L'escargot partit au-delà des mers... (dicton populaire russe)
La pluie frappait les feuilles du jardin. Les pivoines et les roses baissaient tristement la tête, laissant tomber leurs délicats pétales sous les coups des gouttes froides. Plusieurs escargots étaient assis, serrés les uns contre les autres sous une grande feuille de bardane.
Maman, pourquoi nous appelons-nous des escargots de vigne, alors que nous vivons ici, près de Moscou, où il n'y a jamais eu de raisin ?.. Où il fait si froid…
Chuchotait désespérément le plus petit des escargots.
Tu sais bien, ma fille, nos ancêtres vivaient sur les rives d'une mer chaude du sud, mais leur propre imprudence les a menés dans ces terres austères. Des escargots insensés se sont glissés dans une caisse de raisin mûr et juteux – ils savaient qu'il ne fallait pas le faire, que la loi de la nature leur ordonnait de se contenter des baies du jardin et de ne pas toucher à ce que l'homme avait cueilli… Mais la tentation était si grande ! Il y avait tellement de baies dans la caisse abandonnée sur le sol – mûres, parfumées… Les escargots pensaient qu'ils en goûteraient un peu et s'en iraient. Mais c'était si bon, les baies les attiraient, ne les lâchaient pas… Nos ancêtres n'ont pas remarqué comment le couvercle s'était refermé et la caisse avait été emportée on ne sait où.
Répondait tristement sa mère.
Et nous devrions être heureux qu'ils aient pu arriver dans ce jardin. Bien sûr, il n'y a pas de raisin ici, mais on peut quand même tant bien que mal survivre.
Termina d'un ton moralisateur la fille aînée de la mère-escargot.
Oui…
La plus jeune remua tristement ses antennes, et soudain ses yeux brillèrent d'une lueur espiègle – mais ne serait-il pas possible de revenir ?! Elle se redressa et, ravie de cette heureuse pensée qui venait de lui apparaître, cria presque
Maman ! Mes sœurs, mes frères ! Retournons ! Il existe bien dans ce monde ce beau pays où vivaient nos ancêtres ! Allons-y !
L'escargot partit au-delà des mers…
Sourit ironiquement la sœur aînée, tandis que la mère disait tristement :
Petite escargot, réfléchis, c'est tellement loin ! Tu ne peux même pas imaginer une telle distance !..
La petite escargot ne répondit rien. Elle se cacha dans sa coquille et se mit à réfléchir intensément. …Bien sûr, jusqu'à la mer, c'est probablement très loin. Mais là, justement là, au sud ensoleillé, c'est sa place ! C'est la place de tous les escargots de vigne qui, par un malentendu amer, se sont retrouvés dans ces terres austères. Et si elle marchait longtemps, longtemps – peu importe combien – elle y arriverait, là où son âme aspire et vole !
Le lendemain matin, s'étant réveillée tôt, l'Escargot se mit en route. Elle se souvenait que le sud était le côté où les arbres présentaient leur côté sans mousse. Notre héroïne connaissait aussi d'autres signes par lesquels tous les habitants de la forêt et du jardin savaient trouver leur chemin.
… Quel bonbon merveilleux ! Il gît tout près – à environ trois mètres d'elle. Une demi-heure de trajet ! Eh bien, tant pis… Ce n'est pas grave de s'écarter du chemin. On rattrapera après.
Oh, un autre bonbon ! Que faire ? On pourrait passer toute la journée sans rien accomplir… Peut-être ne pas y aller ?.. Ah, pourquoi, pourquoi maintenant, pourquoi faut-il renoncer à ce bonbon ?! Comme j'aimerais le goûter ! Non, c'est impossible. Si je me force à ne pas manger ce bonbon – décida l'escargot – je vais me mettre de mauvaise humeur. Et de mauvaise humeur, je ne peux pas aller loin !
C'étaient de bons bonbons ! Cinq au total. Et maintenant – en route ! Plus d'écarts.
Voilà comment elle est – l'Escargot – une voyageuse héroïque ! Elle rampe depuis presque vingt minutes strictement vers le sud ! Combien de dizaines de centimètres a-t-elle parcourus ? Ou des mètres…
Mais qu'est-ce que c'est ?!. Oh, horreur ! Une chaîne de pierres ! Cinquante centimètres de haut ! – L'escargot grimpa sur la première pierre. Pointue ! Dure ! Brrr ! La deuxième – encore plus pointue. La troisième… Et combien y en a-t-il devant ?.. Non, c'est insupportable !
L'escargot ne remarqua pas comment elle se retrouva sur le sol. Elle ne peut pas surmonter cette montagne ! Théoriquement, bien sûr, c'est possible – si on grimpe et grimpe, sans faire attention au fait que c'est dur, glissant et piquant… Mais… Non, ce n'est pas pour elle ! Après tout, faut-il vraiment aller si strictement vers le sud ? On peut aller le long de la chaîne de pierres – peut-être qu'on arrivera où il faut…
Une heure, deux, trois passent en chemin… Le soir tombe… Il fait noir…
Hé, Escargot ! Où as-tu disparu toute la journée ?
Rosanna, d'où viens-tu ?!!
En voyant sa sœur aînée, notre connaissance faillit perdre sa maison nacrée de surprise.
Comment ça, d'où ?! Regarde autour de toi, où es-tu ?
Sa sœur était tout aussi déconcertée.
Oh… Je pensais que j'allais vers le sud… Seulement je ne voulais pas grimper sur le mur…
L'escargot reconnaissait avec horreur les pivoines et les roses familières. Voilà la demeure des escargots – la grande bardane vert foncé…
Pendant trois jours, les frères et sœurs ont ri de la voyageuse malchanceuse. Et elle restait assise, cachée dans sa coquille, et ne voulait même pas manger les friandises que sa mère attentionnée lui apportait. Elle ne voulait pas, elle boudait, mais, d'ailleurs, elle mangeait – il ne fallait pas mourir de faim ! Et maman sait ce qu'apporter – de telles fleurs et baies qu'on ne peut tout simplement pas refuser.
La pauvre Escargot ne pouvait pas comprendre comment il se faisait qu'elle voulait aller vers un but élevé et magnifique, alors qu'en réalité elle rampait bêtement entre des bonbons délicieux et des pierres pointues.
Le temps passait. Notre connaissance grandissait, devenait plus sérieuse et plus sage. Le rêve du sud ensoleillé – la patrie tant désirée des escargots de vigne – ne l'abandonnait pas.
Avec la pensée du voyage échoué, l'Escargot apprenait à surmonter les obstacles. Un jour, elle décida de grimper sur une grande pierre cannelée près de laquelle poussait leur bardane. Elle grimpa pendant quatre heures, se blessa les pieds, mais accomplît ce qu'elle avait prévu. Puis elle passa deux jours allongée, recevant les soins tendres de sa mère et repoussant les moqueries de ses sœurs.
Tu veux aller vers le sud ? Tu le veux vraiment ? Ou tu te délectes juste de ce rêve, t'élevant au-dessus des autres escargots grâce à lui ?
Un jour, sa mère posa sérieusement cette question à l'Escargot.
Maman !.. Maman !.. Je ne sais pas… Je ne pense qu'à cela, je ne veux rien d'autre… Mais peut-être que ce n'est qu'un rêve d'enfant… Après tout, je ne peux probablement pas aller jusqu'au bord du village. Je suis si lente… Et je ne sais pas du tout comment surmonter les obstacles… Mais la pensée du sud me semble être l'essentiel de la vie, son but et son sens !
Notre connaissance fut déconcertée.
…Intéressant, combien de chemin a-t-elle déjà parcouru ?.. On ne voit plus la chaîne de pierres… Probablement que les gens l'ont enlevée. Mais qu'est-ce que c'est ? – L'escargot s'arrêta au bord d'une grande flaque. Comment la traverser ? Pas de gué, pas de contournement… Attristée, l'escargot s'assit sur une feuille au bord de l'eau trouble. Le soleil sortit de derrière les nuages. Il commença à faire chaud... Et ce n'est pas si mal ici ! Oh, quelles baies ! – Un buisson de cassis pousse juste au bord du réservoir. Peut-être que c'est la mer ?.. Et le cassis – du raisin… Eh bien, et alors, les baies sont petites ! Mais elles sont sucrées ! Mieux vaut du cassis près de la coquille que du raisin derrière la montagne...
Après avoir mangé les baies, l'Escargot s'installa pour se reposer sous le buisson de cassis. L'idée de s'installer ici lui plaisait de plus en plus. Le reste de la journée, l'escargot se délectait, se réchauffant au soleil et réfléchissant mollement à la question de savoir si elle devait continuer son voyage.
Le soir, il fit à nouveau froid, et la pluie froide et humide, devenue habituelle cette année, recommença à tomber…
Bien mouillée et frigorifiée le matin, notre connaissance avait honte de son inconstance, qui l'avait amenée à prendre le premier répit donné pour renforcer un voyage difficile comme sa destination finale.
Elle contourna la flaque, ce qui lui prit trois jours entiers. Puis elle dut surmonter un remblai d'argile qui s'élevait au-dessus des plus hautes herbes de jonc… Après l'avoir franchi, l'Escargot faillit tomber dans un abîme rempli d'eau trouble, appelé fossé par les gens. C'est à ce moment que notre voyageuse réalisa l'horreur de sa situation : derrière elle – un mur presque infranchissable, devant elle – un fossé menaçant de la noyer.
Que faire ? L'escargot n'avait pas encore vraiment eu peur – et soudain quelque chose d'incroyable commença à se produire : on entendit de forts bruits de pas, des coups, des bruits de succion, et, apparaissant de nulle part, un énorme objet de forme indéfinie commença à tomber sur elle.
Risquant de tomber dans l'eau, l'Escargot se mit à ramper aussi vite que possible sur le côté, se dépêchant de se mettre à l'abri du danger. La terrible masse noire se rapprochait, descendait directement au-dessus de sa tête… Seigneur, aie pitié ! …L'objet terrifiant atterrit à moins d'un millimètre de l'escargot, qui ne remarqua pas comment elle se retrouva sur l'argile collée à celui-ci et s'éleva avec lui dans les airs au-dessus du fossé.
En grimpant sur les mottes d'argile qui s'écroulaient à chaque seconde dans l'eau, l'Escargot commença à grimper vers le milieu de l'objet terrifiant sur lequel elle s'était soudainement retrouvée. Alors… Un peu plus… « Mais c'est un humain ! » – En levant la tête, l'Escargot vit qu'elle était assise sur la botte en caoutchouc d'un garçon qui, franchissant adroitement le fossé, se dirigeait vers la sortie du jardin.
« Et comment descendre de là maintenant ? » se demandait notre voyageuse. D'ailleurs, l'humain semble aller dans la bonne direction… C'est la volonté de Dieu… En montant sur la botte, l'Escargot avait déjà traversé le terrible fossé et parcouru une distance qui lui aurait pris deux semaines à parcourir seule… Voyons ce qui se passera ensuite.
Et ensuite, il y avait la traversée de la route, qui stupéfia la pauvre Escargot par un bruit indescriptible et le scintillement de monstres énormes impossibles à décrire. Notre connaissance ne savait pas si elle devait être horrifiée d'être jetée par le destin dans des endroits si terribles, ou se réjouir que la Providence divine la porte à travers des obstacles insurmontables par ses propres forces.
Tantôt fermant fermement les yeux, tantôt les ouvrant grand, recroquevillée en boule, l'Escargot (il lui semblait que même sa coquille s'était ratatinée), ne cessait de chuchoter : « Gloire à Toi, Seigneur ! Comment Tu me portes – je ne le sais pas, mais où – je crois… Je crois que Tu me porteras là où je ne pourrais pas aller seule…»
Et le garçon continuait à marcher. Le voilà qui s'approchait de hauts poteaux en fer, au-dessus desquels on voyait une sorte d'auvent semi-transparent… « Oh-oh-oh ! » – Le garçon soudain leva la jambe et …frappa une bouteille qui traînait près de l'arrêt d'autobus. Du choc, l'escargot se détacha de la botte et, se retournant dans les airs, vola dans une direction inconnue. Elle atterrit dans le sac à main d'une dame.
Qu'est-ce qui va se passer maintenant ?.. L'Escargot était déjà si fatiguée de penser, de s'inquiéter et d'absorber de nouvelles impressions que, se retrouvant dans un sac sombre, allongée sur quelque chose de mou, elle repoussa les pensées troublantes qui l'inquiétaient et, après avoir prié : « Seigneur, je me remets entièrement entre Tes mains ! », elle s'endormit.
Après avoir dormi un certain temps, elle se réveilla dans une obscurité totale. Quelque part à proximité, on entendait un grondement et un rugissement incompréhensibles. En les entendant, notre voyageuse ferma fermement les yeux et se remit à prier… elle ne remarqua pas comment elle s'endormit à nouveau… En rêve, il lui semblait que tout autour se balançait, et on entendait des paroles fragmentaires : « vol 11-20… embarquement… passagers…».
L'Escargot ne se réveilla pas.
Un chaud rayon de soleil, jouant, jeta un coup d'œil par l'ouverture du sac, chatouilla l'escargot cachée dans sa maison en coquille. Celle-ci remua ses antennes avec perplexité et se dirigea vers la sortie de son refuge – à la rencontre du doux rayon. « Seigneur, qu'est-ce qui m'attend là-haut ? Qu'est-ce qui m'attend ? » (L'Escargot ne remarquait pas qu'elle avait complètement désappris à simplement penser et s'inquiéter – elle s'adressait constamment au Seigneur). La voilà déjà arrivée à l'ouverture…
La lumière vive et l'air frais, imprégné d'arômes jusqu'alors inconnus, abasourdirent notre voyageuse. On entendait le bruit des vagues, le gazouillis des oiseaux… Le sentier, le long duquel marchait lentement la dame qui était devenue la compagne de voyage de l'Escargot, serpentait le long des vignobles étalés sur la pente douce de la montagne… En voyant les grappes dorées mûrissant sous le soleil du sud, notre héroïne se poussa résolument du sac et dégringola dans l'herbe.
Une heure plus tard, elle était assise sur une feuille de vigne et racontait aux escargots rassemblés de toute la région les mésaventures de plusieurs générations de leurs congénères et la grande miséricorde de Dieu manifestée à l'Escargot lors de son difficile voyage…
