Anne, benim kalbim nasıl? — diye sordu Katya.
Kabaca senin yumruğun kadar, — anne cevap verdi.
Pulka'nın kalbi nasıl?
Pulka — beyaz, tüylü bir bolonez köpeği, adını duyar duymaz Katya'nın yanına koştu ve oyun oynamayı bekleyerek kuyruk salladı.
Pulka'nın mı? — anne biraz düşündü. — Pulka'nın kalbi çok küçük. Belki senin başparmağın kadar.
Kalp ne işe yarar? — Katya sorularına devam etti.
Anne gülümsedi:
Ah, kalpte birçok harika şey saklanır. Örneğin, cesaret. Cesur bir insanın kalbine cesur kalp denir. İyi bir kalp, her zaman başkalarına yardım eden kişinin kalbinde bulunur. Eğer birisi son lokmayı paylaşmaya hazırsa, bu onun göğsünde cömert bir kalp attığı anlamına gelir. Eğer gerçek bir dostun varsa, sadık bir kalbin atışını her zaman duyabilirsin.
Ayrıca, kalpte aşk da yaşayabilir. Sevgi dolu bir kalp cesur, cömert, iyi ve sadık olabilir. Böyle insanlar hakkında şöyle derler: "Onun büyük bir kalbi var".
Ne ilginç! — Katya şaşırdı ve konuşmalarını dikkatle dinleyen köpekçiği okşadı. — Yazık ki Pulka'nın bu kadar küçük bir kalbi var. Onda elbette tüm bu güzel şeyler bir arada sığmayacak.
Kim bilir, — anne gizemli bir şekilde cevap verdi ve akşam yemeği hazırlamak için mutfağa gitti.
Katya Pulka'yla biraz oynadıktan sonra, sadık dostlar hakkında çok ilginç bir kitabı okumaya karar verdi. Pencere yanındaki koltuğa yerleşti ve okumaya başladı. Kitapta sadık dostluk, fedakarlık ve her zaman yardıma hazır olmaktan bahsediliyordu. Pulka koltuğun yanında oturmuş ve sahibesini dikkatle izliyordu.
Şimdi kaşlarını çatıyor, başına gelen kahramanları acıyarak izliyor, şimdi de zorluklar geride kaldığında yüzü sevinç gülümsemesiyle aydınlanıyor. Pulka'nın Katya'nın ne kadar ilgiyle okuduğu kitabın konusu hakkında merak etmesi çok doğaldı.
Girişte kapı zili çaldı. Baba işten geldi. Katya kitabı bıraktı ve kapıyı açmaya koştu. Pulka, kitabın nasıl üzüntü veya sevinç verebileceğini öğrenmek istedi. Sırrı çözmek umudunda koltuğa atladı ve pencere sill'inde duran çiçekli vazoya kuyruğuyla çarptı.
Vazo sallandı ve yere düştü. Parlak kırıklar odanın her tarafına saçıldı. Pulka korkunçtan donup kaldı. Gürültüyü duyarak Katya hızla odaya girdi, kırılan vazoyı gördü ve köpeğe doğru koştu:
Ah sen kötü şey! Şimdi sana göstereceğim!
Pulka kurtulmak için dışarı fırladı. Acıklı bir şekilde inyerek, nereye saklanacağını aradı ve az önce gelen babanın kilitlemediği yarı açık kapıyı gördü. Pulka boşluktan kaydı, merdivenlerden yuvarlanarak aşağı indi, avluya çıktı ve yolunu şaşırarak koşmaya başladı.
Kalbi korkudan titriyor, peşinde koşuş sesleri duyuyordu. Avlunun uzak köşesinde, çöp kutuları yanında, nefes nefese durdu. Arkasına baktı: kimse peşinde değildi. O zaman çöp kutusunun arkasından Hum ortaya çıktı — tüm evcil hayvanları korkutan muazzam bir sokak köpeği. Onun tüylü sırtının arkasında Buch ve Korjik saklanıyordu.
Hum'un arkadaşları çok büyük köpekler değildi, ama yine de yanlarında Pulka çok küçük ve savunmasız görünüyordu. Korku içinde geri çekildi, kalbi korkudan titriyor. Cesaret nereden gelecekti ki? Böyle küçük bir kalpte cesaret için yer yoktu.
Öyle mi, — Hum homurdandı, — seni kovdular mı?
Hayır, ben… ben kaçtım, — Pulka tereddüt ederek cevap verdi.
İşte doğru! — Buch onaylayarak havladı. — Bu sahiplerle sadece sorun var.
Ama ben suçluyum, — Pulka savunmaya çalıştı. — Sahibem her zaman bana çok iyiydi…
Sen iyilikten ne anlıyorsun? — Hum keskin bir şekilde sözünü kesti. — Önemli olan herkesin korkması! Bu eğlenceli!
Ve doyurucu, — Korjik ekledi, — çünkü zayıflardan yemek alabiliyoruz.
Pulka hiçbir şey söylemedi ve düşündü ki iyilik çok büyük olmalı, eğer onun yeni arkadaşları gibi büyük köpeklerin kalplerinde bile yer almıyorsa. Küçük bir kızın parmağı kadar bir kalpten ne söylenebilir!
Bu arada Hum korkmuş Pulka'yı dikkatle inceliyordu. Sonunda arkadaşlarıyla bir şeyler fısıldayarak şöyle dedi:
Pekala. Seni çetemize alacağız. Sen küçüksün, biz geçemeyeceğimiz yerlerde yemek alacaksın. Ama dikkat et: burada ben başıyım! Ve eğer bir şey yanlış giderse, seni iki parçaya bölerim! — Hum korkunç sarı dişlerini gösterdi.
Pulka'nın başka seçeneği yoktu, kabul etmek zorundaydı, çünkü yalnız kalmak daha da korkutucu olurdu. Akşamın geri kalanında tüylü grup her zamanki gibi geçirdi. Önce yerel kedileri bodrum yakınında beklediler, sonra karanlık çöktüğünde market arkasındaki çöplüğe gittiler ve biraz yemek buldular.
Korjik'in oldukça yenilebilir sosisler bulması şanslı oldu. Biraz yana çekilip, lezzetli akşam yemeğini yemeye başladı. Pulka sosisleri çok seviyordu. Lezzetli kokusundan ağzına su kaçtı. Korjik'ten en küçük bir parça istedi, ama o sadece homurdandı ve yüzünü çevirdi.
Senin kalbinde hiç cömertlik yok mu? — diye sordu Pulka.
Cömertlik mi? — Korjik şaşırdı. — Hayır! Eğer cömertliği kalbime alırsam, orada kötülük ve hile için yer kalmayacak, ve ben kendime yemek bulamayacağım. Cömertlik — aptallar için!
«Hayır, cömertlik herkese iyi gelir», — diye düşündü Pulka, ama hiçbir şey söylemedi.
Gece için sokak çetesi çöp kutuları arkasında karton kutularda yatacak yer buldu. Pulka'ya çaydanlık kutusundan bir kutu düştü. İçinde biraz dar olsa da, karton gece rüzgarlarından iyi koruma sağlıyordu. Pulka uzun süre Katya'nın odasının ışıklı penceresine baktı ve küçük bir kalbe sahip olmanın ne kadar üzücü olduğunu düşündü.
Eğer onun daha büyük bir kalbi olsaydı, içinde cesaret olabilir ve Pulka çete köpeklerine karşı koyabilir ve eve dönebilirdi. "Ve eğer cömertlik için de yer bulsaydım," diye düşündü, "evsiz hayvanlara yemek verebilirdim ve onların hırsızlık yapmalarına gerek kalmazdı." Ama en iyisi kalpte aşk barındırmak olurdu, o zaman cömertlik, sadakat, iyilik ve cesaret kendiliğinden açılırdı.
Pulka ancak sabah erken saatlerde uyuyabildi. Rüyasında kırılan vazo gördü.
Sabah, güneş evlerin çatılarını altınlaştırır altınlaştırmaz, Katya avluya çıkıp Pulka'yı aramaya başladı. Dün akşam, karanlık çöküncüye kadar küçük dostunu aradı, ama anne onu eve gitmesi için söyledi. Katya uzun süre uyuyamadı ve battaniyenin altına saklanarak biraz ağladı.
Olan bitenden çok endişeliydi ve küçük evcil hayvanını bu kadar korkuttuğu için kendini suçluyordu. Çünkü kırılan vazo sadece soğuk cam, dostluk gözlerinin sıcaklığını asla yerine koyamaz. Katya avluyu sistematik olarak araştırmaya başladı.
Pulka! Pulka! — diye seslendi, her bankın altına bakarak.
Sonunda Katya o çöp kutularına yaklaştı. Pulka, ancak şafakta uyumuş, derin uyku içindeydi. Ama yeni arkadaşları hazırlıklıydı.
İşte sahibesi ortaya çıktı, — Buch sızladı. — Yeni geleni alacak, kesin.
Bunu da göreceğiz, — Hum homurdandı.
Evet, göreceğiz! — Korjik istekle katıldı.
Köpekler dişlerini göstererek kaldırıma fırladılar. Hum Katya'nın hemen önünde savaş duruşu aldı, Buch ve Korjik ise yanlardan homurdanarak yaklaştılar.
Defol! — diye havladı Hum, öyle yüksek sesle ki Pulka hemen uyandı.
Kutusundan fırladı ve Katya'yı öfkeli köpeklerle çevrili gördü. Bir saniye düşünmeden, sahibesine doğru koştu. Korjik'i yere serilip Buch'u iteleyerek, Pulka Katya ile Hum arasına yerleşti. Tüyleri diken diken oldu, gözleri parlak parlak ışıldıyor, kuyruk sinirli sinirli titriyor.
Sahibeme dokunma! — çaresizce bağırdı Pulka.
Hum onun gözlerine baktı ve kendisine bilinmeyen bir gücü, kararlı ve her şeyi yenen bir gücü gördü. Savaş heyecanı aniden uçup gitti, kalbini soğuk, tırnakları olan bir korku pençesi sıkıştırdı. Bir anda çöktü, beceriksizce döndü ve başını indirerek düzensiz bir trotla uzak köşeye koştu.
Şaşkın Buch ve Korjik hemen onun arkasından gittiler. Pulka Katya'ya döndü ve belirsiz bir şekilde kuyruk salladı.
Katya sıcak, tüylü topuğu yakaladı ve göğsüne bastırdı, sabah güneşinde parlayan gözyaşlarını beyaz tüylere dökerek. Orada, topuğun içinde, hızlı hızlı atan küçük elastik bir çekiç gibi bir şey duydu ve anladı ki bu BÜYÜK BİR KALP atıyordu.
