Dans un certain royaume, dans un certain État, vivait une princesse. Elle était belle et douce, mais aussi capricieuse et volontaire, comme toutes les princesses d'ailleurs. Un jour, elle eut l'envie de voyager à travers son royaume. Le roi et la reine ont tenté de dissuader leur fille. Ils disaient :
Où vas-tu en hiver ? Attends le printemps !
Mais la princesse n'écouta pas ses parents, ordonna aux serviteurs d'atteler les chevaux, revêtit ses plus beaux manteaux de fourrure, emporta des friandises pour la route et se mit en chemin.
Et le chemin était long, le royaume s'étendait sur d'immenses étendues. Pour tout parcourir, il fallait contourner une forêt, traverser une rivière gelée, passer devant des centaines de villages.
La princesse ne voulait pas rencontrer les habitants des villages, car elle ne les aimait pas, les considérait comme incultes, démodés et sales.
La princesse ne pouvait même pas imaginer que tous les produits de sa table provenaient du village : le lait et le beurre, la viande et le pain. Et tout ce délice était obtenu par le travail des gens simples.
Et la voilà qui roule en traîneau, croquant des pains d'épices au miel. Soudain, une tempête de neige se leva et se mit à tourbillonner, à faire rage, si bien qu'elle souleva la princesse dans les airs. Et elle atterrit dans une forêt dense.
Au lieu de regarder autour d'elle, la jeune fille poussa immédiatement un cri assourdissant. Mais personne ne pouvait l'entendre. Longtemps ou peu de temps, la princesse pleura à chaudes larmes, mais il n'y avait rien à faire.
Elle décida de marcher dans la forêt pour chercher la route. Elle marche, elle marche, elle entend les loups hurler, les branches craquer sous le gel. De peur, le cœur de la voyageuse s'arrêta.
Soudain, elle regarda plus attentivement et une petite lumière brilla dans l'obscurité de la forêt. La princesse se dirigea vers cette lumière. Elle marcha, marcha et arriva dans une clairière où brûlait un feu. Et autour, quatre belles jeunes filles étaient assises.
La princesse hésita à s'approcher d'elles immédiatement, elle décida de les observer. Une jeune fille portait un manteau de fourrure blanche, avec des flocons de neige dans les cheveux qui brillaient comme des pierres précieuses.
La deuxième jeune fille portait une robe élégante, ornée de perce-neige et de tussilage, et de ses yeux émanait une telle chaleur, comme des rayons de soleil !
La troisième était une petite fille, sa robe était légère et aérienne. Elle tenait un petit bouquet de fleurs des champs. Et la quatrième sœur tenait une gerbe d'épis d'or, et sa robe était brodée de feuilles multicolores.
Néanmoins, la princesse se décida à s'approcher d'elles. Mais elle ne prononça pas de paroles de bienvenue aux jeunes filles, elle demanda d'un ton froid :
Que faites-vous dans ma forêt ?
À cela, les jeunes filles lui répondirent :
Pourquoi ta forêt ? Car tu ne sais pas quelles plantes y poussent, quand les baies et les champignons mûrissent ? Quels animaux y vivent, quelle aide ils ont besoin ?
La princesse réfléchit — c'était vrai, ses professeurs étrangers lui avaient enseigné, lui avaient parlé des États lointains, de la mode, de diverses façons de vivre. Mais ils ne pouvaient rien dire sur la Russie, la mère patrie.
Et la princesse devint si curieuse d'en savoir plus sur chaque petit arbre, chaque buisson, chaque petite créature de sa forêt natale. Elle demanda aux jeunes filles de lui raconter ce qui se passe dans la forêt en hiver et au printemps, en été et en automne.
La jeune fille — l'Hiver lui raconta des histoires sur les lapins qui en hiver s'enveloppent dans un manteau blanc et brouillent leurs traces pour ne pas devenir la proie du renard.
Et la jeune fille — le Printemps proposa d'écouter l'histoire d'un ours que le soleil a réveillé, et maintenant il erre affamé dans la forêt. Comment les bourgeons gonflent sur les arbres et comment en émergent de jeunes feuilles. Et un tel arôme règne dans la forêt que la tête tourne. Le Printemps n'oublia pas non plus de rappeler à la princesse les gens des villages. Pour eux, un jour de printemps nourrit l'année.
Et la petite fille — l'Été, qui écoutait avec respect ses sœurs aînées, raconta des histoires sur la délicieuse fraise des bois, sur les papillons qui, comme la princesse, semblaient se vanter de leurs vêtements. Elle ajouta que le travail des villageois n'avait pas diminué : arroser les jardins, garder les vaches et les chèvres, préparer leur nourriture.
Un récit triste raconta la jeune fille — l'Automne. Et comment ne pas être triste quand on entend le chant d'adieu des grues et des canards, et que les chansons des paysans qui récoltent le blé des champs ne sont pas gaies non plus.
Ces histoires ensorcelèrent la princesse, elle décida de demander à son père et sa mère d'inviter aussi des professeurs russes. Elle voulait en savoir plus sur la nature de sa patrie. Et la princesse décida aussi de se lier d'amitié avec les enfants des paysans.
Et dès que ces pensées lui vinrent à l'esprit, un attelage apparut dans la clairière. La princesse monta dans le traîneau et se mit en route vers son royaume natal. Mais sa vie avait beaucoup changé ! Les lecteurs ont eux-mêmes deviné ce que notre princesse était devenue ?
