına ve asla geri dönmeyeceğine söz veriyordu. Doğada, ormanda veya nehir kenarında yaşamayı hayal ediyordu. Ama ilk şafak ışınları ufkun arkasından belirmeye başlar başlamaz, kimsenin nerede olduğunu bilmemesi için aceleyle odasına gidiyordu.
Ama gizli mutluluğu uzun sürmedi. Bir gece sevgili penceresine tırmandığında, orada da kepenkler çivilenmiş olduğunu dehşetle anladı. Görünüşe göre hizmetçilerden biri bundan haberdar olmuş ve krala söylemişti. O gün karar verdi ki artık evde kalamayacak. Ama saray etrafında muhafızlar dolu iken ve kral hep onu izlerken nasıl kaçacak? Bilmiyordu.
Ertesi gün sarayda baharın başlaması nedeniyle bir balo düzenlendi. Krallığın her yerinden konuklar geliyordu. Prenses sevdiği mor elbisesini ve tacını giydi ve kibar ve nazik olmaya çalıştı. Ama düşünceleri danslar ve kavalyelere değil başka yerdeydi. Şenliğin karışıklığında kapıdan geçmeyi ve kaçmayı umuyordu. Ama kral ona dikkatli bir şekilde bakıyordu.
Valsin bir turu sırasında krala yaklaştı ve ona kendisini iyi hissetmediğini ve odalarına gitmek istediğini söyledi. Kral korktu ve onu serbest bıraktı. Hizmetçiler konuklarla meşguldü, buraya oraya garsonlar koşuşturuyordu ve kimse onu kapılara doğru giderken görmedi. Kaçmayı başardı.
Şimdi ormandaki ateşin yanında oturarak, kaçışa daha iyi hazırlanmadığı için pişman olduğunu anlıyordu. Elbisesi ve ayakkabıları açıkça böyle bir yolculuk için uygun değildi. Üstelik yanında yiyecek de almamıştı. Gelen gece onu tamamen korkutmuştu. Ateş yakabildi, bunu kitaplardan öğrenmişti, ama ormanda nasıl uyuyacak? Ne yiyecek? Kendini yırtıcı hayvanlardan nasıl koruyacak?
Bu soruları cevaplayamıyordu. Üstelik kral kesinlikle muhafızlarını krallığın her yerine onu aramaya göndermişti, bu yüzden kimsenin onu bulamayacağı derin ormana kaçmıştı. Sarayı özlemiyordu, belki biraz krala özlemişti, ama geri dönmeyi düşünmüyordu.
Ormanda gece sessizdi. Kuşlar şarkı söylemiyordu, ağaçlar hışıldamıyordu. Her şey sanki uyuya dalmıştı. Prenses ateşe bakıyor ve uyumayı düşünmüyordu bile. Etrafındaki her şey ilgisini çekiyordu. Yıldızlı gökyüzü güzelliğiyle hayal gücünü şaşırtıyordu. Burada, ormandaki nehir kenarında kendisini evinde gibi hissediyordu. Ateşin alevi ona sıcaklık veriyordu, sevinçle onu izliyordu.
Ateşin içinde iki yarı saydam yeşil yılan gözü gördüğünde ne kadar şaşırdığını bir bilin. Korkmuş değildi, aksine çok şaşırmıştı. Bir şey ateşten ona bakıyordu ve o bakışını kaçırmıyordu.
Burada ne yapıyorsun, genç prenses? — duydu fısıltı.
Sen kimsin? Ve neredesin? Beni nereden tanıyorsun? Senden korkmalı mıyım? Babamı tanıyor musun — o kral! — konuşmaya başladı, etrafına bakarak ve sesin nereden geldiğini anlamaya çalışarak.
Ne kadar soru...beni görmüyor musun? — yine birisi söyledi.
Sen mi ateşin içinden bana bakıyorsun? — utangaç bir şekilde sordu.
Akıllı prenses, — birisi övdü — benden hiç korkmuyor musun?
Neden korkayım? Senin kim olduğunu bile bilmiyorum. Bana kendini göster.
Seni korkutacağım genç prenses. Ve benimle konuşmak istemeyeceksin.
Hadi deneyelim! Zaten neden geldin, ne istiyorsun?
Sana yardım etmek ve seni ormanın içinden şehre geri çıkarmak istiyorum. Gece orman gezintileri için uygun bir zaman değil. Ama üzüntülü olduğunu hissediyorum. Ne oldu?
Yardım için teşekkürler, ama şehre dönmeyeceğim. Orada yapacak bir şeyim yok, baba beni yine sarayda hapsedecek ve belki bir daha asla gökyüzünü göremeyeceğim.
Peki ne yapmayı düşünüyorsun?
Bilmiyorum. Seni görmek istiyorum, neredesin? Korkmuş olmayacağına söz veriyorum.
Cesur bir prensessin. Pekala, bak. Sadece ateşten uzaklaş.
Prenses geri çekildi. Ateş büyümeye başladı ve alev dilleri şekil almaya başladı. Parlak alev gerçek bir ejderhaya dönüştü. Çok büyük değildi ama güçlü ve kuvvetli görünüyordu. Pulları altın rengi parlıyordu ve iki parlak yeşil göz doğrudan kıza bakıyordu. Konuştuğunda derin bir fısıltı her yeri doldurdu.
İşte ben buradayım.
Ejderha! — prenses sadece bunu söyleyebildi. Gözleri açıldı, geri çekildi, ama kaçacak yeri olmadığını anladı.
Ejderha, — varlık ona katıldı.
Açıklıkta birkaç dakika sessizlik hüküm sürdü. Ateşten eser kalmamıştı, sadece ay ormanı aydınlatıyordu. Işığı ejderhının pullarında tuhaf parıltılar yansıtıyordu.
Bırak bu ormanı terk etmene yardım edeyim, kız. Benden korkmayın, sana zarar vermek istemiyorum. İnsanlar ejderhaların tehlikeli olduğunu düşünüyor, ama bizi her alev parıltısında fark etmiyorlar. Ama sen beni görebildin, bana doğru bakıp korkmadın. Sen beni çağırdın.
Ben seni çağırdım mı? — karanlıktan ince bir ses duyuldu.
Elbette. Bana görünmemi istedi. Ateşe bakarken ne düşünüyordun?
Gökyüzü, rüzgar hakkında. Doğa ve etrafımdaki dünyanın ne kadar güzel olduğu hakkında düşünüyordum.
Ve bu dünyada sıradan insanların gözlerinden gizli olanı görebildin.
Sarayına dönmeyeceğim, — prenses şoktan tamamen kendine gelerek söyledi.
Emin misin? — ejderha ısıltıyla sordu, — o zaman bana söyle, ne istiyorsun?
Ben istiyorum...ben istiyorum... — prenses ne söyleyeceğini bilmiyordu. Sarayın penceresinden gece gökyüzünü ilk gördüğü günden beri bir gizli arzusu vardı. Ama bunu ejderhadan nasıl isteyebilir? Kabul eder mi? Ve bu tehlikeli değil mi?
Uçmak istiyorsun, değil mi? — ejderha ona bakarak fısıldadı.
Sen nasıl...nereden...— kız utandı.
Bunu gözlerinde görüyorum, küçük prenses. Sorun yok, korkmayın. Sana yardım edeceğim.
Ne yapmam gerekiyor?
Bana bin, sadece sıkı tutun, çok yükseklere uçacağız.
Prensese iki kez söylenmesine gerek yoktu. Uçmayı hayal ediyordu. Dünyayı yukarıdan görmek, saraydaki en yüksek kuleden daha yükseklere çıkmak istiyordu.
Ejderhaya bindiği an gökyüzüne fırladı. Ağaçların kenarlarının üzerinde uçuyorlardı, rüzgar saçlarını dağıtıyordu ve bir anda tacını alıp çok uzaklara götürdü. Umursamıyordu, kendisini özgür hissediyordu.
Daha yüksek! Daha yüksek! — ejderhaya bağırıyordu.
Ve o daha yükseklere çıkıyordu. Nehri görüyordu, uzakta sarayın kuleleri görüyordu. Gece gökyüzü ve bulutlar. Sanki biraz daha ve yıldızlara dokunabileceği gibi geliyordu. Bu inanılmaz bir uçuştu. Ejderha onu yere indirdiğinde, acı acı ağladı. Ama korkudan değil, kendisini bu kadar özgür hissetme arzusundan. Yerde yürümek istemiyordu, uçmak istiyordu.
Sakin ol, sakin ol, küçük prenses, — ejderha onu sakinleştiriyordu. İstersen, seni uçmayı öğretebilirim.
Gerçekten mi? — umutla sordu, gözyaşlarını silerek.
Evet, ama bu kolay olmayacak. Benimle benim dünyama gitmen gerekecek.
Hazırım, Bey Ejderha.
Beni sadece Draco diye çağırabilirsin, eğer sana uygunsa.
Pekala, o zaman ben de artık prenses değilim.
Seni ne ile çağırayım?
Beni sadece Lili diye çağır.
Tanıştığımıza memnun, Lili.
Tanıştığımıza memnun, Draco.
Böylece Prenses Lili ve altın ejderha Draco'nun dostluğu başladı. O gece yolları kesişti ve kim bilir onları neler bekliyor. Kral, prensesi kaybedince kendinden geçti. Her gün muhafızları çağırıyor ve şehri tekrar tekrar araştırmalarını emriyordu. Ama onu bulamadılar. Ona sadece umut kalmıştı, belki bir gün kendisi eve döner... belki bir gün.
