জানুয়ারি মাস চলছিল। জানালার বাইরে সুন্দর তুষারকণা নাচের মতো উড়ছিল, যেন জীবন্ত, আর আকাশে উজ্জ্বল সূর্য জ্বলছিল। দিনটি এতটাই চমৎকার ছিল যে এমনকি তীব্র, নাক কামড়ানো ঠান্ডাও তা নষ্ট করতে পারছিল না।
ছোট্ট রহিম তার প্রিয় ধূসর রঙের টুপি পরল, হাতমোজা এবং গরম স্কার্ফও ধূসর ছিল। আর ছোট্ট ছেলেটিকে দেখতে ধূসর লোমশ বিড়ালছানার মতো লাগছিল।
রহিম দরজা খুলল, দোরগোড়ায় পা রাখল এবং চিৎকার করে বলল:
কী সুন্দর! আমি এমনটা শুধু বইয়ের ছবিতে দেখেছি, যা দাদা সন্ধ্যায় আমাকে পড়ে শোনান। সত্যিই কি বাইরে এত সুন্দর হতে পারে? নিশ্চয়ই এমন চমৎকার দিনে প্রায়ই জাদু ঘটে।
রহিম তুষারের উপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল, যা পায়ের নিচে এত সুরেলা শব্দ করছিল। ছেলেটি বনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সেখানে হাঁটতে, সেখানে নিশ্চয়ই গাছগুলো সাদা পোশাকে সাজানো, আর তুষারের স্তূপ রহিমের চেয়েও উঁচু।
ছেলেটি বনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল এবং হঠাৎ শুনতে পেল, কেউ এমন সূক্ষ্ম, কোমল কণ্ঠে চিঁচিঁ করছে।
মজার ব্যাপার, এটা কে হতে পারে?
ছেলেটি ভাবল।
পা ধীর করে, রহিম সামনে তাকাল এবং একটি ছোট্ট লাল ইঁদুর দেখতে পেল। সে পিঠের উপর উল্টে পড়ে ছিল এবং নড়াচড়া না করে শুয়ে ছিল। রহিম বিস্ময়ে তার দিকে ছুটে গেল:
ইঁদুর, ইঁদুর, তুমি কি বেঁচে আছ?
ইঁদুরটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
নিশ্চয়ই বেচারা জমে গেছে। এবং হঠাৎ ছোট্ট লাল ইঁদুরটি একটু চোখ খুলল এবং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল।
ছি ছি!
সে চিঁচিঁ করে বলল।
এ তো আশ্চর্য! পশুরা কি কথা বলতে পারে?
এবং তখন রহিম মনে করল, দাদা তাকে কীভাবে মজার গল্প বলতেন, যেখানে শীতের মাসে বিভিন্ন জাদু ঘটত। নিশ্চয়ই এই জাদুর মুহূর্ত এসে গেছে।
তাহলে তুমি বিড়াল নও?
চিঁচিঁ করা ইঁদুরটি জিজ্ঞেস করল।
না, তুমি এটা কেন ভাবলে?
ছেলেটি অবাক হল।
আমি আস্তে আস্তে দৌড়াচ্ছিলাম, এবং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখি দিগন্তে তুমি, সব ধূসর, লোমশ এবং গোলাকার, আমি ভাবলাম তুমি বিড়াল এবং সিদ্ধান্ত নিলাম যে এমন ঠান্ডায় জমে গেছি বলে ভান করব।
কিন্তু কেন?
ছেলেটি অবাক হতে থাকল।
যাতে তুমি আমাকে খেয়ে না ফেল।
রহিম এবং ইঁদুর জোরে হাসল। এবং তখন ইঁদুরটি জিজ্ঞেস করল:
তুমি কি আমার বাড়িতে আসবে?
আমি খুশি হব, আগে কখনো এমন সত্যিকারের পশুদের বাড়িতে যাওয়ার সুযোগ হয়নি যারা কথা বলতে পারে। কিন্তু আমি তোমার বাড়ি কীভাবে খুঁজে পাব?
এভাবে করি — আমি আস্তে আস্তে বাড়ি দৌড়াব এবং তুষারে আমার পায়ের ছাপ থেকে যাবে। সেগুলো দিয়েই তুমি আমার বাড়িতে পৌঁছে যাবে।
তাই ঠিক হল। ইঁদুরটি পথ ধরে ছুটল, আর রহিম তার পায়ের ছাপ অনুসরণ করল।
ছেলেটি পথ ধরে যাচ্ছিল, কোথাও মোড় নিচ্ছিল না। হঠাৎ তার পথে একটি তুষারের গোলা দেখা দিল, এবং রহিমের নাকের ঠিক সামনে গোলাটি একটি বন্য শূকরে পরিণত হল।
ওহ! পথে আমার গড়ানোতে কে বাধা দিচ্ছে?
কী আশ্চর্য! তুমিও কথা বলতে পার? এটা কি সম্ভব?
বিস্ময়ে পাছায় পড়ে রহিম বলল।
অবশ্যই, আমরা পশুরাও কথা বলি, এবং তোমাদের, মানুষদের, পুরোপুরি বুঝতে পারি।
শূকরটি উত্তর দিল।
আমি ভাবতেও পারিনি যে তোমরা আমাদের বোঝ!
ছেলেটি বলল।
জান কী? আমার বাড়িতে এসো। আমি তোমাকে খাওয়াব, এবং বাড়ি যাওয়ার আগে গরমও হয়ে যাবে।
শূকরটি হাসিমুখে চিৎকার করল।
নতুন বন্ধুরা ইঁদুরের মতোই একমত হল। শূকর পায়ের ছাপ রেখে যাবে, আর রহিম সেগুলো দিয়ে বাড়িতে পৌঁছাবে।
ছেলেটি পথ ধরে যাচ্ছিল, গান গাইছিল।
চোখ ফেরানোর আগেই, হঠাৎ তার সামনে লাল ইঁদুরটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং চিৎকার করল:
এই যে আমার বাড়ি! আর এরা আমার বন্ধুরা!
ইঁদুরের পাশে একই রকম লাল ইঁদুররা পা ফেলছিল।
এখন আমরা তোমাকে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার খাওয়াব।
ইঁদুরটি রহিমকে একটি ছোট খড়ের টুকরো দিল।
রহিম ভাবল, যেহেতু ইঁদুররা কথা বলতে পারে, তাহলে খড়টিও নিশ্চয়ই জাদুকরী — মানুষের জন্য খাওয়ার যোগ্য। ছেলেটি টুকরোটি চেখে দেখল এবং খুশি হল।
দেখা গেল, এই খড়ের গাদা ছেলেটি তার দাদার সাথে গ্রীষ্মে তাদের ঘোড়াদের জন্য প্রস্তুত করেছিল, যারা বাড়ির কাছে আস্তাবলে থাকে। দাদা অনেকদিন ধরে ঘোড়া পালন করেন এবং কাটা খড় তারা এখানে, বনে রাখে।
রহিম যখন ভাবছিল এবং খুশি হচ্ছিল, অলক্ষ্যে পেছন থেকে বন্য শূকরটি এগিয়ে এল।
আহা, তুমি এখানে! ভালো হয়েছে! এখন তোমাকে সুস্বাদু খাবার দেব।
দাঁতওয়ালা শূকরটি ছেলেটিকে একই রকম খড়ের টুকরো দিল।
রহিম তার চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। ঘুরে দেখল, ইঁদুরদের চিহ্নমাত্র নেই।
তুমি কি ইঁদুরদের সাথে এখানে থাক?
ছেলেটি শূকরকে জিজ্ঞেস করল।
কোন ইঁদুর, আমি এখানে একদম একা থাকি।
শূকরটি উত্তর দিল।
এই গাদা বিশাল, যদি এত পশু এতে বাস করে।
রহিম ভাবল।
এই মুহূর্তে কাছেই জোরে চিঁচিঁ শব্দ হল, এবং গাদার পেছন থেকে রহিমের দাদা দেখা দিলেন, যিনি খড় নিতে স্লেজে করে বনে এসেছিলেন।
রহিম ঘোরার আগেই, পশুদের আর কেউ রইল না, সবাই এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল।
রহিম দাদাকে যা ঘটেছিল তা বলল। দাদা মোটেও অবাক হলেন না, তিনি তো বেশি দিন বেঁচে আছেন এবং তার জীবনে অনেক আশ্চর্য জিনিস দেখেছেন।
ঠিক আছে, রহিম। চল তোমার সাথে এই বনের পশুদের জন্য একটু খড়ের গাদা রেখে দিই। অবশ্যই, এসব আমরা আমাদের ঘোড়াদের জন্য প্রস্তুত করেছিলাম, কিন্তু বনের পশুদেরও তো শীতকাল কাটানোর এবং থাকার জায়গা দরকার। ভালো কাজ করব!
তাই ঠিক হল। আর যখন রহিম এবং দাদা চলে গেলেন, শূকর এবং ইঁদুররা বাড়ি ফিরে এল। এবং শীতকালের জন্য তাদের একটি ঘর রইল, এবং খাবারও আছে।
