Le printemps cette année promettait d'être tardif et pluvieux. De lourds nuages gris défilaient lentement au-dessus de la clairière qui s'étendait au milieu de la vieille forêt.
Le bord de la clairière était depuis longtemps connu des habitants de la forêt, car c'était l'endroit le plus bruyant — le dépotoir forestier. On y trouvait de tout : de vieilles canettes rouillées, des pneus d'automobile déchirés, du verre brisé, des boîtes remplies de débris de construction, des morceaux de meubles autrefois raffinés et coûteux, et d'autres produits de l'activité humaine. Les habitants locaux s'étaient tellement habitués à ce dépotoir qu'ils se donnaient même rendez-vous près de celui-ci pour discuter des nouvelles de la forêt.
Ce matin nuageux, au bord du dépotoir, se rencontrèrent le vieux grand-père Hérisson et la jeune Écureuil. Le hérisson traînait du dépotoir le pied d'une chaise coûteuse, réfléchissant en chemin à comment il pourrait utiliser sa trouvaille pour soutenir le toit affaissé de son terrier. L'écureuil, quant à elle, sautant joyeusement de branche en branche, descendit au sol pour ajouter au dépotoir ses déchets : deux cocottes.
Bonjour, grand-père Hérisson.
Salua l'Écureuil.
Bonjour, Écureuil.
Répondit le Hérisson.
Quoi, tu jettes encore des ordures?
Oui, le creux est rempli de vieilles cocottes après l'hiver. Maman m'a demandé de les apporter aux ordures.
Répondit l'Écureuil.
Bientôt la forêt sera envahie par les ordures. Le dépotoir devient de plus en plus grand.
Grogna le vieux Hérisson.
Mais maman disait que bientôt il n'y aura plus de dépotoir.
Et comment peut-on faire ça?
S'étonna le Hérisson.
Une Corneille est venue et a dit que bientôt il y aura des élections au Parlement forestier. Et aujourd'hui, des messagers — des candidats — viendront nous raconter comment rendre notre forêt meilleure.
Annonça joyeusement l'Écureuil, en jetant les cocottes sur un tas de brindilles séchées, de bâtons et d'écorce pourrie.
Les corneilles, ces bavardes qui volent constamment dans la forêt en croassant pour rien. Je me souviens qu'aux dernières élections, elles nous ont tellement promis que les oreilles de tante Renarde sont devenues plus longues que celles de son amie Lapine.
Ricana le Hérisson.
Non, ce sont de nouvelles corneilles, et l'une d'elles a même offert à maman une pomme verte. Mais même si elle était grosse et belle, elle était acide.
Interrompit l'Écureuil.
Quoi, elle a donné la pomme comme ça, gratuitement?
S'étonna le Hérisson.
Et maman a aussi dit qu'aujourd'hui à midi, elles viennent à la clairière pour parler d'elles-mêmes. Maman est déjà partie sauter d'arbre en arbre pour prévenir les animaux. Tout le monde va se rassembler, ça va être amusant!
Se réjouissait l'Écureuil.
Oui, amusant. Je ne vais pas rentrer à la maison, pourquoi ramper dans les deux sens, je vais rester ici. Ça vaut la peine de voir ces candidats, et qui sait, peut-être que cette année ils débarrasseront le dépotoir.
Dit le sage Hérisson.
Le Hérisson cacha le pied de la chaise sous les feuilles de l'année dernière et s'allongea dessus. Pendant sa conversation avec l'Écureuil, le Hérisson n'avait pas remarqué que les habitants de la forêt commençaient à se rassembler dans la clairière.
Les premiers à bondir dans la clairière furent les lapereaux, qui avaient largement devancé papa Lapin et maman Lapine. Les parents arrivaient à peine à suivre leurs enfants, poussant devant eux une poussette avec les bébés nés pendant l'hiver.
Maman, papa, venez ici. Asseyons-nous ici, de ce côté du tas d'ordures. Il y a tellement de cocottes!
Criaient les lapereaux.
À ce moment, de l'autre côté de la clairière s'approchait la famille des castors. En tête marchait solennellement le chef de famille — Castor. Derrière lui glissait doucement, sans se presser, l'imposante Castorette, et ensuite une dizaine de castors-enfants.
Quelque temps après, des queues rousses apparurent entre les arbres. Marchant doucement sur la terre dégelée, Renarde maman arriva à la clairière avec trois renardeaux.
Les habitants de la forêt se rassemblaient, discutant bruyamment de l'événement à venir et des nouvelles accumulées pendant l'hiver. À ce moment, le premier messager apparut dans le ciel. Une corneille grise et agile descendit brusquement du ciel, se percha sur une branche et croassa fort :
Mesdames et messieurs, accueillez les invités!
Haut dans le ciel au-dessus de la lisière de la forêt apparut une volée de corneilles. Au-dessus de la clairière, les corneilles descendirent brusquement, firent un tour d'honneur au-dessus des habitants de la forêt, suscitant l'enthousiasme des petits, et se posèrent directement sur le dépotoir.
Nous vous saluons, habitants de la forêt. Nous avons entendu parler de votre problème, de ce vieux dépotoir puant. Nous savons comment le résoudre! Votez pour nous, et il ne restera aucune trace du dépotoir!
Croassa une corneille dodue avec une cravate verte au cou.
Ouais, il ne restera aucune trace. Nous avons déjà entendu quelque chose de semblable plus d'une fois.
Grogna le Hérisson.
Oui, nous voulons ça. Le dépotoir nous ennuie. Vivement que ce soit fait. Nous n'avons même pas d'endroit pour jouer.
Crièrent les petits lapins sous les exclamations approbatives de papa Lapin et maman Lapine.
Oui, oui, il ne restera aucune trace du dépotoir. Nous ne pensons qu'à rendre la vie dans la forêt heureuse. Votez simplement pour nous, et tout changera dans la vie.
Ajouta la corneille à la cravate rouge.
Le dépotoir sent mauvais, c'est tellement inesthétique.
Soutint Renarde.
Il y a encore beaucoup d'endroits dans la forêt où vous, honorables corneilles, pouvez aider les habitants de la forêt.
Continua la rousse, se léchant les babines et regardant sournoisement les candidats députés.
Je vous garantis que vous voyez ce dépotoir pour la dernière fois. Je vous promets qu'aujourd'hui même, moi et mon équipe, nous le disperserons en morceaux. Je construirai des terrains de jeux pour vos enfants, je planterai des fleurs partout! Je... Je... Je...
Criait plus fort que tous un corbeau noir à lunettes qui s'agitait au sommet du dépotoir.
Il en fait des promesses, même moi je l'entends. Il faudrait demander qu'il nettoie aussi le barrage tant qu'il y est.
S'adressa Castor à Castorette.
Oui, oui, et ils feraient aussi une colline pour les castoreaux, mais bon, ils promettent, ils promettent.
Approuva Castorette.
Pendant que Castor et Castorette rêvaient, les habitants de la forêt, bouche bée, écoutaient avec enthousiasme le chœur des corneilles. Et plus les promesses résonnaient au-dessus de la clairière, plus les corneilles s'excitaient. Il semblait déjà aux corneilles que les habitants de la forêt avaient compris qui était capable de résoudre tous les problèmes de la forêt.
Et maintenant, nous voulons régaler les enfants et vous, nos chers électeurs.
Cria le corbeau noir. Et toute sa volée commença à distribuer des pommes. Pendant que les habitants de la forêt se précipitaient pour attraper les cadeaux gratuits, le Corbeau à lunettes se tourna vers son collègue à la cravate rouge et, avec un regard rusé de ses yeux effrontés, claqua du bec : « C'est fait. Ceux-là sont déjà à nous! »
Soudain, le bruit et le vacarme dans la clairière furent étouffés par un craquement de branches. De la forêt sortit un énorme ours brun.
Qu'est-ce qui se passe ici?
Grogna le plantigrade mécontent.
Les habitants locaux se turent instantanément, et les corneilles effrontées et bavardes restèrent interdites.
Quoi, vous racontez encore vos salades électorales?
L'ours saisit une grosse branche, de la taille d'un arbrisseau, et la volée de corneilles s'envola instantanément au-dessus de la clairière dans un bruit mécontent.
Si elles avaient voulu, elles l'auraient nettoyé depuis longtemps, au lieu d'ajouter des ordures avec leurs trognons.
C'est alors qu'arriva maman Écureuil, qui vit la volée de candidats députés s'envoler et les électeurs finissant de manger les pommes et jetant les trognons par terre, sans même les apporter jusqu'au tas d'ordures. Peu à peu, les habitants de la forêt se dispersèrent. Le vieux grand-père Hérisson ramassa sur ses piquants les trognons de pommes et les transporta sur le tas d'ordures. L'agitation électorale était passée, mais il y aurait encore beaucoup de choses intéressantes à venir.
