Pewnego dnia człowiek szedł z wiązką chrustu po śliskim moście przez rzekę. Nagle — hop! I topór wpadł do rzeki. Człowiek zszedł z mostu na brzeg i nasłuchiwał.
I wtedy spod wody wyszedł kot. To był Wodny Kot — duch rzeki. Jego sierść błyszczała jak powierzchnia rzeki na słońcu, a oczy były zielone, jak rzeczne wodorosty.
Twój topór właśnie wpadł do mojej rzeki? — zapytał duch.
Tak, mój. Oddajcie mi go, proszę!
Oddám, ale tylko jeśli rozwiążesz naszą sprzeczkę. Kto jest silniejszy — woda czy ziemia?
Ziemia, ziemia jest silniejsza!
Po tych słowach duch rzeki zmarszczył brwi i odpowiedział:
Wątpisz w moją siłę? Dokonám dla ciebie trzech cudów! Usiądź mi na grzbiecie!
Człowiek usiadł, a duch wzniósł się w powietrze. Długo czy krótko lecieli, nikt nie wie, ale wylądowali na pustyni.
Widzisz pustynię? — zapytał duch rzeki.
Tak, — odpowiedział drwal.
Patrz! — krzyknął Kot i uderzył łapą w piasek.
Z powstałego dołka natychmiast popłynął strumień. Duch uderzył jeszcze mocniej, a z dołu popłynęła rzeczka. Była większa niż strumień, ale nikt nie nazwałby jej rzeką. Ale gdy Kot uderzył po raz trzeci, z dołu popłynęła szeroka, pełna wody rzeka. Natychmiast ziemia wokół zaczęła się przekształcać: na powierzchni zaczęły kiełkować pędy. Jeszcze minuta — a w miejscu pędów pojawiły się jasne kwiaty, krzewy z szumiącymi na wietrze liśćmi i gigantyczne drzewa, których korony dotykały samego nieba.
Oto co potrafi woda! — zaśmiał się wodny duch. — Czy jeszcze mi nie wierzysz?
Wierzę, — odpowiedział drwal.
Patrz dalej! Usiądź mi na grzbiecie!
I znowu lecą. Znowu wylądowali, ale tym razem na polu, suchym jak jesienny liść. Duch znowu uderzył łapą, a z dołka trysnęło źródło.
Zwiędłe kłosy natychmiast zaczęły się prostować, a wkrótce pole wydawało się złote.
Lecimy dalej! — rozkazał duch i wzniósł się w powietrze.
Długo lecieli, ale wreszcie duch zatrzymał się w powietrzu, a drwal zrozumiał, co go zaniepokoiło, a nawet rozgniewało. Właśnie lecieli nad rzeką, a wyspa pośrodku niej płonęła.
Ale duch nie stracił głowy. Machnął łapą w kierunku ognia, a wody rzeki jakby oszalały. Woda zafalowała, zaburliła i wreszcie wylała się na wyspę. Błysnął ostatni języczek płomienia i pożar zgasł.
Widzisz? — zapytał duch.
Widzę, — odpowiedział drwal.
Duch zawióz drwala do swojej rzeki i oddał mu topór.
A drwal do końca swoich dni pamiętał lekcję o sile wody, którą mu udzielono.
