Ibu, hati saya seberapa besar? — tanya Katya.
Kira-kira sebesar kepalan tanganmu, — jawab ibu.
Bagaimana dengan Pulka?
Pulka — seekor anjing bolognese putih bersalju yang berbulu lebat, segera setelah mendengar namanya, berlari ke arah Katya dan melambaikan ekornya dengan ramah sambil menunggu untuk bermain.
Pulka? — ibu sedikit berpikir. — Hati Pulka sangat kecil. Mungkin sebesar ibu jarimu.
Untuk apa hati itu? — Katya terus bertanya.
Ibu tersenyum:
Oh, di dalam hati tersimpan banyak hal yang menakjubkan. Misalnya, keberanian. Hati orang yang berani disebut hati yang pemberani. Hati yang baik dimiliki oleh mereka yang selalu membantu orang lain. Jika seseorang bersedia berbagi potongan roti terakhir mereka, itu berarti di dalam dada mereka berdenyut hati yang murah hati. Kamu akan selalu bisa mendengar detak hati yang setia jika kamu memiliki teman sejati.
Dan lagi, cinta bisa hidup di dalam hati. Hati yang penuh cinta bisa menjadi pemberani, murah hati, baik hati, dan setia. Tentang orang-orang seperti itu, orang mengatakan: "Dia memiliki hati yang besar".
Betapa menarik! — Katya terkejut dan mengelus anjing itu, yang mendengarkan percakapan mereka dengan seksama. — Sayang sekali hati Pulka kita begitu kecil. Tentu saja, tidak akan cukup tempat untuk semua hal baik sekaligus.
Siapa tahu, — ibu menjawab dengan misterius dan pergi ke dapur untuk menyiapkan makan malam.
Katya bermain sedikit dengan Pulka, kemudian memutuskan untuk melanjutkan membaca buku yang sangat menarik tentang teman-teman setia. Dia duduk di kursi dekat jendela dan mulai membaca. Buku itu menceritakan tentang persahabatan yang tulus, pengorbanan diri, dan kesiapan untuk selalu membantu. Pulka duduk di dekat kursi dan memperhatikan majikannya dengan seksama.
Di sini dia mengerutkan alis, berempati dengan para pahlawan yang tertimpa musibah, dan di sana wajahnya bersinar dengan senyuman bahagia ketika kesulitan telah berlalu. Pulka sangat ingin tahu apa yang sedang dibaca Katya dengan begitu antusias.
Bel di pintu masuk berbunyi. Ayah pulang dari kerja. Katya meninggalkan bukunya dan berlari membuka pintu. Pulka sangat ingin tahu bagaimana sebuah buku bisa membuat seseorang sedih atau bahagia. Dia melompat ke kursi dengan harapan untuk mengungkap rahasia itu dan secara tidak sengaja menyapu vas bunga dengan ekornya yang berdiri di ambang jendela.
Vas itu goyah dan jatuh ke lantai. Pecahan berkilau tersebar ke seluruh ruangan. Pulka membeku karena ketakutan. Katya berlari ke ruangan itu setelah mendengar suara, melihat vas yang pecah dan segera berlari ke arah anjing itu:
Ah, kamu nakal! Nah, tunggu saja, aku akan menunjukkan kepadamu!
Pulka melompat keluar mencari keselamatan. Dengan mengeong sedih, dia mencari tempat untuk bersembunyi dan melihat pintu yang sedikit terbuka, yang baru saja tidak sempat dikunci oleh ayah yang baru masuk. Pulka meluncur melalui celah itu, berguling-guling turun tangga, berlari keluar ke halaman dan berlari dengan cepat tanpa memperhatikan jalan.
Hatinya berdetak-detak karena takut, dia merasa mendengar suara langkah kaki yang mengejar. Dia berhenti, napas terengah-engah, di sudut jauh halaman dekat tempat sampah. Dia menoleh ke belakang: tidak ada yang mengejar. Dan kemudian dari balik tempat sampah muncul Ham — seekor anjing liar besar yang menimbulkan teror pada semua hewan peliharaan. Di belakang punggung berbulunya yang kusut bersembunyi Butch dan Korzhik.
Teman-teman Ham tidak terlalu besar, tetapi di samping mereka Pulka terlihat sangat kecil dan tidak berdaya. Dia mundur dengan takut, hatinya berdetak-detak karena takut. Dan dari mana keberanian bisa datang? Bagaimanapun, di dalam hati sekecil itu tidak ada tempat untuk keberanian.
Jadi-jadi, — Ham menggeram, — mereka mengusirmu?
Tidak, aku... aku lari, — Pulka menjawab dengan tergagap.
Itu benar! — Butch menyetujui dengan antusias. — Dengan pemilik seperti itu hanya ada masalah.
Tetapi aku sendiri yang bersalah, — Pulka mencoba mempertahankan diri. — Majikanku selalu sangat baik kepadaku...
Apa yang kamu tahu tentang kebaikan? — Ham memotong dengan tajam. — Yang penting adalah semua orang takut! Itu menyenangkan!
Dan mengenyangkan, — tambah Korzhik, — karena kita bisa mengambil makanan dari yang lemah.
Pulka tidak menjawab apa pun dan berpikir bahwa kebaikan mungkin sangat besar jika tidak muat di hati bahkan anjing sebesar teman-temannya yang baru. Apalagi hati seukuran jari kecil seorang gadis kecil!
Sementara itu, Ham memandang Pulka yang ketakutan dengan seksama. Akhirnya, setelah berbisik tentang sesuatu dengan teman-temannya, dia berkata:
Baiklah. Kami akan menerimamu ke dalam geng kami. Kamu kecil, kamu bisa mengambil makanan dari tempat-tempat di mana kami tidak bisa masuk. Tetapi dengarkan: aku adalah pemimpin di sini! Dan jika ada yang tidak benar, aku akan menggigitmu menjadi dua! — Ham menunjukkan taring kuning yang menakutkan.
Pulka tidak punya pilihan selain setuju, karena tetap sendirian akan lebih menakutkan. Sisa malam itu, kelompok berbulu itu menghabiskan waktu seperti biasa. Pertama-tama mereka mengawasi kucing lokal di dekat ruang bawah tanah, dan ketika gelap, mereka menyusup ke tempat sampah di belakang toko kelontong dan menemukan sedikit makanan.
Korzhik beruntung menemukan sosis yang cukup bisa dimakan. Setelah berlari sedikit ke samping, dia mulai makan makan malamnya dengan lahap. Pulka sangat menyukai sosis. Dari bau yang lezat, air liurnya mengalir. Dia meminta Korzhik untuk setidaknya sepotong kecil, tetapi dia hanya menggeram dan berpaling.
Apakah benar-benar tidak ada tetes pun kemurah-mudahan di hatimu? — tanya Pulka.
Kemurah-mudahan? — Korzhik terkejut. — Tidak mungkin! Jika aku membiarkan kemurah-mudahan masuk ke hatiku, tidak akan ada tempat untuk kebencian dan kelicikan, dan kemudian aku tidak bisa mendapatkan makanan. Kemurah-mudahan adalah untuk orang bodoh!
«Tidak, kemurah-mudahan baik untuk semua orang», — pikir Pulka, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Untuk bermalam, geng liar itu berbaring di belakang tempat sampah di kotak kardus. Pulka mendapatkan kotak dari teko. Itu agak sempit, tetapi kardus melindungi dengan baik dari angin malam. Pulka lama menatap jendela kamar Katya yang bercahaya dan berpikir betapa sedihnya memiliki hati yang kecil.
Jika saja dia memiliki hati yang lebih besar, maka keberanian bisa muat di dalamnya, dan kemudian Pulka bisa melawan geng halaman dan kembali ke rumah. "Dan jika menemukan tempat untuk kemurah-mudahan juga," pikirnya, "maka aku bisa berbagi makanan dengan tunawisma, dan mereka tidak perlu melakukan pencurian". Tetapi yang terbaik adalah menempatkan cinta di dalam hati, maka kemurah-mudahan, kesetiaan, kebaikan, dan keberanian akan berkembang dengan sendirinya.
Pulka tertidur hanya menjelang fajar. Dia bermimpi tentang vas yang pecah.
Di pagi hari, segera setelah matahari menyinari atap rumah, Katya berlari ke halaman untuk mencari Pulka. Kemarin malam dia mencari teman kecilnya sampai gelap, tetapi ibu menyuruhnya pulang. Katya lama tidak bisa tidur, dan bahkan menangis sedikit sambil bersembunyi di bawah selimut.
Dia sangat khawatir tentang apa yang terjadi dan menyalahkan diri sendiri karena telah menakuti hewan peliharaannya yang kecil. Bagaimanapun, vas yang pecah hanyalah kaca dingin, yang tidak akan pernah menggantikan kehangatan mata teman. Katya mulai menjelajahi halaman secara sistematis.
Pulka! Pulka! — dia memanggil, mengintip di bawah setiap bangku.
Akhirnya Katya mendekati tempat sampah itu. Pulka, yang baru saja tertidur menjelang fajar, tidur nyenyak. Tetapi teman-teman barunya sedang berjaga.
Majikan muncul, — Butch berbisik. — Dia pasti akan membawa yang baru, seperti minum.
Kami akan lihat, — Ham menggeram sebagai balasan.
Kami pasti akan lihat! — Korzhik setuju dengan antusias.
Anjing-anjing itu, menunjukkan taring, melompat ke trotoar. Ham mengambil posisi tempur tepat di depan Katya, sementara Butch dan Korzhik, menggeram, mendekat dari samping.
Pergi! — Ham menggonggong begitu keras sehingga Pulka langsung terbangun.
Dia melompat keluar dari kotak dan melihat Katya dikelilingi oleh anjing-anjing yang marah. Tanpa berpikir sedetik pun, dia berlari ke majikannya. Menabrak Korzhik dan mendorong Butch, Pulka berdiri di antara Katya dan Ham. Bulunya berdiri tegak, matanya bersinar terang, dan ekornya bergetar gugup.
Jangan berani menyentuh majikanku! — Pulka berteriak dengan putus asa.
Ham memandang matanya dan melihat kekuatan yang tidak dikenalnya, yang tak tergoyahkan dan tak terkalahkan. Semangat pertarungannya tiba-tiba hilang, dan hatinya diremas oleh cakar dingin ketakutan. Dia tiba-tiba menjadi lemah, dengan canggung berbalik dan, dengan kepala tertunduk, berlari dengan langkah yang tidak teratur ke sudut yang jauh.
Butch dan Korzhik yang terkejut terburu-buru mengikutinya. Pulka berbalik ke Katya dan dengan ragu-ragu melambaikan ekornya.
Katya meraih bola bulu yang hangat dan menekannya ke dadanya, menjatuhkan tetes air mata yang berkilau di bawah sinar matahari pagi di atas bulu putih bersalju. Di sana, di dalam bola itu, dia mendengar bagaimana detak cepat-cepat seperti palu kecil yang elastis, dan dia mengerti bahwa itu adalah HATI YANG BESAR yang berdetak.
