একটি পরিষ্কার শরতের দিনে, যখন সূর্য উষ্ণভাবে উজ্জ্বল ছিল, একটি ছেলে মাশরুম সংগ্রহ করতে জঙ্গলে গেল। সে গাছের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়াল, খোলা জায়গায় মাশরুম খুঁজল এবং পুরো ঝুড়ি ভরে ফেলল। কিন্তু সে খেয়াল করল না যে সে জঙ্গলের রাস্তা থেকে অনেক দূরে চলে গেছে।
আউ-উ-উ-উ-উ! আউ-উ-উ-উ-উ!
ছেলেটি জোরে চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তাকে শুনতে পেল না।
শুধু প্রতিধ্বনি তার সাথে সাড়া দিল:
উ-উ-উ-উ! উ-উ-উ-উ!
ছেলেটি একটি গুঁড়িতে বসে তিক্তভাবে কাঁদতে লাগল এবং ভাবল যে সে জানে না কীভাবে বাড়ির পথ খুঁজে পাবে, অপরিচিত জঙ্গলের এই অংশ থেকে বের হবে। হঠাৎ, যেন মাটির নিচ থেকে, তার সামনে একটি ছোট মানুষ আবির্ভূত হল। খাটো উচ্চতার, সাদা জামা পরা, বাকলের কোমরবন্ধ এবং চওড়া খড়ের টুপি পরা, সে আগ্রহের সাথে কাঁদতে থাকা ছেলেটিকে দেখছিল। এটি ছিল একজন সত্যিকারের বনদেবতা, যে জঙ্গল রক্ষা করে, গাছ এবং ঝোপঝাড়ের যত্ন নেয়।
কেঁদো না, ছেলে। আমি জঙ্গলের বাসিন্দা, তোমাকে সাহায্য করব এবং রাস্তায় বের হওয়ার উপায় বলে দেব। তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।
বলো, আমাকে কী করতে হবে, আমি প্রস্তুত!
ছেলেটি বলল।
তোমাকে তিনটি ভালো কাজ করতে হবে। যখনই আমার শর্ত পূরণ করবে, সাথে সাথে আমাকে ডাকবে।
বনদেবতা উত্তর দিল।
ছেলেটি অবাক হল:
এটাই সব? ঠিক আছে! তবে তুমি বেশি দূরে যেও না, আমি এক্ষুনি ফিরে আসছি।
ছেলেটি চারপাশে তাকানোর আগেই বনদেবতা অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক যেমন হঠাৎ এসেছিল। সে লাফিয়ে উঠে দ্রুত পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল অপ্রত্যাশিত অতিথির শর্ত পূরণ করতে।
পথে তার সাথে একটি হরিণশাবকের দেখা হল, যে ঘন ঝোপের ডালে আটকে গিয়েছিল।
আমাকে সাহায্য করো, প্লিজ, ছেলে! আমি শক্ত করে আটকে গেছি এবং নিজে বের হতে পারছি না।
তোমার সাথে ঝামেলা করার সময় নেই আমার, তাড়া আছে। আমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটি ভালো কাজ করতে হবে। বিদায়, হরিণশাবক!
ছেলেটি বলল।
ছেলেটি পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছে, দেখল — একটি পাখির বাচ্চা বাসা থেকে পড়ে গেছে এবং করুণভাবে চিৎকার করছে, আর তার উপরে তার বাবা-মা ঘুরছে এবং কী করবে বুঝতে পারছে না।
আমাদের সাহায্য করো, প্লিজ, প্রিয় ছেলে! পাখির বাচ্চাটিকে আবার বাসায় বসিয়ে দাও…
পারব না, আমি তাড়ায় আছি ভালো কাজ করতে।
ছেলেটি পাখিদের সাহায্য করতে চাইল না।
জঙ্গলের পথে ঘুরতে ঘুরতে ছেলেটি একটি সজারুর সাথে দেখা করল, যে বাড়ি যাওয়ার পথে তার সব মাশরুম এবং বেরি হারিয়ে ফেলেছিল।
ছেলে, আমাকে মাশরুম আর বেরি কাঁটায় গাঁথতে সাহায্য করো। আমি অনেকক্ষণ হাঁটলাম, ক্লান্ত হয়ে গেলাম, তাই কাঁটায় সব ধরে রাখতে পারলাম না।
সে অনুরোধ করল।
দুঃখিত, সজারু, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, খুব তাড়া আছে! ভালো কাজ খুঁজছি, করার জন্য। তুমি নিজেই চেষ্টা করো…
এবং সে এগিয়ে গেল, সজারুকে সাহায্য করতে চাইল না।
কয়েক মিটার হাঁটার পর, ছেলেটি বনদেবতাকে দেখল, যে একটি পুরনো গুঁড়িতে বসে ছিল। প্রকৃতির রক্ষক তাকে জিজ্ঞেস করল:
এটা কী ব্যাপার? একটিও ভালো কাজ করতে পারলে না? তোমার সাহায্য বা বুদ্ধি কারো কাজে লাগল না?
এবং ছেলেটি উত্তর দিল:
বুঝো তো, বনদেবতা, ব্যাপারটা হল… আমি তোমার শর্ত পূরণ করতে খুব তাড়া করছিলাম, কিন্তু আমাকে ক্রমাগত বিভ্রান্ত করা হচ্ছিল, ভালো কাজ করা সম্ভব হচ্ছিল না। দেখা যাচ্ছে, সেগুলো খুঁজে পাওয়া এত সহজ নয়। আর কোথায়? চারপাশে শুধু জঙ্গল আর গাছ।
কোথায় খুঁজে পাবে, জিজ্ঞেস করছ? তাহলে তুমি পাখিদের সাহায্য করলে না কেন, হরিণশাবককে ঝোপ থেকে বের করলে না, সজারুকে মাশরুম আর বেরি সংগ্রহ করতে সাহায্য করলে না? এগুলো কি সাহায্য নয়? ভালো কাজ মানে বীরত্ব নয়, বরং যার সত্যিই প্রয়োজন তাকে সাহায্য করা।
ছেলেটি চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ ভাবল, ঘুরে দাঁড়াল এবং যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকে দৌড়ে গেল। পথে সে সজারুকে খুঁজে পেল এবং তাকে সংগৃহীত ফসল কাঁটায় গাঁথতে সাহায্য করল, ছোট পাখির বাচ্চাটিকে বাসায় বসিয়ে দিল, উদ্বিগ্ন বাবা-মায়ের আনন্দে, হরিণশাবককে ঘন ঝোপ থেকে বের হতে সাহায্য করল।
এরপর বনদেবতা আবার ছেলেটির সামনে আবির্ভূত হল, তাকে সংগৃহীত মাশরুমের ঝুড়ি দিল এবং জঙ্গলের ঘন অংশ থেকে বের হতে সাহায্য করল।
ছেলেটি বাড়ি ফিরে গেল এবং কাউকে বলল না যা ঘটেছিল, কিন্তু আর কখনো ভালো কাজ খুঁজল না, বরং যার সাহায্যের প্রয়োজন তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করল।
