Şubat güneşli ve karlı geçti. Hava güzel ve soğuktu. Üç arkadaş ― Vova, Tolya ve Pasha ― her zamanki gibi buzlu tepede toplandılar.
Vova ― grup içinde en yaşlısı. Beşinci sınıfa gidiyor, tüm derslerden beş alıyor ve çeşitli spor kulüplerine katılıyor. İkinci sınıf öğrencisi Tolya ― en neşeli ve aktif: hiç yerinde durmaz ve oyunlarda her zaman kazanır. Birisi gafil avlanırsa ― Tolya hemen orada. Pasha ― en küçüğü. Henüz okula gitmese de arkadaşlarının gerisinde kalmamaya çalışıyor! Onun ağzına parmak koyman ― ısırır.
Bir gün çocuklar hangisinin daha güçlü olduğunu anlamaya karar verdiler.
Arkadaşlar, yakında bayram var ― 23 Şubat. Aralarından hangisinin gerçek bir erkek olduğunu anlamanın zamanı geldi, ― Vova törensel bir şekilde duyurdu.
Peki "gerçek erkek" ne demek? ― Pasha arkadaşından açıklama istedi.
Biliyorum! Bu, diğerlerinden daha hızlı, daha yüksek ve daha güçlü olan kişidir! ― Tolya bağırdı.
Evet, tamamen öyle! ― Vova onayladı.
Ama burada ne anlaşılacak var? Hepinizden daha yükseksin, Vova, sen en yaşlısın, ― Pasha kırıcı bir şekilde söylendi.
Ve ben hepinizden daha hızlıyım! Kovalamacada her zaman kazanırım, kimse benden kaçamaz! ― Tolya sevinçle duyurdu.
Demek ben en güçlüyüm? ― Pasha şüpheyle sordu, ― yani, eleme yöntemiyle.
Vova gülüp başını salladı. Tolya'nın kovalamacada eşi olmadığını biliyordu, ama küçük Pasha'nın en güçlü olduğuna inanamıyordu. Tolya da kahkaha attı.
Neden gülüyorsunuz? ― Pasha çocuklara sordu.
Pasha, gerçekten benim ve Tolya'nın güçlüsün sanıyor musun? ― Vova gülüp arkadaşına sordu.
Evet! Yoksa bu adil değil! Ben gerçek erkek değil miyim?
Tamam, yeter konuşma, hadi test edelim! ― Tolya önerdi.
Nasıl test edeceğiz? ― Pasha tedirgin oldu. Çocuklara karşı güçte onları yenebileceğini anlıyordu.
Şunu öneriyorum: hep birlikte devasa bir kar topu yuvarlarız, sonra birer birer onu yerinden oynatmaya çalışırız. Başarabilen en güçlü olanıdır, ― Vova önerdi.
Kabul! ― Pasha haykırdı. Tolya da kabul etti.
Çocuklar işe başladılar. Kar topunu uzun süre yuvarladılar ve büyük ve ağır oldu. Üçü birlikte onu alanın ortasına zorlukla ittiler. Sonra birer birer onu yerinden oynatmaya çalışmaya başladılar.
En küçük olduğu için Pasha'ya ilk deneme hakkı verildi. Başının yarım başı kadar yüksek olan kar topuna bütün gücüyle yaslandı. Top yerinden kıpırdamadı. Pasha çocuklara üzüntüyle baktı, onlar gülüyorlardı. Çocuk kırıcılığını gizlemeye çalışarak ayrılıp bir bankaya oturdu.
Tolya'nın sırası geldi. Çocuk kara sırtını döndü ve bacaklarını karın içine bastırdı. Kar kütlesine bütün gücüyle yaslandı ― onu yerinden oynatamadı. Tolya çok üzülmedi, ama Pasha'yı desteklemek için yanına oturdu.
Vova devasa kar topunun yanında duruyordu. Eğer onu oynatabilirse ― zafer! Demek sadece en yüksek değil, aynı zamanda en güçlü ― yani gerçek erkek!
Kendi gücüne güvenerek, Vova gülümseyerek topu bir elle itti. Hiçbir şey olmadı. Vova panik yapmadı, ellerini topa bastırıp bacaklarını kara dayıyor ve tekrar denedi. Yine başarısız!
Çocukların en yaşlısı da kar topunu yerinden oynatamadı! Herkes kahkaha attı ve Vova kızardı.
Biliyorsunuz, saçma bir tartışma. Kimse kazanmadı! Hadi tepeden kaymaya gidelim! ― dedi.
Hadi! Benim ilk! Pasha, sen de geliyor musun? ― Tolya sevinçle bağırdı.
Hayır, istemiyorum, ― Pasha'nın sesi alışılmadık şekilde üzgündü.
Tamam! O zaman otur ve kırıl, biz oynayacağız, ― Vova ona fırlatıp Tolya ile tepiye gitti.
Ama Pasha hiç oturup kırılmayı düşünmüyordu. Onun karakteri savaşçıydı. Bankadan kalktı ve kararlı adımlarla kar topuna doğru yöneldi. Devasa şeyi oynatmaya çalışarak çok zaman harcadı, ama boşuna. Ne yapacak? Demek o erkek değil, koruyucu değil? Hayır!
Kendisine ve çocuklara karşı öfkesinden Pasha riskli bir adım atmaya karar verdi. Kar topundan uzaklaştı ve koşup üzerine atladı.
Başardı! Top Pasha'nın ağırlığı altında yerinden oynadı. Elbette Pasha'nın kendisi yüzüstü kara düştü, ama bu onu çok üzmedi. Hemen ayağa kalktı, yapışan karı silkeledi ve çocukların peşinden koştu.
Vova! Tolya! Başardım! Ben en güçlüyüm, onu yerinden oynatabilirdim! ― buzlu tepede sohbet eden çocuklara bağırdı.
Olamaz! ― Vova cevap verdi.
İnanmıyorum! ― Tolya haykırdı.
O zaman gelin ve kendiniz görün! Ve bana inanmıyorsanız, Tanya'yı çağırın, o size top oynadı mı oynadı mı söyler.
İyi düşündün. Tanya, bizimle gelir misin? ― Vova kırmızı ceketi olan kızdan sordu, az önce tepeden kaymış ve çocuklara yaklaşmıştı.
Gelirim, ama ne yapmam gerekiyor? ― canlı bir sesle cevap verdi.
Kar topunun hareketini tanıklamak, ― Tolya gülerek söyledi ve çocuklar Pasha'nın peşinden kar aletine doğru koştular.
Pasha mutluluktan parlıyordu. Tanya'nın elini tuttu ve onu doğrudan topa götürdü. Kız ezilmiş karı dikkatle inceledi, ama şüpheleri kaldı.
Bunu nasıl başardın? ― gözlerini kısarak Pasha'ya sordu.
Sır! ― kesti. Çocukların onun rekorunu tekrarlayabilmesi gerekmiyordu.
Birisi yardım etti mi? ― Vova yaklaşıp arkadaşını omuzundan sarıp sordu.
Kendim başardım, inanıyor musun? ― Pasha ona doğru bakıp cevap verdi.
Gerçek bir erkek sözü veriyorsun? ― Vova sordu.
Veriyorum! ― Pasha hemen haykırdı ve yüzü utançtan kızardı.
Peki, kar komisyonu ne diyecek? ― neşeli Tolya yaklaşıp şaka yaptı, ― Tatyana, karar sizin, ne düşünüyorsunuz?
Düşünüyorum ki oyunlarınız saçma! Ama Pasha doğru söylüyor, arkadaşlarına yalan söylemez. Ve karda da görülüyor ki top yerinden oynadı.
Pasha sevinçten yerinde zıpladı. Tolya ve Vova ona katıldı.
Yaşasın! Ben de sizin gibi koruyucu oldum!
Demek senin de yakında bayramın var, ― Tanya dedi, ― çocuklar, sizin için hediyelerim var.
Hepimiz için mi? ― arkadaşlar kor halinde sordu.
Hepiniz için! ― kız hile ile gülümsedi ve çabucak bir kar topu yapıp doğrudan Tolya'nın alnına fırlattı.
Ah, senin hediyeler böyle mi! Saldırıya! ― Vova komuta etti ve çocuklar savaşa atıldılar. Pasha, doğrusu, Tanya'yı savundu. Sonuçta o, çocuklara topu yerinden oynatabildiğini kanıtlamaya yardım etti.
Bunu nasıl başardığını hiç kimseye söylemedi. Ama sonsuza kadar hatırladı ki, kazanan en güçlü olan değil, sonuna kadar giden kişidir!
