Mãe, que tamanho tem o meu coração? — perguntou Catarina.
Mais ou menos do tamanho do teu punho, — respondeu a mãe.
E o da Pulka?
Pulka — uma pequena bolonhesa branca e fofinha, assim que ouviu o seu nome, correu para Catarina e abanou alegremente a cauda à espera de brincadeiras.
O da Pulka? — a mãe pensou um pouco. — O da Pulka é muito pequenino. Talvez do tamanho do teu polegar.
Mas para que serve o coração? — continuou Catarina insistentemente.
A mãe sorriu:
Ah, no coração guardamos muitas coisas maravilhosas. Por exemplo, a coragem. O coração de uma pessoa corajosa chamamos de coração bravo. Um coração bom é o de quem sempre ajuda os outros. Se alguém está disposto a partilhar o último pedaço de pão, isso significa que no seu peito bate um coração generoso. Sempre conseguirás ouvir o bater de um coração fiel se tiveres um verdadeiro amigo.
E ainda, no coração pode viver o amor. Um coração amoroso pode ser corajoso, generoso, bom e leal. Sobre pessoas assim dizemos: «Tem um coração grande».
Que interessante! — exclamou Catarina e acariciou a cãozinha que tinha estado a ouvir atentamente a conversa. — Que pena que a nossa Pulka tenha um coração tão pequenino. Nele, claro, não cabem tantas coisas boas de uma vez.
Quem sabe, — respondeu a mãe de forma misteriosa e foi para a cozinha preparar o jantar.
Catarina brincou um pouco com Pulka e depois decidiu continuar a ler um livro muito interessante sobre amigos fiéis. Acomodou-se na poltrona junto à janela e começou a ler. O livro falava de amizade dedicada, de sacrifício e de estar sempre pronto para ajudar. Pulka sentou-se junto à poltrona e observava atentamente a sua dona.
Aqui ela franze a testa, sentindo pena dos heróis em dificuldades, e ali o seu rosto ilumina-se com um sorriso alegre quando as dificuldades ficam para trás. Pulka estava muito curiosa para saber sobre o que Catarina lia com tanto entusiasmo.
A campainha da porta tocou. Era o pai que chegava do trabalho. Catarina largou o livro e correu abrir a porta. Pulka quis muito saber como um livro podia fazer alguém ficar triste ou feliz. Saltou para a poltrona esperando descobrir o segredo e com a cauda bateu no vaso com flores que estava no peitoril da janela.
O vaso balançou e caiu no chão. Os brilhantes cacos espalharam-se por toda a sala. Pulka ficou petrificada de medo. Catarina, ao ouvir o barulho, correu para a sala, viu o vaso partido e lançou-se sobre a cão:
Ah, sua desgraçada! Espera só, vou-te mostrar!
Pulka disparou em busca de salvação. Gemendo lamentavelmente, procurava um lugar para se esconder e viu uma porta meio aberta, que o pai que tinha acabado de chegar não tinha conseguido fechar. Pulka esgueirou-se pela fresta, desceu aos trambolhões as escadas, saiu para o pátio e correu sem rumo.
O coração acelerava de medo, parecia-lhe ouvir passos de perseguição. Parou, ofegante, num canto afastado do pátio perto dos contentores de lixo. Olhou para trás: não havia perseguição. E então, de trás de um contentor, apareceu Chulo — um enorme cão vadio que aterrorizava todos os animais de estimação. Atrás das suas costas despenteadas escondiam-se Bico e Bolota.
Os amigos de Chulo não eram cães muito grandes, mas mesmo assim ao lado deles Pulka parecia muito pequenina e indefesa. Recuou assustada, o coração acelerou de medo. E de onde viria a coragem? Afinal, num coração tão pequenino não havia espaço para a bravura.
Então, então, — rosnou Chulo, — expulsaram-te?
Não, eu… eu fugi, — respondeu Pulka gaguejando.
Muito bem! — latiu Bico com aprovação. — Com estes donos só há problemas.
Mas a culpa foi minha, — tentou justificar-se Pulka. — A minha dona sempre foi tão boa comigo…
O que é que tu sabes sobre bondade? — interrompeu bruscamente Chulo. — O importante é que todos tenham medo! É divertido!
E dá comida, — acrescentou Bolota, — porque podemos roubar comida aos fracos.
Pulka não respondeu e pensou que a bondade devia ser muito grande se não cabia nos corações nem de cães tão grandes como os seus novos amigos. Que dizer então de um coração do tamanho apenas do dedo de uma rapariga pequena!
Entretanto, Chulo observava atentamente a Pulka assustada. Finalmente, depois de cochichar com os seus amigos, disse:
Está bem. Vamos levar-te para a nossa gangue. Tu és pequena, conseguirás apanhar comida em sítios onde nós não conseguimos entrar. Mas atenção: eu sou o chefe aqui! E se algo correr mal, parto-te ao meio! — Chulo mostrou os seus dentes amarelos e assustadores.
Pulka não tinha escolha senão concordar, pois ficar sozinha era ainda mais assustador. O resto da noite a companhia despenteada passou como de costume. Primeiro vigiaram os gatos locais perto da cave, e quando escureceu, infiltraram-se no lixo atrás do supermercado e encontraram alguma comida.
Bolota teve sorte em encontrar umas salsichas bastante comestíveis. Afastando-se um pouco, começou a comer o seu jantar com gosto. Pulka adorava salsichas. O cheiro delicioso fez-lhe vir água à boca. Pediu a Bolota apenas um pequenino bocado, mas este apenas resmungava e virava-se para o lado.
Será que não há nem uma gota de generosidade no teu coração? — perguntou Pulka.
Generosidade? — respondeu Bolota surpreso. — Nem pensar! Se eu deixar a generosidade entrar no meu coração, não fica espaço para a maldade e a astúcia, e então não consigo arranjar comida. A generosidade é para tolos!
«Não, a generosidade é boa para todos», — pensou Pulka, mas não disse nada.
Para dormir, a gangue de vadios instalou-se atrás dos contentores em caixas de cartão. Pulka ficou com uma caixa de chaleira. Era um pouco apertada, mas o cartão protegia bem dos ventos noturnos. Pulka olhou durante muito tempo para a janela iluminada do quarto de Catarina e pensou como era triste ter um coração tão pequeno.
Se tivesse um coração maior, teria coragem e conseguiria enfrentar a gangue do pátio e voltar para casa. «E se houvesse espaço também para a generosidade», pensava ela, «poderia partilhar comida com os sem-abrigo e eles não precisariam de roubar». Mas o melhor seria colocar amor no coração, então a generosidade, a lealdade, a bondade e a coragem floresceriam naturalmente.
Pulka adormeceu apenas ao amanhecer. Sonhou com o vaso partido.
De manhã, assim que o sol dourou os telhados das casas, Catarina correu para o pátio à procura de Pulka. Na noite anterior tinha procurado a sua pequena amiga até escurecer, mas a mãe mandou-a ir para casa. Catarina demorou muito a adormecer e até chorou um pouco, escondida debaixo do edredon.
Estava muito preocupada com o que tinha acontecido e culpava-se por ter assustado tanto a sua pequena estimada. Afinal, um vaso partido é apenas vidro frio, que nunca poderá substituir o calor dos olhos amigos. Catarina começou a explorar sistematicamente o pátio.
Pulka! Pulka! — chamava, espiando debaixo de cada banco.
Finalmente Catarina aproximou-se daqueles contentores de lixo. Pulka, que tinha adormecido apenas ao amanhecer, dormia profundamente. Mas os seus novos amigos estavam atentos.
Lá vem a dona, — sibilou Bico. — Vai levar a novinha, de certeza.
Isso é o que tu pensas, — rosnou Chulo em resposta.
Pois é! — concordou prontamente Bolota.
Os cães, mostrando os dentes, saltaram para o passeio. Chulo tomou uma posição de combate bem à frente de Catarina, enquanto Bico e Bolota, rosnando, aproximavam-se pelos lados.
Sai daqui! — latiu Chulo tão alto que Pulka acordou imediatamente.
Ela saltou da caixa e viu Catarina rodeada de cães furiosos. Sem hesitar um segundo, correu para a sua dona. Derrubando Bolota e empurrando Bico, Pulka colocou-se entre Catarina e Chulo. A sua pelagem eriçou-se, os olhos brilhavam intensamente e a cauda tremia nervosamente.
Não ousas tocar na minha dona! — gritou Pulka desesperadamente.
Chulo olhou-a nos olhos e viu uma força desconhecida, inabalável e invencível. O seu ardor de combate desapareceu de repente e o seu coração foi apertado pela garra fria do medo. De repente desanimou, virou-se desajeitadamente e, com a cabeça baixa, correu aos trambolhões para um canto distante.
Bico e Bolota, surpreendidos, apressaram-se a segui-lo. Pulka virou-se para Catarina e abanou timidamente a cauda.
Catarina agarrou no pequeno bolo morno e fofinho e apertou-o contra o peito, deixando cair no pelo branco como neve lágrimas que brilhavam ao sol da manhã. Lá dentro, ela ouviu, rápido, rápido, bater um pequeno martelo elástico e compreendeu que era um CORAÇÃO GRANDE que batia.
