Mamo, a jakie ja mam serce? — zapytała Katarzyna.
Mniej więcej wielkości twojej pięści, — odpowiedziała mama.
A u Bułeczki?
Bułeczka — białosniegna, puszysty maltańczyk, ledwie usłyszawszy swoje imię, podbiegła do Katarzyny i przyjaźnie machała ogonkiem w oczekiwaniu na zabawę.
U Bułeczki? — mama lekko się zamyśliła. — U Bułeczki serduszko jest całkiem małe. Może wielkości twojego bigiego palca.
A po co serce? — nie ustawała Katarzyna.
Mama się uśmiechnęła:
O, w sercu przechowuje się wiele wspaniałych rzeczy. Na przykład odwagę. Serce odważnego człowieka nazywają odważnym. Dobre serce ma ten, kto zawsze pomaga innym. Jeśli ktoś jest gotów podzielić się ostatnim kawałkiem chleba, to znaczy, że w jego piersi bije hojne serce. Zawsze będziesz w stanie usłyszeć bicie wiernego serca, jeśli masz prawdziwego przyjaciela.
A w sercu może też mieszkać miłość. Kochające serce może być zarówno odważne, jak i hojne, dobre i wiernie oddane. O takich mówią: "Ma wielkie serce".
Jak ciekawie! — zdziwiła się Katarzyna i pogłaskała pieseczka, który uważnie słuchał ich rozmowy. — Zal, że nasza Bułeczka ma takie małe serduszko. W nim na pewno nie zmieści się tyle dobrych rzeczy naraz.
Kto wie, — tajemniczo odpowiedziała mama i poszła do kuchni przygotowywać kolację.
Katarzyna trochę się bawiła z Bułeczką, a potem postanowiła dokończyć bardzo ciekawą książkę o wiernych przyjaciołach. Usadowiła się w fotelu przy oknie i zabrała się do czytania. W książce opowiadano o oddanej przyjaźni, poświęceniu i gotowości do pomocy. Bułeczka siedziała przy fotelu i uważnie obserwowała swoją panią.
Oto zmarszcza brwi, współczując bohaterom w tarapatach, a oto twarz rozjaśnia się radosnym uśmiechem, gdy trudności zostały zapomniane. Bułeczce było okropnie ciekawe, o czym tak zaabsorbowana czyta Katarzyna.
W przedpokoju rozdzwonił się dzwonek. To tata wrócił z pracy. Katarzyna odłożyła książkę i pobiegła otworzyć drzwi. Bułeczce natychmiast chciało się dowiedzieć, jak książka może sprawić, że się smutnieje lub cieszy. Wyskoczyła na fotel, mając nadzieję rozwiązać tajemnicę, i przypadkowo uderzyła ogonem wazon z kwiatami stojący na parapecie.
Wazon się zakołysał i runął na podłogę. Błyszczące odłamki rozlatały się po całym pokoju. Bułeczka zamarła ze strachu. Do pokoju, słysząc hałas, natychmiast wbiegła Katarzyna, zobaczyła zbity wazon i rzuciła się do psa:
Ach ty, niegodziwcu! No, czekaj, zaraz ci pokażę!
Bułeczka wyrwała się i uciekła w poszukiwaniu ratunku. Żałośnie skomlając, szukała, gdzie się schować, i zobaczyła uchylone drzwi, które tata, który właśnie wszedł, nie zdążył zamknąć. Bułeczka wślizgnęła się przez szparę, stoczyła się kołem po schodach, wybiegła na podwórko i pędziła na oślep.
Serce drżało ze strachu, wydawało jej się, że słyszy tupot pościgu. Zatrzymała się, ledwie łapiąc oddech, w dalekiej części podwórka koło śmietników. Obejrzała się: nie było pościgu. I wtedy zza śmietnika wyłonił się Szef — ogromny włóczęga, budzący grozę u wszystkich domowych zwierząt. Za jego kudłatymi plecami kryły się Buc i Korzyk.
Towarzysze Szefa nie byli zbyt dużymi psami, ale i tak obok nich Bułeczka wyglądała na całkiem małą i bezbronną. Przestraszona cofa się, jej serce drżało ze strachu. I skąd miała wziąć się odwaga? Przecież w takim małym serduszku nie ma miejsca na odwagę.
Tak-tak, — warknął Szef, — wygnali cię?
Nie, ja… ja uciekłam, — jąkała się Bułeczka.
I słusznie! — aprobująco szczekł Buc. — Z takimi panami to same kłopoty.
Ale to ja jestem winna, — próbowała się usprawiedliwić Bułeczka. — Pani zawsze była dla mnie taka dobra…
Co ty wiesz o dobroci? — ostro przerwał jej Szef. — Najważne, żeby wszyscy się bali! To jest zabawne!
I syte, — dodał Korzyk, — bo można odbierać jedzenie słabszym.
Bułeczka nic nie odpowiedziała i pomyślała, że dobroć musi być bardzo wielka, skoro nie mieści się w sercach nawet takich dużych psów, jak jej nowi przyjaciele. Co dopiero mówić o serduszku wielkości tylko paluszka małej dziewczynki!
Tymczasem Szef uważnie przyglądał się przestraszonej Bułeczce. Wreszcie, po szepnięciu czegoś ze swoimi towarzyszami, powiedział:
Niech ci będzie. Weźmiemy cię do naszej bandy. Jesteś mała, będziesz dostawać jedzenie tam, gdzie my się nie przeciśniemy. Ale patrz: ja tu jestem szefem! A jeśli coś nie tak, zaraz cię przegryzę na pół! — Szef obnażył straszne żółte kły.
Bułeczce nic nie pozostało, jak się zgodzić, bo zostać samej było jeszcze straszniej. Resztę wieczoru kudłata kompania spędziła jak zwykle. Najpierw czaili się na miejscowych kotów przy piwnicy, a gdy się ściemniło, wkradli się na śmietnik za sklepem spożywczym i znaleźli trochę jedzenia.
Korzyk miał szczęście znaleźć całkiem jadalne kiełbaski. Odskoczyłszy trochę na bok, zaczął smacznie pożerać swoją kolację. Bułeczka uwielbiana kiełbaski. Od pysznego zapachu ślina jej się pociekła. Poprosiła Korzyka o choćby najmniejszy kawałek, ale ten tylko mruczał i odwracał się.
Czy naprawdę w twoim sercu nie ma ani odrobiny hojności? — zapytała Bułeczka.
Hojności? — zdziwił się Korzyk. — Jeszcze czego! Jeśli wpuszczę hojność do swojego serca, to nie będzie tam miejsca na złość i chytość, a wtedy nie będę mógł zdobywać sobie jedzenia. Hojność — dla głupców!
«Nie, hojność jest dobra dla wszystkich», — pomyślała Bułeczka, ale nic nie powiedziała.
Na noc włóczęga banda usadowiła się za śmietnikami w kartonowych pudełkach. Bułeczce przypadło pudełko po czajniku. Było w nim tesno, ale karton nieźle chroniła przed nocnymi przeciągami. Bułeczka długo patrzyła na świecące się okno pokoju Katarzyny i myślała, jak smutno mieć małe serce.
Gdyby tylko miała większe serce, to mogłaby w nim zmieścić odwagę, i wtedy Bułeczka mogłaby dać odpór bandzie podwórkowej i wrócić do domu. "A gdyby znaleźć jeszcze miejsce na hojność", — myślała, — "to mogłabym dzielić się jedzeniem z bezdomnymi, i nie musieliby oni kraść". Ale najlepiej byłoby umieścić w sercu miłość, wtedy sama by się rozwinęła hojność, wierność, dobroć i odwaga.
Bułeczka zasnęła dopiero pod ranek. Śniła jej się zbity wazon.
Rano, gdy tylko słońce pozłociło dachy domów, Katarzyna wybiegła na podwórko szukać Bułeczki. Wczoraj wieczorem szukała swojej małej przyjaciółki, aż się ściemniło, ale mama kazała jej iść do domu. Katarzyna długo nie mogła zasnąć i nawet trochę płakała, schowana pod kołdrą.
Bardzo się martwiła tym, co się stało, i obwiniała się za to, że tak bardzo przestraszyła swoją małą pupilkę. Przecież zbity wazon to tylko zimne szkło, które nigdy nie zastąpi ciepła przyjaźni. Katarzyna zaczęła metodycznie przeszukiwać podwórko.
Bułeczka! Bułeczka! — wołała, zaglądając pod każdą ławkę.
Wreszcie Katarzyna podeszła do tych samych śmietników. Bułeczka, która zasnęła dopiero o świcie, mocno spała. Za to jej nowi przyjaciele byli czujni.
Oto się pani pojawiła, — syknął Buc. — Zabierze nową, jak się patrzy.
To my jeszcze zobaczymy, — warknął w odpowiedzi Szef.
Jeszcze jak zobaczymy! — chętnie poparł Korzyk.
Psy, obnażając kły, wyskoczyły na chodnik. Szef przyjął pozycję bojową prosto przed Katarzyną, a Buc z Korzykiem, ryczą, podkradali się z boków.
Odejdź stąd! — warknął Szef tak głośno, że Bułeczka natychmiast się obudziła.
Wyskoczyła z pudełka i zobaczyła Katarzynę otoczoną wściekłymi psami. Bez chwili wahania rzuciła się do pani. Przewaliła Korzyka i odepchnęła Buca, Bułeczka znalazła się między Katarzyną a Szefem. Sierść jej stanęła dęba, oczy błyszczały jasno, a ogon nerwowo drżał.
Nie śmiej dotykać mojej pani! — desperacko krzyknęła Bułeczka.
Szef spojrzał jej w oczy i zobaczył jakąś nieznaną mu siłę, nieugięta i wszechmogącą. Jego zapał bojowy nagle znikł, a serce ścisnęła zimna pazurzysta łapa strachu. Jakoś nagle się załamał, niezdarnie się obrócił i, opuszczając głowę, pędzil nierównym truchtem za daleki kąt.
Zaskoczeni Buc i Korzyk pospieszyły za nim. Bułeczka obróciła się do Katarzyny i nieśmiało machała ogonkiem.
Katarzyna chwytła ciepły puszysty kłębuszek i przycisnęła do piersi, puszczając na białosniegną sierść błyszczące w porannym słońcu łezki. Tam, wewnątrz kłębuszka, usłyszała, jak szybko-szybko bije mały sprężysty młotek, i zrozumiała, że to bije WIELKIE SERCE.
