Um dia um homem caminhava com um feixe de lenha por uma ponte escorregadia sobre um rio. De repente — plim! — seu machado caiu no rio. O homem desceu da ponte até a margem e ficou atento.
E então da água emergiu um gato. Era o Gato da Água — o espírito do rio. Sua pelagem brilhava como a superfície do rio sob o sol, e seus olhos eram verdes como as algas do rio.
Seu machado acabou de cair no meu rio? — perguntou o espírito.
Sim, é meu. Devolvam-no para mim, por favor!
Devolverei, mas apenas se você resolver nossa disputa. Quem é mais forte — a água ou a terra?
A terra, a terra é mais forte!
Após essas palavras, o espírito do rio franziu a testa e respondeu:
Duvida de minha força? Vou realizar três milagres diante de você! Suba nas minhas costas!
O homem subiu, e o espírito alçou voo. Não se sabe quanto tempo voaram, mas eis que pousaram em um deserto.
Vê o deserto? — perguntou o espírito do rio.
Vejo — respondeu o lenhador.
Então veja! — exclamou o Gato e bateu a pata na areia.
De um pequeno buraco começou a fluir um riacho. O espírito bateu ainda mais forte, e do buraco fluiu um rio. Era maior que um riacho, mas ninguém o chamaria de rio. Mas então o Gato bateu pela terceira vez, e do buraco fluiu um rio largo e caudaloso. Imediatamente a terra ao redor começou a se transformar: na superfície começaram a brotar mudas. Um minuto depois — e no lugar das mudas apareceram flores brilhantes, arbustos com folhagem sussurrante ao vento e árvores gigantes cujas copas tocavam o próprio céu.
Veja o que a água pode fazer! — riu o espírito das águas. — Ainda não acredita em mim?
Acredito — respondeu o lenhador.
Veja mais! Suba nas minhas costas!
E novamente estavam em voo. Pousaram novamente, mas desta vez em um campo tão seco quanto uma folha de outono. O espírito bateu a pata novamente, e de um buraco brotou uma fonte.
As espigas murchas imediatamente começaram a se endireitar, e logo o campo parecia dourado.
Vamos! — ordenou o espírito e alçou voo.
Voaram por muito tempo, mas finalmente o espírito parou no ar, e o lenhador percebeu o que o havia alarmado e até irritado. Estavam voando sobre um rio, e uma ilha no meio dele estava pegando fogo.
Mas o espírito não perdeu a calma. Ele agitou a pata em direção ao fogo, e as águas do rio pareceram enlouquecer. A água se agitou, borbulhou e, finalmente, transbordou sobre a ilha. A última língua de chama cintilou e o fogo se apagou.
Vê? — perguntou o espírito.
Vejo — respondeu o lenhador.
O espírito levou o lenhador de volta ao seu rio e devolveu-lhe o machado.
E o lenhador, até a velhice, lembrou-se da lição que lhe foi ensinada sobre o poder da água.
