Bir zamanlar Annuşka adında bir kız yaşarmış. Büyük, güzel bir evde anne ve babasıyla birlikte yaşarmış. Ev tamamen ahşaptandı, bu yüzden odalarda her zaman hoş bir çam kokusu vardı.
Annuşka'nın annesi Meryem, köydeki en iyi ev hanımıydı. Vişneli, dutlu harika börekler yapardı, lezzetli tatlılar pişirir ve çeşitli yemekler hazırlardı, bu yüzden herkes Annuşka'nın evine misafirliğe gelirdi.
Kızın babası çiftçiydi, adı İbrahim'di. Zamanının neredeyse tamamını arazisinde geçirirdi. Sebze seraları, at ağılları, koyun ve kuzu ahırları vardı.
Annuşka babasının çiftliğine gelmeyi severdi, orada birçok arkadaşı vardı. Bir de Taras adında bir arkadaşı vardı. Çocuk Annuşka'nın evinin yakınında yaşar ve sık sık onunla oynamaya gelirdi.
Kız altı yaşındaydı, Taras ise yedi; doğumlarından beri ayrılmazlardı ve aileleri de arkadaştı, sık sık birbirlerini ziyaret ederlerdi. Zaman geçti ve çocuklar büyüdü. Annuşka on beş yaşına geldiğinde gerçek bir güzel olmuştu.
Bir gün, Taras ailesiyle birlikte yine Annuşka'nın evine misafirliğe geldiğinde, annesi şöyle dedi:
Şu çocuklarımıza bakın, tam bir gelin güvey gibiler! Annuşka on sekiz yaşına geldiğinde, Tarasik on dokuz yaşında olacak, o zaman mutlaka düğün yaparız!
Elbette! Birlikte çok güzel görünüyorlar. Doğumlarından beri tanışıyorlar!
Kızın annesi de katıldı.
Çocuklar sadece gülümsediler. Gerçekten birbirlerini çok seviyorlardı, en iyi arkadaşlardı ve her birinin daha yakını yoktu.
Bir gün Annuşka'nın annesi, kızı ormana dut toplamaya gönderdi, lezzetli, hafif börekler pişirmek için. Akşam yine Tarasik ve ailesi misafirliğe gelecekti.
Annuşka, mümkün olduğunca çabuk dut toplamaya çalış, senin yardımına da ihtiyacım olacak, — dedi Meryem anne.
Anneciğim, çok çabuk hallederim. Ama Tarasik'i yanımda götürsem olmaz mı, tek başıma ormana gitmek sıkıcı!
Annuşka sordu.
Onlara sürpriz yapalım, bugün onlar için lezzetli börekler hazırlayacağımızı bilmiyorlar.
Annuşka kabul etti. Sepetini aldı ve ormana gitti. Kız burada yürümeyi çok severdi. Kuşlar onun için güzel şarkılar söyler, ağaçların yaprakları da farklı melodiler çıkarırdı. Bazen ağaçların arasından gri tavşanların kulakları görünürdü, bir keresinde Annuşka kabarık kızıl kuyruğunu sallayan bir sincap bile görmüştü.
Sonunda sana geldim, sevgili ağacım!
Annuşka dut ağacına yaklaştığında söylendi. Kız meyveleri topladı, sepeti ağzına kadar doldurdu.
Dönüş yolunda garip bir ses duydu, arkasında bir şeyin uluduğunu ve gümbürdediğini sandı. Arkasına döndüğünde, devasa dalları olan bir ağacın büyük gölgesini gördü. O kadar korktu ki sepeti elinden düşürdü.
Burada ne yapıyorsun? Buraya neden geldin?
Gölge fısıldadı.
Annemin pişireceği börekler için meyve toplamaya geldim.
Annuşka korkarak cevap verdi.
Bu ormanda en önemlisinin ben olduğumu ve kimsenin burada dolaşamayacağını, hele ki doğanın armağanlarını toplayamayacağını biliyor musun!
Gölge kızı korkutmaya devam etti.
Ceza olarak seni en güzel hayvana dönüştüreceğim ve bir daha asla insan olamayacaksın. Tek kurtuluş yolu var — genç bir delikanlının seni içtenlikle sevmesi gerekiyor.
Gölge dallarını salladı ve Annuşka hemen ipek gibi parlayan yeleli güzel beyaz bir ata dönüştü. At dörtnal eve doğru koştu, bunların gerçekten başına geldiğini anlayamıyordu.
İbrahim! Annuşka'nın dut toplamak için ormana gitmesinin üzerinden saatler geçti. Endişeleniyorum, hâlâ gelmedi, belki bir şey oldu!
Meryem çiftliğe koştu.
Endişelenme. Meraklı bir kız, muhtemelen yeni bir ağacın yapraklarına bakmakla ya da kuş seslerini dinlemekle meşguldür.
Baba söyledi.
Birden çiftliğe kasırga gibi güzel kar beyazı bir at daldı. Öyle toynaklarıyla vuruyordu ve ahırda öyle koşturuyordu ki anne ve baba bile korktu.
Bu güzel at nereden çıktı? Kimin atı? Yakınlarda kimse at beslemiyor ki!
İbrahim şaşırdı.
Onu burada tutalım, yemek verelim, belki açtır. Bir şey onu rahatsız ediyor, bak, nasıl toynaklarıyla vuruyor, sanki bize bir şey söylemeye çalışıyor.
Annuşka'nın annesi önerdi.
Birkaç ay geçti, anne baba kızlarını aradı durdu. Taras her gün ormana kızı aramaya gitti ama bulamadı. Her gün ahıra geliyordu, sanki bir önsezisi vardı.
Merhaba güzelim! Gözlerin neden bu kadar hüzünlü?
Çocuk söyledi.
Annuşka sadece insan sesleri çıkarmaya çalışıyordu ama başaramıyordu. Gözlerinden yaşlar bile akıyordu, Taras ise onu şefkatle okşuyor ve acıyordu.
Bir gün İbrahim'e at almak için alıcılar geldiğinde, Taras ahırdaydı.
En güzel atınız hangisi?
Alıcı sordu.
İşte bu güzellik en genç ve en bakımlı olanı. Birkaç ay önce bize geldi ve burada kalmaya devam etti. Nereden geldiğini, sahibinin kim olduğunu bilmiyoruz ama onu kovmadık, ahırda diğer atlarla yaşamasına izin verdik.
Baba cevap verdi.
Tüccar gerekli parayı uzattı ve ata yaklaştı.
Birden arkasından bir çığlık duyuldu:
Vermem! Bu benim atım! Kimsenin onu almasına asla izin vermeyeceğim!
Taras Annuşka'ya koştu ve geçişi devasa bir saman yığınıyla kapattı.
Çocuk ata yaklaştı, yelesini şefkatle okşadı ve dedi:
Seni kimseye vermem!
Birden kar beyazı at Annuşka'ya dönüştü! O kadar güzeldi ki etraftaki herkes güzelliğinden gözleri kamaştı.
Taras!
Kız haykırdı.
Annuşka! Gerçekten sen misin! Biliyordum, mutlaka bulunacağına inanıyordum!
O günden sonra Taras ve Annuşka asla ayrılmadılar. Kız on sekiz, delikanlı on dokuz yaşına geldiğinde düğün yaptılar. Uzun ve mutlu yaşadılar, birbirlerini asla terk etmediler.
